राजा जनमेजय के दरबार में एक विशेष घटना घटित हुई। वासुकी, नागों के राजा, अपनी बहन के लिए चिंतित थे कि उसे संतान प्राप्त होगी या नहीं। तब वासुकी की बहन ने राजा से कहा, "मेरे पति ने कभी झूठ नहीं बोला है; जो उन्होंने एक बार कह दिया है, उसे वे निश्चित समय पर पूरा करेंगे।" उसने वासुकी को आश्वस्त किया, "हे नाग, इस विषय में तुम्हें चिंता नहीं करनी चाहिए; तुम्हें एक पुत्र प्राप्त होगा, जो अग्नि और सूर्य की तरह तेजस्वी होगा।" इतना कहकर, तपस्या में समृद्ध उसके पति वहां से चले गए। वासुकी की बहन ने कहा, "इसलिए, अपने हृदय में जो भारी दुःख है, उसे दूर कर दो।" यह सुनकर वासुकी अत्यंत प्रसन्न हुए और अपनी बहन की बात मानते हुए बोले, "ऐसा ही हो!" फिर वासुकी ने अपनी सुंदर रूप वाली बहन का सम्मान किया, उसे उपहार दिए और प्रिय वचन कहकर उसकी पूजा की। समय के साथ, वासुकी की बहन के गर्भ में तेजस्वी और शक्तिशाली बालक का विकास हुआ, जैसे शुक्ल पक्ष में चंद्रमा बढ़ता है। उचित समय पर, वासुकी की बहन ने एक दिव्य बालक को जन्म दिया, जिसने अपने माता-पिता का भय दूर कर दिया। वह बालक वहीं, नागराज वासुकी के घर में बड़ा हुआ और ऋषि भृगु के पुत्र च्यवन से वेद और उनके अंगों का ज्ञान प्राप्त किया। बाल्यावस्था में ही वह बालक व्रतों का पालन करता था, बुद्धिमान, गुणवान और धर्मनिष्ठ था; उसका नाम संसार में "अस्तिक" प्रसिद्ध हुआ। उसके पिता ने गर्भ में रहते हुए कहा था, "वह अस्तित्व में है," इसलिए उसका नाम अस्तिक पड़ा। बचपन में ही वह वहां, नागराज के घर में, गहन बुद्धि के साथ सुरक्षित रहता था। बड़ा होकर, उसने सभी नागों को प्रसन्न किया और देवताओं के स्वर्ण त्रिशूलधारी भगवान की तरह चमकता था। इसके बाद, राजा जनमेजय ने अपने मंत्रियों से अपने पिता की स्वर्ग यात्रा के बारे में विस्तार से जानना चाहा। उन्होंने कहा, "हे ब्राह्मण, मुझे फिर से विस्तार से बताओ कि मेरे पिता का अंत कैसे हुआ।" राजा ने मंत्रियों से पूछा, "आप सभी जानते हैं कि मेरे पिता के साथ क्या हुआ, वह महान पुरुष समय पर कैसे अपने अंत को प्राप्त हुए।" राजा ने कहा, "मैंने आपसे अपने पिता के कार्यों के बारे में पूरी तरह सुना है; अब मैं धर्म के अनुसार ही कार्य करूंगा, विपरीत कभी नहीं।" तब, उस महान आत्मा द्वारा पूछे जाने पर, सभी बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ मंत्री जनमेजय से बोले, "हे राजा, सुनो, तुम्हारे महान पिता के आचरण के बारे में और वह कैसे अपने अंत को प्राप्त हुए।" "तुम्हारे पिता धर्मनिष्ठ, महान आत्मा और अपने प्रजा के रक्षक थे; सुनो, वह यहां कैसे रहते थे। उन्होंने चार वर्णों को उनके कर्तव्यों में स्थापित किया और उनकी रक्षा की; वह धर्म को साकार रूप में मानते थे। वह अद्वितीय पराक्रमी