जिस प्रकार शुक्ल पक्ष में चन्द्रमा धीरे-धीरे बढ़ता है, उसी प्रकार महान तपस्वी जरत्कारु भी दिन-प्रतिदिन बढ़ने लगे। कुछ समय बाद, एक दिन वे अत्यंत थक गए और वासुकी की बहन, अपनी पत्नी के गोद में सिर रखकर सो गए। उस समय सूर्य पर्वत के पीछे अस्त हो गया। दिन के अंत में, वासुकी की बहन के मन में धर्म के उल्लंघन का भय उत्पन्न हुआ। वह चिंता में डूब गई—क्या मुझे अपने पति को जगाना चाहिए या नहीं? वे धर्मनिष्ठ और दुःखी हैं—मैं उनके प्रति कोई अनुचित आचरण कैसे करूँ? उसने विचार किया कि धर्म का उल्लंघन अधिक भारी होता है, यद्यपि धर्मात्मा पुरुष में कभी-कभी क्रोध भी आ सकता है। उसने सोचा—यदि मैं इन्हें जगाती हूँ तो ये क्रोधित हो सकते हैं, और यदि नहीं जगाती तो संध्या-वंदन का समय निकल जाएगा, जो धर्म का उल्लंघन है। अंत में निश्चय करके, वह तेजस्विनी सर्प कन्या अपने तपस्वी पति के पास गई, जो अग्नि के समान तेजस्वी थे और सो रहे थे। उसने कोमल और मधुर वाणी में कहा—“उठिए, भाग्यशाली! सूर्य पश्चिम दिशा में अस्त हो रहा है। व्रतधारी, अब जल स्पर्श कर संध्या के कर्तव्य कीजिए; यह सुंदर अरुण समय है, अग्निहोत्र का समय आ गया है।” पत्नी की यह बात सुनकर, महान तपस्वी जरत्कारु ने काँपते हुए होठों से कहा—“हे सर्प कन्या, तुमने मेरा अपमान किया है। अब मैं यहाँ नहीं रहूँगा; जैसे आया था वैसे ही चला जाऊँगा। हे शुभांगी, तुम्हारे वश में तो यह भी नहीं था कि सूर्य को अस्त होने से रोक सको जब मैं सो रहा था। मेरे मन में उचित समय पर यहाँ से चले जाने का ही विचार है; जहाँ अपमान हो, वहाँ कोई भी रहना नहीं चाहता—फिर धर्मनिष्ठ या मेरे जैसे व्यक्ति के लिए तो और भी नहीं।” पति की इन कटु बातों से वासुकी की बहन का हृदय व्याकुल हो उठा। उसने सभा में कहा—“हे ब्राह्मण, मैंने आपको अपमान की भावना से नहीं जगाया। मैंने तो केवल इसलिए कहा ताकि आपके धर्म का कोई उल्लंघन न हो; जैसा आपने स्वयं मुझे आदेश दिया था, उसी के अनुसार मैंने आपको स्मरण कराया।” किन्तु ऋषि जरत्कारु, क्रोध से भरकर और सर्प कन्या को त्यागने का निश्चय करके बोले—“मेरे वचन कभी मिथ्या नहीं होते; अब मैं तुम्हें छोड़ दूँगा, हे सर्प कन्या। विवाह के समय जो शर्त थी, वही अब पूरी हो रही है। मैंने तुम्हारे साथ सुखपूर्वक समय बिताया; अब, हे शुभे, अपने भाई को सूचित कर देना। जब मैं यहाँ से चला जाऊँ, तो उसे बता देना, और स्वयं शोक मत करना।” यह सुनकर वह निर्दोष स्त्री अत्यंत दुःखी हो गई। उसने आँसुओं से भरी आँखों, सूखी मुख-मुद्रा और काँपती वाणी से, हाथ जोड़कर कहा—“हे धर्मज्ञ, आप मुझे, जो दोषरहित हूँ, छोड़ना उचित नहीं समझते। मैंने सदैव धर्म का पालन किया है और आपके प्रिय और हितकारी कार्यों में लगी रही हूँ। आपके साथ मेरा विवाह जिस उद्देश्य से हुआ था—यदि वह पूरा नहीं हुआ, तो वासुकी और मेरे सगे-संबंधी, जो माता के शाप से दुःखी हैं, क्या कहेंगे?” “आपसे अभी तक संतान नहीं हुई है; आपके पुत्र के होने से ही मेरे कुटुम्ब का कल्याण होगा। यह विवाह व्यर्थ न जाए, इसी कामना से मैंने आपसे प्रार्थना की है। आपके द्वारा स्थापित यह अस्पष्ट गर्भ मेरे गर्भ में है; ऐसे में, हे महात्मा, आप मुझे छोड़कर नागों के पास कैसे जा सकते हैं?” पत्नी के इन करुण शब्दों पर, तपस्वी जरत्कारु ने उत्तर दिया—“यदि तुम्हारे वचन उचित और सत्य हैं, हे जरत्कारु, तो सुनो—तुम्हारे गर्भ में एक पुत्र है, जो अग्नि के समान तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, वेदों का ज्ञाता और महान ऋषि होगा।” यह कहकर, धर्मात्मा और महान तपस्वी जरत्कारु पुनः कठोर तपस्या के लिए चले गए। पति के चले जाने के बाद, जरत्कारु अपनी पीड़ा और सारी घटना अपने भाई वासुकी के पास गई और सब कुछ यथावत कह सुनाया। वासुकी, जो सर्पों में श्रेष्ठ था, यह दुःखद समाचार सुनकर और भी व्याकुल हुआ और अपनी बहन से बोला— “हे सौम्ये, तुम्हें पता है कि क्या करना उचित है और तुम्हें किस उद्देश्य से दिया गया था; यदि यह हमारे सर्पों के कल्याण के लिए है, तो तुम्हारा पुत्र उसी के लिए हो। वह तेजस्वी पुत्र अवश्य ही हमें सर्प-सत्र (सर्प-यज्ञ) से बचाएगा; यह बात पूर्वकाल में स्वयं ब्रह्मा जी और देवताओं ने कही थी।” “हे भाग्यवती, क्या तुम्हारे गर्भ में उस महान ऋषि की संतान है? मैं नहीं चाहता कि उस ज्ञानी का प्रयास व्यर्थ जाए। यद्यपि इस विषय में तुमसे पूछना उचित नहीं है, परंतु यह बड़ा कारण है, इसलिए मैंने पूछा। तुम्हारे पति की महान तपस्या और कठिन स्वभाव को जानकर मैं कभी उनका पीछा नहीं करूँगा, कहीं वे मुझे शाप न दे दें। हे सौम्ये, मुझे अपने पति के सभी कार्य विस्तार से बताओ और मेरे हृदय में जो दीर्घकाल से पीड़ा है, उसे दूर करो।” भाई की इन बातों पर जरत्कारु ने उसे सांत्वना दी और कहा—“उस महानात्मा, तपस्वी ने संतान के लिए मेरे पूछने पर ‘है’ ऐसा उत्तर दिया और फिर वे मुझे छोड़कर चले गए।” इस प्रकार, जरत्कारु और वासुकी के मध्य यह संवाद हुआ, जिसमें धर्म, कर्तव्य और वंश की चिंता की भावना स्पष्ट झलकती है।