एक समय की बात है, एक महान और अद्वितीय शौर्य वाले राजा ने पृथ्वी की, अर्थात् धरती देवी की, रक्षा की थी। उसके कोई शत्रु नहीं थे, और वह किसी से द्वेष नहीं करता था। वह सभी प्राणियों के प्रति निष्पक्ष था, जैसे सृष्टि के स्वामी स्वयं। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र सभी अपने-अपने कर्तव्यों में लगे रहते थे। उस राजा के शासन में सब लोग अच्छे स्वभाव वाले और दृढ़ थे। वह विधवाओं, असहायों, दुःखी और गरीबों की विशेष रूप से देखभाल करता था। वह सभी प्राणियों में सुंदर था, जैसे दूसरा सोम; समृद्ध, बलवान, सत्यवादी और अपने शौर्य में अडिग था। धनुर्विद्या में वह शारद्वात के शिष्य थे, और तुम्हारे पिता, जनमेजय, गोविन्द के भी प्रिय थे। वह महान राजा सब लोगों के प्रिय थे। जब कुरुओं का विनाश हुआ, तब उन्होंने उत्तरा से एक पुत्र को जन्म दिया। उस पुत्र से परीक्षित का जन्म हुआ, जो सुभद्रा के शक्तिशाली पुत्र थे, राजधर्म और न्याय में निपुण, सभी गुणों से संपन्न। वह आत्मसंयमित, स्थिर, बुद्धिमान, धर्मनिष्ठ, महान विवेक वाले, छह आंतरिक शत्रुओं पर विजय प्राप्त किए हुए, राज्य-शास्त्र में अग्रणी थे। तुम्हारे पिता ने इन लोगों की साठ वर्षों तक रक्षा की; फिर, अपने नियत अंत को प्राप्त कर, सबको शोक में डाल दिया। तब तुम, पुरुषों में श्रेष्ठ, धर्म के मार्ग पर चले; यह कुरु वंश का राज्य तुम्हें हज़ार वर्षों के लिए मिला। तुम बालक अवस्था में ही सभी प्राणियों के रक्षक बने और राजतिलक प्राप्त किया। इस वंश में कभी कोई राजा ऐसा नहीं हुआ जो अपने लोगों का प्रिय और सुखदायक न रहा हो, विशेषकर जब हमारे पूर्वजों के महान आचरण और श्रेष्ठ कर्मों को देखा जाए। अब बताओ, मेरे पिता, ऐसे पुरुष, का अंत कैसे हुआ? मुझे सच्चाई और विस्तार से बताओ; मैं तथ्य सुनना चाहता हूँ। राजा के इस आग्रह पर, उसके मंत्री, राजा की भलाई और प्रसन्नता की इच्छा रखते हुए, सबने उसे वैसा ही बताया जैसा हुआ था। वह राजा, पृथ्वी के रक्षक और योद्धाओं में श्रेष्ठ, तुम्हारे पिता, हे राजन, सदैव शिकार में लगे रहते थे। जैसे महाबाहु पाण्डु, युद्ध में श्रेष्ठ धनुर्धर, ने सभी राजकाज हमें सौंप दिए थे, वैसे ही तुम्हारे पिता भी। एक बार, वन में जाकर, उन्होंने एक हिरण को पंख वाले बाण से घायल किया; उसे घायल कर वह तुरंत उस हिरण का पीछा करते हुए घने जंगल में चले गए। पैदल, तलवार कमर में, धनुष और तरकश लेकर, तुम्हारे पिता उस झाड़ी में खोए हुए हिरण को नहीं पा सके। उम्र के कारण थके हुए, साठ वर्ष के, वृद्धावस्था और भूख से पीड़ित, उन्होंने उस महान वन में एक उत्कृष्ट ऋषि को देखा। राजा, पुरुषों के स्वामी, उस मौन व्रतधारी ऋषि से प्रश्न करने