उस समय, महान् तपस्वी जरत्कारु की पत्नी अत्यंत दुःखी होकर, आँसुओं से भरी आँखों, सूखे चेहरे और श्रद्धा से जुड़ी हुई हथेलियों के साथ, गले में रुँधे शब्दों में बोली। अपने आपको सँभालते हुए, यद्यपि उनका बायाँ जाँघ भावावेश से काँप रहा था, उन्होंने कहा, "धर्मज्ञ स्वामी! आप मुझे, जो निर्दोष हूँ, छोड़कर न जाएँ। मैंने सदा धर्म का पालन किया है, आपके प्रिय और कल्याणकारी कार्यों में लगी रही हूँ। जिस कारण से मुझे आपको सौंपा गया था, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण—" "यदि मैं, दुर्भाग्यवश, वह उद्देश्य प्राप्त नहीं कर सकी, तो मेरी माता के शाप से पीड़ित मेरे संबंधी और वासुकी मेरे बारे में क्या कहेंगे, हे श्रेष्ठ पुरुष? आपके द्वारा अभी तक संतान की प्राप्ति नहीं हुई है; यदि आपके द्वारा मुझे संतान मिलती, तो मेरे संबंधियों का कल्याण होता। हे ब्राह्मण, आपके साथ मेरा यह मिलन व्यर्थ न हो, मैं अपने संबंधियों के हित के लिए आपसे प्रार्थना करती हूँ। आपने मेरे गर्भ में यह अस्पष्ट बीज स्थापित किया है; हे महात्मा, अब आप मुझे छोड़कर नागों के पास जाने की इच्छा कैसे कर सकते हैं?" पत्नी के इन करुण शब्दों को सुनकर, महान् तपस्वी ऋषि जरत्कारु ने उत्तर दिया, "हे जरत्कारु, यदि तुम्हारे वचन उचित और धर्मसंगत हैं—तो सुनो। हे सौभाग्यवती, तुम्हारे गर्भ में एक तेजस्वी पुत्र है, जो अग्नि के समान प्रज्वलित होगा—वह ऋषि, अत्यंत धर्मात्मा, वेद और वेदांगों का ज्ञाता होगा।" इतना कहकर, वह धर्मनिष्ठ महर्षि जरत्कारु अपने कठोर तप में पुनः लीन होने के लिए वहाँ से चले गए। पति के चले जाने के तुरंत बाद, पत्नी जरत्कारु अपने भाई वासुकी के पास गईं और जो कुछ भी हुआ था, सब विस्तार से बताया। तब नागों में श्रेष्ठ वासुकी ने यह बड़ा संकट सुनकर और भी अधिक दुःखी होकर अपनी शोकाकुल बहन से कहा, "हे मृदुभाषिणी, जो करना है और जिस उद्देश्य के लिए तुम्हें दिया गया था, वह तुम जानती हो। यदि यह नागों के कल्याण के लिए है, तो तुम्हारा पुत्र उसी उद्देश्य के लिए हो।" "वह तेजस्वी पुत्र हमें सर्पसत्र से अवश्य ही उबारेगा; ऐसा पूर्वकाल में स्वयं ब्रह्मा और देवताओं ने कहा था। हे सौभाग्यवती, क्या तुम्हारे गर्भ में उस श्रेष्ठ ऋषि से संतान है? मैं नहीं चाहता कि उस ज्ञानी का प्रयास निष्फल हो। वास्तव में, ऐसे विषय में पूछना उचित नहीं है, परंतु विषय अत्यंत गंभीर है, इसलिए मैंने पूछा है। तुम्हारे पति की महान तपस्या और कठोर स्वभाव को जानकर, मैं उन्हें कभी कष्ट नहीं पहुँचाऊँगा, कहीं वे मुझे शाप न दे दें। हे प्रिय बहन, अपने पति के सभी कार्य मुझे बताओ और मेरे हृदय में जो दीर्घकाल से काँटे की तरह चुभ रहा है, उसे निकाल दो।" इस प्रकार भाई के वचन सुनकर, जरत्कारु ने अपने दुःखी भाई