ऋषि के तेजस्वी पुत्र, जो बालक होते हुए भी वृद्धों जैसी प्रभा से युक्त थे, अत्यंत क्रोध से भर गए। उन्होंने शीघ्रता से जल का स्पर्श किया, उनकी ऊर्जा प्रज्वलित हो उठी, और उन्होंने क्रोधपूर्वक तुम्हारे पिता के प्रति ये वचन कहे: "जिसने मेरे निर्दोष और पूज्य पिता के गले में मरे हुए सर्प को डाल दिया है, उसे क्रुद्ध तक्षक नाग अपनी अग्नि-समान विष की शक्ति से भस्म कर देगा।" फिर उस तेजस्वी बालक ने कहा, "मेरा यह श्राप है—सातवीं रात के पश्चात, मेरे तप की शक्ति से प्रेरित होकर, विषधर तक्षक अपनी प्रचंड शक्ति दिखाएगा! देखना!" इतना कहकर वह अपने पिता के पास गया और उन्हें जाकर बताया कि उसने किस प्रकार का श्राप दिया है। तब उस महर्षि ने, जो ऋषियों में श्रेष्ठ थे, तुम्हारे पिता के शिष्य गौरमुख को, जो सद्गुणों से युक्त और धर्मात्मा थे, भेजा। गौरमुख ने धैर्यपूर्वक राजा से विस्तार से सब कुछ कहा, "राजन, मेरे पुत्र ने आपको श्राप दिया है—सावधान रहिए!" गौरमुख ने आगे कहा, "हे महाबाहो, तक्षक आपको अपनी अग्नि-समान विष से भस्म कर देगा।" ये भयानक वचन सुनकर तुम्हारे पिता, जनमेजय, सतर्क हो गए और तक्षक से भयभीत हो उठे। जब सातवाँ दिन आया— उसी समय एक ब्रह्मर्षि कश्यप, राजा के पास जाने की इच्छा से चल पड़े। मार्ग में नागों के स्वामी तक्षक ने कश्यप को देखा। तक्षक ने शीघ्रता से कश्यप से पूछा, "हे द्विजश्रेष्ठ, आप इतनी जल्दी कहाँ जा रहे हैं, और क्या करने का विचार है?" कश्यप ने उत्तर दिया, "जहाँ कुरुवंश के श्रेष्ठ राजा परीक्षित को आज तक्षक नाग द्वारा भस्म किया जाना है, वहीं जा रहा हूँ। मैं शीघ्रता से जाकर उनका ताप हर लूँगा; यदि मैं वहाँ उपस्थित रहूँ, तो नाग उन्हें हानि नहीं पहुँचा सकेगा।" तक्षक ने कहा, "जब मैं डस लूँगा, तब आप उन्हें फिर से जीवित क्यों करना चाहते हैं? मैं ही तक्षक हूँ, हे ब्राह्मण—मेरी अद्भुत शक्ति देखो!" यह कहकर तक्षक ने वहाँ एक वृक्ष को डस लिया। जैसे ही तक्षक ने उसे डसा, वह वृक्ष तुरंत भस्म हो गया। तब, हे राजन, कश्यप ने अपने तप से उस वृक्ष को पुनर्जीवित कर दिया। तक्षक ने कश्यप को प्रलोभन देते हुए कहा, "बताओ, तुम्हारी क्या इच्छा है?" कश्यप ने उत्तर दिया, "मैं धन की इच्छा से वहाँ जा रहा हूँ।" तक्षक ने मधुर वाणी में कहा, "राजा से जितना धन प्राप्त करना चाहते हो, उससे भी अधिक मुझसे ले लो, और लौट जाओ, हे निष्पाप!" तक्षक के इस प्रस्ताव को स्वीकार कर कश्यप, श्रेष्ठ पुरुष, तक्षक से इच्छित धन लेकर लौट गए। जब ब्राह्मण वहाँ से चले गए, तब तक्षक ने छल से तुम्हारे धर्मात्मा पिता, महान राजा परीक्षित के पास पहुँचकर, उनके महल की सुरक्षा के बावजूद, अपने विष की अग्नि से उन्हें भस्म कर दिया। इसके बाद, हे पुरुषश्रेष्ठ, तुम्हारा राज्याभिषेक हुआ। हे राजन, यह सब कुछ, जैसा देखा और सुना गया, हमने विस्तार से और भयानक रूप में तुम्हें बताया है। जब राजा के इस प्रकार नष्ट होने का समाचार मिला, तो अब, हे पुरुषश्रेष्ठ, महर्षि उत्तंक के लिए जो उचित है, वह करो। उसी समय, शत्रुओं का संहार करने वाले राजा जनमेजय ने अपने सभी मंत्रियों से ये वचन कहे। तब किसी ने उस अद्भुत घटना का वर्णन किया, जिसमें तक्षक द्वारा डसे जाने पर वृक्ष भस्म हो गया था—जो सारी दुनिया को चकित कर देने वाली थी। वही वृक्ष, जिसे कश्यप ने अपने मन्त्रों से पुनर्जीवित कर दिया, यह स्पष्ट था कि कश्यप के रहते विष का कोई प्रभाव नहीं होता। दुष्ट तक्षक ने मन ही मन सोचा, "यदि जिस ब्राह्मण को मैंने डसा है, वह राजा को पुनर्जीवित कर देगा, तो तक्षक का विष व्यर्थ सिद्ध होगा और मैं संसार में उपहास का पात्र बन जाऊँगा।" इस प्रकार सोचकर, वह ब्राह्मण से संतुष्ट हो गया। फिर राजा ने कहा, "मैं किसी न किसी उपाय से तक्षक को दंड दूँगा; परंतु मैं विस्तार से सुनना चाहता हूँ कि निर्जन वन में वास्तविक घटना क्या हुई थी। उन दोनों—नागराज और कश्यप—की बीच मार्ग में जो बातचीत हुई, उसे किसने सुना या देखा? जो भी यह जानता है, वह मुझे बताए, जिससे मैं सर्पों के विनाश की योजना बना सकूँ।" हे राजन, सुनो, जैसा हमें पूर्व में बताया गया था—कश्यप और नागराज तक्षक का मार्ग में मिलना कैसे हुआ। एक व्यक्ति, हे राजन, सूखी डालियों से भरे उस वृक्ष पर चढ़ा था, लकड़ी एकत्र कर रहा था। न तो तक्षक, न ही कश्यप उस वृक्ष पर चढ़े व्यक्ति को देख पाए, और जब तक्षक ने वृक्ष को डसा, तो वह व्यक्ति भी वृक्ष के साथ भस्म हो गया। फिर, हे राजन, द्विजश्रेष्ठ कश्यप की शक्ति से वह वृक्ष और उसमें चढ़ा व्यक्ति भी जीवित हो गए। यह सब हमें उसी व्यक्ति ने बताया, जो वहाँ उपस्थित था। इस प्रकार, तक्षक और ब्राह्मण कश्यप के विषय में जो कुछ घटित हुआ, वह सब कुछ जैसा देखा और सुना गया, तुम्हें बता दिया गया है। अब, हे राजसिंह, जो उचित हो, वह करो। मंत्रियों के वचन सुनकर राजा जनमेजय शोक से व्याकुल हो गए और अपना हाथ मुँह पर रख लिया। उनके नेत्रों से आँसू बहने लगे, वे बार-बार गहरी, गर्म साँसें छोड़ने लगे। पृथ्वी के स्वामी, दुःख और पीड़ा से अभिभूत होकर, कठिनाई से अपने आँसू रोक पाए, फिर शास्त्रानुसार जल का स्पर्श कर बोले।