राजा जनमेजय ने जब अपने पिता के निधन का कारण सुना, तो उनके हृदय में प्रतिशोध की भावना दृढ़ हो गई। उन्होंने अपने मंत्रियों से कहा, “अब मेरे मन में कोई संदेह नहीं रहा—सुनो, मैं क्या करने जा रहा हूँ। मुझे लगता है कि अब तक्षक, वह दुष्ट सर्प, मेरे अगले लक्ष्य होंगे। तक्षक को दंड देना आवश्यक है, क्योंकि उसी के कारण मेरे पिता का निधन हुआ। उसने श्रृंगी ऋषि को केवल एक माध्यम बनाया और हमारे राजा को जलवा दिया।” जनमेजय ने आगे कहा, “उस तक्षक की कुटिलता ही थी, जिसने कश्यप जैसे तपस्वी ब्राह्मण को भी लौटा दिया। यदि वह ब्राह्मण समय पर पहुँचता, तो निश्चित ही मेरे पिता जीवित रहते। यदि कश्यप की कृपा और मंत्रियों की सलाह से राजा बच भी जाते, तो तक्षक को क्या हानि होती? लेकिन मोहवश उसने उस महान ब्राह्मण कश्यप को लौटा दिया, जो अजेय राजा को पुनर्जीवित करने आए थे। यह तक्षक का बहुत बड़ा अपराध है—उसने ब्राह्मण को धन देकर राजा को जीवित न होने दिया।” राजा ने संकल्प किया, “उत्तंक को प्रसन्न करने, अपने लिए और आप सबके लिए महान उपकार करने तथा अपने पिता का श्राद्ध करने के लिए मैं सर्प-सत्र (सर्प-यज्ञ) करूँगा।” ऐसा कहकर, तेजस्वी राजा जनमेजय ने अपने मंत्रियों के सहयोग से सर्प-सत्र का व्रत लिया। फिर, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हे भरतवंशी, राजा ने अपने पुरोहित और यज्ञ में आहुति देने वाले ब्राह्मणों को बुलाया। वाणी में निपुण राजा ने अपने उद्देश्य को स्पष्ट करते हुए कहा, “जिस दुष्ट तक्षक ने मेरे पिता की हत्या की, आप बताइए, मुझे उसके साथ क्या करना चाहिए? क्या आप जानते हैं कि वह सर्प किस प्रकार मेरे पिता का घातक बना?” राजा ने अपनी इच्छा प्रकट की, “मैं तक्षक और उसके कुल को प्रज्वलित अग्नि में डालना चाहता हूँ—जैसे मेरे पिता को सर्प के विष की अग्नि ने भस्म किया, वैसे ही मैं उस दुष्ट सर्प को दग्ध करना चाहता हूँ।” तब ब्राह्मणों ने कहा, “हे राजन, एक महान यज्ञ है, जिसे देवताओं ने आपके लिए रचा है और पुराणों में उसे ‘सर्वमेध’ कहा गया है। प्राचीन परंपरा के अनुसार, केवल आप ही उस यज्ञ को कर सकते हैं—वह यज्ञ हमारे लिए है।” इस प्रकार सुनकर, राजर्षि जनमेजय ने मान लिया कि तक्षक सचमुच प्रज्वलित अग्नि के मुख में प्रवेश कर भस्म हो चुका है। फिर राजा ने मंत्रियों से कहा, “मैं वह यज्ञ करूँगा—मेरे लिए आवश्यक सामग्री एकत्रित की जाए।” तदनुसार, वेदों के ज्ञाता, शास्त्रों में पारंगत याजक ब्राह्मणों ने यज्ञ के लिए स्थान का माप लिया और वहाँ यज्ञशाला का निर्माण आरंभ किया। अनेक विद्वान, धन-धान्य से सम्पन्न ब्राह्मण वहाँ एकत्र हुए। विधिपूर्वक, यथाक्रम, यज्ञ की वेदी बनाई गई। इसके बाद, राजा का यज्ञ के लिए विधिवत दीक्षा-संस्कार हुआ—और यही सर्प-सत्र का प्रथम कार्य था। उसी समय, एक महान अपशकुन उत्पन्न हुआ, जो यज्ञ में विघ्न डालने वाला था। जब यज्ञशाला तैयार की जा रही थी, तो एक दिव्य वाणी सुनाई दी। शिल्पकला में निपुण मुख्य वास्तुकार, सारथी और पुराणों के ज्ञाता ने कहा, “इस स्थान पर, इस समय, जब माप ब्राह्मण के कारण आरंभ हुआ है, यह यज्ञ पूर्ण नहीं होगा।” यह सुनकर, दीक्षा से पूर्व राजा ने आदेश दिया, “हे सभापाल, मेरी अनुमति के बिना कोई अपरिचित यहाँ प्रवेश न करे।” फिर, सर्प-सत्र का कार्य आरंभ हुआ। यज्ञ के याजकों ने विधिपूर्वक अपने-अपने कर्तव्यों का पालन किया। वे काले वस्त्रों में, धुएँ से लाल आँखों के साथ, मंत्रों द्वारा अग्नि में आहुति देने लगे। उनकी आहुतियों से समस्त सर्पों में भय और हलचल छा गई। उन्होंने सभी सर्पों को अग्नि के मुख में बुलाया। तब सर्प समूहों में एकत्र होकर, तड़पते हुए, एक-दूसरे को पुकारते हुए, प्रज्वलित अग्नि में गिरने लगे। वे काँपते, भारी साँसें लेते, एक-दूसरे के चारों ओर लिपटते और अपनी पूँछों तथा सिरों से सूर्य की ओर बढ़ते हुए अग्नि में जा रहे थे। श्वेत, कृष्ण, नील, वृद्ध, युवा—विविध प्रकार की चीखें करते हुए वे अग्नि में गिर पड़े। गोकर्ण के माप की एक कोस लंबाई तक वे तेज़ी से अग्नि में गिरते चले गए। इस प्रकार, सैंकड़ों, हज़ारों, लाखों, करोड़ों सर्प असहाय होकर वहाँ भस्म हो गए। कुछ घोड़ों के समान, कुछ हाथियों के समान, मदमस्त हाथियों जैसे विशालकाय और बलशाली सर्प भी थे। अनेक छोटे-बड़े, रंग-बिरंगे, विष से भरे, लोहे की गदा जैसे क्रूर, शक्तिशाली सर्प भी अपनी माताओं के वचनों और राजा की आज्ञा से अग्नि में गिर पड़े। अब, हे महामुनियों, राजा जनमेजय के इस सर्प-सत्र में कौन-कौन याजक और सभासद थे? वह भयानक सर्प-सत्र, जिसमें विष की उत्पत्ति और सर्पों में महान भय हुआ, उसमें कौन उपस्थित थे? हे पिताश्री, आप कृपया विस्तार से बताइए कि वहाँ के सूत (कथावाचक) कौन थे, जो यज्ञ की विधियों में निपुण थे? अब मैं आपको उन विद्वानों के नाम बताता हूँ, जो उस समय राजा के लिए याजक और सभासद बने। वहाँ होत्र (मुख्य यजमान) थे ब्राह्मण चंदभार्गव, जो च्यवन कुल में विख्यात और वेदों में निपुण थे। उद्गाता (सामगायक) थे वृद्ध और विद्वान कौत्स और जैमिनि; ब्रह्मा थे शार्ङ्गरव, और अध्वर्यु थे पिंगल। इस प्रकार, राजा जनमेजय ने अपने पिता की मृत्यु का प्रतिशोध लेने के लिए सर्प-सत्र का आयोजन किया, जिसमें अनेक ब्राह्मणों और विद्वानों की उपस्थिति में, विधिपूर्वक यज्ञ आरंभ हुआ और असंख्य सर्प उसमें भस्म हो गए।