वासुकी को सांत्वना देते हुए उत्तर दिया, "उस महान् तपस्वी ने संतान के लिए मेरे पूछने पर 'है' ऐसा उत्तर दिया और फिर वे चले गए। अपने लोगों में भी मैंने उन्हें कभी असत्य बोलते नहीं देखा; जो वे एक बार कह देते हैं, उसे समय आने पर अवश्य पूर्ण करते हैं। अतः हे नागराज, इस विषय में तुम्हें चिंता नहीं करनी चाहिए; तुम्हें एक पुत्र प्राप्त होगा, जो अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी होगा।" "इतना कहकर, मेरे पति, महान् तपस्वी, चले गए, हे भैया; इसलिए, जो महान दुःख तुम्हारे हृदय में है, वह अब दूर हो जाए।" यह सुनकर नागराज वासुकी ने अत्यंत हर्षित होकर अपनी बहन के वचनों को स्वीकार किया और 'ऐसा ही हो' कहा। फिर, स्नेह, उपहार और आदर के साथ, वासुकी ने अपनी सुंदर बहन की पूजा की। इसके बाद, वह तेजस्वी गर्भ, जो महान ऊर्जा और प्रभा से युक्त था, शुक्ल पक्ष के चंद्रमा की भाँति बढ़ने लगा। फिर, उचित समय पर, नागराज की बहन ने एक दिव्य तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया, जिसने अपने माता-पिता के भय को दूर कर दिया। वह वहीं, नागराज के घर में ही बड़ा हुआ और भ्रिगुपुत्र च्यवन से वेद और वेदांगों का अध्ययन किया। बाल्यावस्था में ही उसने व्रतों का पालन किया, बुद्धि, धर्म और उत्तम गुणों से संपन्न हुआ; उसका नाम जगत में 'आस्तिक' प्रसिद्ध हुआ। क्योंकि उसके पिता ने उसके गर्भ में रहते ही 'यह है' ऐसा कहकर विदा ली थी, इसलिए उसका नाम 'आस्तिक' पड़ा। बाल्यावस्था में भी वह वहीं रहकर, गूढ़ बुद्धि के साथ, नागराज के घर में सुरक्षित रहा। बड़ा होकर उसने सभी नागों को प्रसन्न किया और वह स्वर्ण त्रिशूलधारी महादेव के समान तेजस्वी दिखाई देने लगा। इसी समय, राजा जनमेजय ने अपने मंत्रियों से अपने पिता की स्वर्गगमन यात्रा के बारे में विस्तार से बताने को कहा। हे ब्राह्मण, सुनो कि उस समय राजा ने अपने मंत्रियों से कैसे प्रश्न किया और उन्होंने परीक्षित की मृत्यु का वर्णन कैसे किया। जनमेजय ने कहा, "आप सभी जानते हैं कि मेरे पिता के साथ क्या हुआ, वह तेजस्वी पुरुष समय आने पर किस प्रकार अंत को प्राप्त हुए। आपसे उनके समस्त कर्म सुनकर, मैं उचित मार्ग पर चलूँगा और कभी विपरीत आचरण नहीं करूँगा।" तब, उस महान् आत्मा जनमेजय के पूछने पर, सभी बुद्धिमान और धर्मात्मा मंत्री बोले, "हे राजन, जो आप अपने महान् पिता के आचरण के विषय में पूछते हैं, और वह किस प्रकार अंत को प्राप्त हुए, वह सुनिए। आपके पिता धर्मनिष्ठ, महान् आत्मा और प्रजापालक थे; अब सुनिए, उन्होंने यहाँ किस प्रकार जीवन बिताया। उन्होंने चारों वर्णों को उनके अपने-अपने कर्तव्यों में स्थिर किया और उनकी रक्षा की; वह धर्मज्ञ राजा, स्वयं धर्म के मूर्तिमान स्वरूप की भाँति, धर्म की रक्षा करते थे।