राजा जनमेजय ने अपने मंत्रियों और विद्वानों से पूछा, “मुझे बताओ, मुझे तक्षक के साथ कैसा व्यवहार करना चाहिए? क्या तुम जानते हो कि वह सर्प किस प्रकार मेरे पिता की मृत्यु का कारण बना?” राजा के मन में प्रतिशोध की ज्वाला थी। उन्होंने कहा, “मैं तक्षक और उसके कुल को प्रज्वलित अग्नि में झोंकना चाहता हूँ—जिस प्रकार कभी मेरे पिता को सर्प के विष की आग ने जला दिया था, उसी प्रकार मैं भी उस दुष्ट तक्षक को भस्म करना चाहता हूँ।” तब एक विद्वान ब्राह्मण ने राजा से कहा, “राजन, एक महान यज्ञ है, जो देवताओं ने आपके लिए रचा था और पुराणों में जिसे ‘सर्वसत्र’ कहा गया है।” उन्होंने आगे कहा, “प्राचीन परंपरा के अनुसार, केवल आप ही इस यज्ञ को करने के योग्य हैं; यह अनुष्ठान हमारे लिए ही है।” इन वचनों को सुनकर राजा जनमेजय को विश्वास हो गया कि तक्षक अवश्य ही इस अग्नि में भस्म हो जाएगा। तब उन्होंने मंत्रियों और ब्राह्मणों से कहा, “मैं वह यज्ञ करूँगा—मेरे लिए आवश्यक सामग्री एकत्रित की जाए।” इसके बाद यज्ञ के आचार्य, जो वेदों के ज्ञाता थे, उन्होंने यज्ञशाला के लिए स्थान का विधिपूर्वक माप लिया। वहाँ अनेक विद्वान, वेदों में पारंगत, संपन्न ब्राह्मण अपने-अपने समूहों के साथ एकत्रित हुए। यज्ञशाला धन-धान्य से परिपूर्ण थी, आचार्यगण सेवा कर रहे थे, और उन्होंने विधिपूर्वक वेदी का निर्माण किया। फिर उन्होंने राजा का यज्ञ के लिए दीक्षा संस्कार कराया—और यही नागयज्ञ का प्रारंभिक कार्य था। उसी समय, जब यज्ञस्थल की तैयारी हो रही थी, एक बड़ा अपशकुन हुआ; एक रहस्यमयी आवाज़ सुनाई दी। तब राजमिस्त्री, जो वास्तुशास्त्र में निपुण था, बोला—उसके साथ रथकार और पुराणों के ज्ञाता भी बोले—“इस स्थान और इस समय पर, क्योंकि माप ब्राह्मण के कारण आरंभ हुआ है, यह यज्ञ पूर्ण नहीं हो पाएगा।” यह सुनकर, दीक्षा से पहले ही राजा ने आज्ञा दी, “हे प्रहरी, यहाँ कोई भी अपरिचित व्यक्ति प्रवेश न करे।” अब नागयज्ञ का कार्य आरंभ हुआ। आचार्यगण अपने-अपने कर्तव्यों का पालन करने लगे। वे काले वस्त्र पहनकर, धुएँ से लाल आँखों के साथ, मंत्रों द्वारा अग्नि में आहुति देने लगे। उनके मंत्रों की शक्ति से सभी सर्पों के मन विचलित हो उठे, और वे सभी सर्पों को अग्नि की ओर बुलाने लगे। तब सब सर्प व्याकुल होकर, एक-दूसरे को पुकारते हुए, प्रज्वलित अग्नि की ओर दौड़े। वे काँपते, भारी साँसें लेते, और एक-दूसरे के चारों ओर लिपटते हुए, अपनी पूँछ और सिर से प्रचंड तेजस्वी अग्नि की ओर बढ़े। श्वेत, कृष्ण, नील, वृद्ध, युवा—सब प्रकार के सर्प, भिन्न-भिन्न ध्वनियाँ करते हुए, जलती हुई अग्नि में गिरने लगे। गोकरण के माप की एक कोस लम्बाई के सर्प भी, निरंतर तीव्र गति से अग्नि में गिरने लगे। इस प्रकार, सैकड़ों-हजारों, लाखों-करोड़ों असहाय सर्प वहाँ भस्म हो गए। कुछ घोड़ों के समान, कुछ हाथियों के समान; कुछ मदमस्त हाथियों जैसे, विशालकाय और बलशाली। अनेक ऊँचे-नीचे, विविध रंगों के, विष से भरे, लोहे की गदा जैसे भयंकर सर्प, अपनी माताओं के वचन और दंड के कारण, उस अग्नि में गिर गए। अब, अर्जुन के वंशज राजा जनमेजय के इस भयानक नागयज्ञ में, कौन-कौन से आचार्य और सदस्य उपस्थित थे? यह जानने की जिज्ञासा प्रकट हुई। तब विस्तार से बताया गया—होटृ थे ब्राह्मण चांडभागर्व, जो च्यवन के वंश में उत्पन्न, वेदों में निपुण थे। उद्गाता थे वृद्ध और विद्वान कौत्स तथा जैमिनि। ब्रह्मा थे शार्ङ्गरव और अध्वर्यु थे पिंगल। व्यास अपने पुत्रों और शिष्यों के साथ सदस्य के रूप में उपस्थित थे; उद्दालक, प्रमातक, श्वेतकेतु और पिंगल भी वहीं थे। असीत, देवल, नारद, पर्वत, आत्रेय, कुम्दजातर और ब्राह्मण कालाघात भी सम्मिलित थे। वत्स्य, वृद्ध श्रुतश्रव, कोहल, देवशर्मा, मौद्गल्य और समसौरभ—ये सभी और भी अनेक वेदज्ञ ब्राह्मण, परीक्षित के पुत्र के यज्ञ में सम्मिलित हुए। जब आचार्यगण यज्ञ में आहुति दे रहे थे, तो भयंकर और भयावह सर्प वहाँ गिरने लगे। उनकी चर्बी और मज्जा से युक्त धाराएँ बहने लगीं; दिन-रात जलते हुए सर्पों की दुर्गंध फैल गई। सर्पों के गिरने से आकाश में निरंतर भयानक शब्द गूंजने लगे, और वे अग्नि में भस्म होते चले गए। परंतु तक्षक, सर्पों का स्वामी, यह सुनकर कि राजा जनमेजय ने नागयज्ञ आरंभ कर दिया है, इंद्र के लोक में चला गया। वहाँ, भयभीत और अपने अपराध को स्वीकारते हुए, तक्षक ने इंद्र की शरण ली। इंद्र, तक्षक से प्रसन्न होकर बोले, “यहाँ, तक्षक, तुम्हें इस नागयज्ञ से कभी कोई भय नहीं है, हे सर्पों के स्वामी।” इस प्रकार, राजा जनमेजय के नागयज्ञ में असंख्य सर्प भस्म हो गए, परंतु तक्षक इंद्र की शरण में सुरक्षित रहा।