लगे, परन्तु पूछने पर भी ऋषि ने कुछ नहीं कहा। तब राजा, भूख और थकावट से व्याकुल होकर, ऋषि को स्थिर, शांत और मौन खड़े देखकर, अचानक क्रोध से भर गए। राजा समझ नहीं पाए कि ऋषि मौन व्रत में थे; क्रोध से भरे तुम्हारे पिता ने उनका अपमान किया। उन्होंने भूमि से मृत सर्प को अपने धनुष की नोक से उठाकर उस निर्मल हृदय वाले ऋषि के कंधे पर रख दिया, हे भरतश्रेष्ठ। वह ज्ञानी ऋषि न तो कुछ बोले, न कहा कि यह सही है या गलत; वह वैसे ही शांत रहे, बिना क्रोध के, अपने कंधे पर सर्प लिए हुए। फिर वह राजा, हे राजाओं के स्वामी, ऋषि के कंधे पर सर्प रखकर, पुनः अपने नगर लौट आए। उस ऋषि का एक पुत्र था, श्रंगी नामक, जो महान यशस्वी, अपार ऊर्जा वाला, तीव्र शक्ति संपन्न और क्रोधी स्वभाव का था। ऋषि ब्रह्मा के समीप जाकर पूजा करते थे; फिर उनकी अनुमति से श्रंगी ने जो हुआ था, वह सुना। बहुत समय पहले तुम्हारे पिता ने तुम्हारे मित्र के पिता का अपमान किया था, हे राजाओं में श्रेष्ठ, जब वह स्थिर खड़े थे और उनके कंधे पर मृत सर्प पड़ा था। वह निर्दोष होकर भी कंधे पर मृत सर्प लिए हुए थे, हे राजन, वह महान तपस्वी, ऋषियों में श्रेष्ठ। वह आत्मसंयमित, शुद्ध, अद्भुत कर्मों में स्थिर, तपस्या से दीप्त, उस समय सर्वांग में अनुशासित था। वह सदाचारी, शुभ वचन बोलने वाले, दृढ़, लोभ से रहित, न तुच्छ, न ईर्ष्यालु, वृद्ध, मौन व्रतधारी, सब प्राणियों का आश्रय था—फिर भी तुम्हारे पिता ने उनका अपमान किया। तब, क्रोध से भरे, उस महान और तेजस्वी ऋषि-पुत्र ने, बालक होते हुए भी वृद्ध के समान दीप्ति लिए, तुम्हारे पिता को शाप दे दिया। जल को छूकर, ऊर्जा से दीप्त, उसने क्रोध में ये शब्द बोले, तुम्हारे पिता को संबोधित करते हुए: "जिसने मेरे निर्दोष और venerable पिता के कंधे पर मृत सर्प रखा है—उसे तक्षक सर्प, क्रोध में भरकर, अपनी अग्नि-शक्ति से भस्म कर देगा।" "वह विषधर सर्प, प्रचंड शक्ति वाला, मेरे शब्दों की शक्ति से प्रेरित होकर, सात रातों के बाद मेरी तपस्या का प्रभाव दिखाएगा—देखो!" ऐसा कहकर वह अपने पिता के पास गया, और उन्हें जाकर अपने द्वारा दिए गए शाप की बात बताई। उस ऋषि ने, तुम्हारे पिता के शिष्य गौमुख को, जो सद्गुणी और श्रेष्ठ था, भेजा। उसने शांत भाव से राजा को सबकुछ विस्तार से बताया: "आपको मेरे पुत्र ने शाप दिया है—सावधान रहिए, हे राजन!" "तक्षक, हे महान राजा, आपको अपनी अग्नि-शक्ति से भस्म करेगा।" जब तुम्हारे पिता, जनमेजय, ने ये भयानक शब्द सुने— —वह तक्षक, सर्पों में श्रेष्ठ, से सतर्क और भयभीत हो गए। फिर, जब सातवां दिन आ गया— एक ब्रह्मर्षि, कश्यप नामक, राजा के पास जाना चाहता था। उसी समय, सर्पों के स्वामी तक्षक ने कश्यप को देखा।