कुरुवंश में कभी भी ऐसा कोई राजा नहीं हुआ जिसे उसकी प्रजा प्रिय न मानती हो, विशेषकर हमारे पूर्वजों के महान आचरण और पुण्य कार्यों को देखते हुए। ऐसे कुल में जन्मे मेरे पिता का अंत कैसे हुआ? मुझे सत्य और विस्तार से बताइए; मैं सम्पूर्ण घटना जानना चाहता हूँ। राजा के इस प्रकार आग्रह करने पर, उनके हितैषी और कृपाप्राप्त मंत्रीगण सब कुछ यथावत् बताने लगे। उन्होंने कहा—"हे राजन, आपके पिता, जो पृथ्वी के रक्षक और महान योद्धाओं में अग्रणी थे, सदैव शिकार के प्रति आसक्त रहते थे। पाण्डु जैसे पराक्रमी धनुर्धर ने राज्य के समस्त कार्य हम पर छोड़ दिए थे। एक बार वे वन में गए और उन्होंने एक हिरण को पंखों वाले बाण से घायल कर दिया। उस घायल हिरण का पीछा करते हुए वे घने जंगल में चले गए। वे पैदल थे, कमर पर तलवार, हाथ में धनुष और तरकश लिए हुए। किंतु झाड़ियों में वे उस हिरण को खोज नहीं पाए। उस समय वे वृद्ध—लगभग साठ वर्ष के, थके हुए और भूख से व्याकुल थे। ऐसे में उन्होंने उस विशाल वन में एक परम उत्तम ऋषि को देखा। राजा ने उस मुनि से, जो मौन व्रत में लीन थे, प्रश्न किया; परंतु ऋषि ने कुछ नहीं कहा। भूख, थकावट और मौन व्रत में स्थित ऋषि को स्थिर, शांत और मौन देखकर राजा को क्रोध आ गया। वे यह नहीं समझ सके कि ऋषि मौन व्रत में हैं। क्रोधवश आपके पिता ने उनका अपमान किया। राजा ने भूमि पर पड़ा एक मृत सर्प धनुष की नोक से उठाकर उस पावन हृदय मुनि के कंधे पर रख दिया। किंतु वह ज्ञानी मुनि न तो क्रोधित हुए, न ही कुछ बोले—उन्होंने सर्प को कंधे पर वैसे ही धारण कर लिया। तब राजा, सर्प को मुनि के कंधे पर रखकर, अपने नगर लौट आए। उस मुनि का एक पुत्र था—श्रृंगी, जो अत्यंत प्रसिद्ध, तेजस्वी, बलशाली और क्रोधी था। मुनि ने ब्रह्मा की पूजा की और उनकी अनुमति से श्रृंगी को यह घटना ज्ञात हुई। हे राजन, बहुत समय पूर्व आपके पिता ने आपके मित्र के पिता का, जो स्थिर खड़े थे और जिनके कंधे पर मृत सर्प था, अपमान किया था। वह महान तपस्वी, निर्दोष, मौन व्रती, वृद्ध और सबका आश्रय था—फिर भी आपके पिता ने उन्हें कष्ट पहुँचाया। इस घटना को सुनकर, क्रोध से भरे, तेजस्वी श्रृंगी ने जल का स्पर्श किया और आपके पिता के लिए शाप उच्चारित किया—"जिसने मेरे निर्दोष और पूज्य पिता पर मृत सर्प डाला है, उसे सातवें दिन तक्षक नामक सर्प अपने विकराल विष से भस्म कर देगा।" यह कहकर श्रृंगी अपने पिता के पास गया और उन्हें अपने शाप के विषय में बताया। उस समय उस महान मुनि ने आपके पिता के शिष्य गौरमुख को, जो गुणवान और धर्मनिष्ठ था, राजा के पास भेजा। उसने राजा को विस्तार से सब कुछ बताया—"आपको मेरे पुत्र ने शाप दिया है, सतर्क रहिए। तक्षक आपको अपने विष से भस्म कर देगा।" इन भयंकर वचनों को सुनकर आपके पिता, जनमेजय, तक्षक से भयभीत और सतर्क हो गए। सातवें दिन, एक ब्रह्मर्षि काश्यप, राजा के पास जाना चाहते थे। उसी समय सर्पराज तक्षक ने काश्यप को देखा और उनसे पूछा, "हे द्विजश्रेष्ठ, आप कहाँ जा रहे हैं और क्या करने वाले हैं?" काश्यप बोले, "जहाँ कुरुवंशश्रेष्ठ राजा परीक्षित को आज तक्षक सर्प जलाकर भस्म करने वाला है, वहाँ मैं जा रहा हूँ। मैं शीघ्र जाकर राजा की पीड़ा शांत करूँगा; यदि मैं वहाँ रहूँगा तो सर्प उनका कुछ नहीं बिगाड़ पाएगा।" तक्षक ने कहा, "जब मैं डस लूँगा तो आप उन्हें क्यों जीवित करना चाहते हैं? मैं ही तक्षक हूँ—देखिए मेरा अद्भुत सामर्थ्य!" यह कहकर तक्षक ने पास के एक वृक्ष को डस लिया। तुरंत ही वह वृक्ष भस्म हो गया, लेकिन काश्यप ने अपने तपोबल से उस वृक्ष को पुनः जीवित कर दिया। तब तक्षक ने काश्यप को प्रलोभन दिया, "मुझसे अपनी इच्छा कहो।" काश्यप बोले, "मैं वहाँ धन प्राप्ति की इच्छा से जा रहा हूँ।" तक्षक ने मधुर वाणी में कहा, "राजा से जितना धन पाना चाहते हो, उससे अधिक मैं तुम्हें दूँगा—तुम लौट जाओ।" सर्पराज के इस प्रस्ताव को स्वीकार कर, काश्यप ने तक्षक से इच्छित धन प्राप्त किया और वहाँ से लौट गए।