एक समय की बात है, जब राजा परीक्षित वन में थे, तब उन्होंने एक ऋषि को देखा जो मौन व्रत का पालन कर रहे थे। राजा यह नहीं समझ सके कि वह ऋषि मौन व्रत में हैं, और क्रोध में भरकर आपके पिता ने उस ऋषि का अपमान कर दिया। उन्होंने अपनी धनुष की नोक से धरती पर पड़ी एक मरी हुई सांप को उठाया और उस निष्कलंक, पवित्र हृदय वाले ऋषि के कंधे पर रख दिया। परंतु वह ज्ञानी ऋषि न तो बोले, न ही यह बताया कि राजा का यह कृत्य सही है या गलत। वे वैसे ही शांत, बिना क्रोध के, अपने कंधे पर मरी हुई सांप को धारण किए बैठे रहे। इसके बाद, राजा परीक्षित उस ऋषि के कंधे पर सांप रखकर अपनी नगरी लौट आए। उस ऋषि का एक पुत्र था, जिसका नाम श्रृंगी था। वह अत्यंत प्रसिद्ध, तेजस्वी, शक्तिशाली और क्रोधी स्वभाव का था। ऋषि ने ब्रह्मा की पूजा करके, उनकी आज्ञा से, श्रृंगी ने यह घटना सुनी। बहुत पहले, आपके पिता का अपमान आपके मित्र के पिता ने किया था, जब वह ऋषि मौन साधना में स्थिर खड़े थे और उनके कंधे पर मरी हुई सांप पड़ी थी। वह महान तपस्वी, ऋषियों में श्रेष्ठ, दोषरहित होकर भी, कंधे पर मरी हुई सांप लिए हुए थे। वह आत्मसंयमी, शुद्ध, अद्भुत कर्मों में स्थिर, तपस्या से प्रकाशित आत्मा थे, और उस समय अपने सभी इंद्रियों को वश में किए हुए थे। उनका आचरण धर्ममय था, वे शुभ वचन बोलते थे, दृढ़ निश्चयी, लोभ से रहित, संकीर्णता और ईर्ष्या से दूर, वृद्ध, मौन व्रत में लीन और सभी प्राणियों के आश्रयदाता थे—फिर भी आपके पिता ने उनका अपमान किया। तब, उस महान तेजस्वी ऋषिपुत्र श्रृंगी, जो बालक होते हुए भी वृद्धों के समान तेजस्वी था, क्रोध से भर उठा। उसने तुरंत जल का स्पर्श किया, और उग्र ऊर्जा से प्रज्वलित होकर, आपके पिता को लक्ष्य करके शाप दे डाला—“जिसने मेरे निर्दोष और पूज्य पिता के कंधे पर मरी हुई सांप रखी है, उसे सातवें दिन क्रुद्ध तक्षक नाग अपनी विषाग्नि से भस्म कर देगा।” उसने आगे कहा, “वह प्रचंड नाग, मेरे वचन के प्रभाव से, सात रातों के बाद अपनी शक्ति का प्रदर्शन करेगा—देखो!” ऐसा कहकर, वह अपने पिता के पास गया और उन्हें बताया कि उसने राजा को शाप दे दिया है। उसके बाद, वह महान ऋषि, आपके पिता के शिष्य गौरमुख को, जो सद्गुणी और धर्मात्मा थे, राजा के पास भेजते हैं। गौरमुख ने राजा को विस्तार से सारी बात बताई—“आपको मेरे पुत्र ने शाप दिया है, हे राजन्! सतर्क रहिए। तक्षक नाग आपको अपनी अग्नि से भस्म कर देगा।” इन भयानक वचनों को सुनकर आपके पिता, जनमेजय, तक्षक से भयभीत और सतर्क हो गए। फिर, जब सातवां दिन आया— उसी समय, कश्यप नामक एक ब्रह्मर्षि राजा के पास जाने के लिए निकले। उसी समय, नागराज तक्षक ने कश्यप को देखा और उनसे पूछा, “हे द्विजश्रेष्ठ, आप इतनी जल्दी कहाँ जा रहे हैं, और किस उद्देश्य से?” कश्यप बोले, “जहाँ कुरुवंशी राजा परीक्षित को आज तक्षक नाग भस्म करने वाले हैं, वहाँ मैं जा रहा हूँ। मैं शीघ्र वहाँ पहुँचकर उनकी पीड़ा दूर कर दूँगा; यदि मैं वहाँ रहूँ, तो नाग उन्हें हानि नहीं पहुँचा सकेगा।” तक्षक ने कहा, “जब मैं उन्हें डस लूँगा, तो तुम उन्हें फिर से जीवन क्यों देना चाहते हो? मैं ही तक्षक हूँ, हे ब्राह्मण—देखो मेरी अद्भुत शक्ति!” इतना कहकर तक्षक ने वहीं एक वृक्ष को डस लिया। जैसे ही तक्षक ने उस वृक्ष को डसा, वह तुरंत भस्म हो गया। तब कश्यप ने उस वृक्ष को पुनर्जीवित कर दिया। तब तक्षक ने कश्यप को प्रलोभन देते हुए कहा, “बताओ, तुम्हारी क्या इच्छा है?” कश्यप ने उत्तर दिया, “मैं वहाँ धन की इच्छा से जा रहा हूँ।” तक्षक ने विनम्रता से कहा, “राजा से जितना धन तुम चाहते हो, उससे भी अधिक मैं तुम्हें दूँगा, बस तुम लौट जाओ।” तक्षक के इस प्रस्ताव को स्वीकार कर, कश्यप ने तक्षक से इच्छित धन लेकर, वहाँ से लौटना स्वीकार किया। जब ब्राह्मण लौट गए, तब तक्षक ने छलपूर्वक आपके धर्मात्मा पिता, राजा परीक्षित के पास पहुँचकर, उनकी पूरी सुरक्षा के बावजूद, उन्हें अपने विष की अग्नि से भस्म कर दिया। इसके बाद, हे पुरुषश्रेष्ठ, आपको विजय के लिए अभिषिक्त किया गया। हे राजन्, यह सब हमने आपको विस्तार से, जैसा देखा और सुना, संपूर्ण और भयानक रूप में बता दिया है। जब यह समाचार फैला कि राजा पराजित हो गए, तब जनमेजय ने अपने मंत्रियों से आगे क्या करना है, इस पर विचार-विमर्श किया, विशेषकर ऋषि उत्तंक के लिए। तभी, एक प्रश्न उठा कि उस अद्भुत घटना के बारे में किसने बताया, जिसमें तक्षक द्वारा डसे गए वृक्ष की राख हो गई, और फिर कश्यप ने उसे पुनर्जीवित कर दिया—यह संसार के लिए आश्चर्यजनक था। कश्यप के मंत्रों से, विष का नाश हो गया, और उनके रहते कुछ भी नष्ट नहीं होता। उस दुष्ट और नीच तक्षक ने सोचा—“यदि ब्राह्मण, जिसे मैंने डसा है, राजा को पुनर्जीवित कर देगा, तो तक्षक का विष संसार में उपहास का कारण बन जाएगा।” ऐसा सोचकर, वह ब्राह्मण से संतुष्ट हो गया और मन ही मन विचार करने लगा, “किसी उपाय से मैं उसे कष्ट पहुँचाऊँगा; परंतु मैं सुनना चाहता हूँ कि उस निर्जन वन में क्या-क्या घटित हुआ।