थे, पृथ्वी देवी की रक्षा करते थे; उनका कोई शत्रु नहीं था, वे किसी से द्वेष नहीं रखते थे।" "वह सभी प्राणियों के प्रति निष्पक्ष थे, जैसे जीवों के स्वामी; ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र अपने-अपने धर्म में स्थित थे। उनके शासन में सभी प्रसन्न और दृढ़ थे; उन्होंने विधवाओं, असहायों, दुखियों और गरीबों की देखभाल की। वह सभी प्राणियों में सुंदर थे, जैसे दूसरा सोम; संपन्न, बलवान, सत्यवादी और पराक्रमी थे।" "धनुर्विद्या में वह शारद्वात के शिष्य थे; तुम्हारे पिता जनमेजय गोविन्द के भी प्रिय थे। वह सभी लोगों के प्रिय थे; जब कुरु वंश का नाश हुआ, तब उन्होंने उत्तरा से पुत्र प्राप्त किया। उनसे परीक्षित उत्पन्न हुए, जो शुभद्रा के पुत्र थे, राजधर्म और नीति में निपुण, सभी गुणों से संपन्न।" "वह आत्मसंयमी, दृढ़, बुद्धिमान, धर्मनिष्ठ, महान ज्ञान और छह आंतरिक शत्रुओं पर विजय प्राप्त करने वाले थे; राज्य-नीति में श्रेष्ठ थे। तुम्हारे पिता ने साठ वर्षों तक प्रजा की रक्षा की; फिर, नियत समय पर, उनका अंत हुआ और सभी को दुःख पहुंचा।" "तब तुम, श्रेष्ठ पुरुष, धर्म के मार्ग पर चले; कुरु वंश का राज्य तुम्हें हजार वर्षों के लिए मिला। बाल्यावस्था में ही तुम्हारा अभिषेक हुआ और तुम सभी प्राणियों के रक्षक बने।" "इस वंश में कभी कोई राजा नहीं हुआ जो प्रजा का प्रिय और सुखदायक न हो, विशेषतः हमारे पूर्वजों के महान आचरण को देखते हुए, जो श्रेष्ठ कर्मों में लगे थे।" राजा जनमेजय ने फिर पूछा, "ऐसा महान व्यक्ति मेरा पिता कैसे अपने अंत को प्राप्त हुआ? मुझे सत्य और विस्तार से बताओ; मैं तथ्य सुनना चाहता हूँ।" तब राजा के अनुरोध पर, मंत्री, राजा की भलाई और प्रसन्नता की इच्छा से, सब कुछ जैसे हुआ वैसा ही बताने लगे। "वह राजा, पृथ्वी के रक्षक और योद्धाओं में श्रेष्ठ, तुम्हारे पिता, हे राजा, सदा शिकार के लिए समर्पित थे। जैसे महाबाहु पांडु, युद्ध में श्रेष्ठ धनुर्धर, ने सभी राजकाज हमारे ऊपर छोड़ दिए थे—" "एक बार, वन में जाकर, उन्होंने एक हिरण को पंख वाले बाण से घायल किया; फिर उस घायल हिरण का पीछा करते हुए वह घने जंगल में चले गए।" "पैदल, तलवार कमर में, धनुष और तरकश लिए हुए, तुम्हारे पिता उस झाड़ी में हिरण को नहीं ढूंढ पाए।" "साठ वर्ष की आयु, वृद्ध और भूखे, थककर उन्होंने एक महान ऋषि को जंगल में देखा।" "राजा ने उस मौन व्रत धारण किए हुए ऋषि से प्रश्न किया, किंतु पूछने पर भी ऋषि ने कुछ नहीं कहा।" "तब राजा, भूख और थकावट से पीड़ित, उस शांत और स्थिर ऋषि को देखकर, अचानक क्रोध से भर उठे।" इस प्रकार, घटनाओं की श्रृंखला आगे बढ़ती है, जिसमें राजा परीक्षित के जीवन, उनके धर्मपालन, और अंत में उनके अंतिम क्षणों का वर्णन मंत्रियों द्वारा राजा जनमेजय को किया गया।