महर्षि जरत्कारु ने सभा में उपस्थित सभी नागों से कहा, "जिन-जिन के पास कोई कुंवारी कन्या है, वे मुझे—जो चारों दिशाओं में विचरण करता हूँ—अपनी कन्या दान में दें।" उन्होंने आगे कहा, "जो कन्या मेरे नाम से जानी जाती है, जिसे दान में मुझे दिया जाए और जिसे मैं भरण-पोषण कर सकूं, वही कन्या मुझे दें।" यह सुनकर, जो नाग जरत्कारु के प्रति श्रद्धावान थे, उन्होंने ऐसी एक कन्या को लेकर वासुकी के पास जाकर सारी बात बताई। वासुकी ने यह समाचार सुनते ही उस सुसज्जित कन्या को अपने साथ लिया और महर्षि जरत्कारु के पास वन में पहुँचे। वहाँ नागों के स्वामी वासुकी ने उस कन्या को महर्षि के समक्ष दान के रूप में प्रस्तुत किया, किंतु महर्षि ने उसे स्वीकार नहीं किया। महर्षि जरत्कारु सोचने लगे, "मैं इसका भरण-पोषण नहीं कर सकता," और बिना उसके पालन-पोषण का विचार किए, त्याग की भावना से उन्होंने उसे स्वीकार करने से मना कर दिया। तब, हे भृगुनंदन, महर्षि ने उस कन्या का नाम पूछा और वासुकी से स्पष्ट कहा, "मैं इसका भरण-पोषण नहीं करूंगा।" तब वासुकी ने महर्षि जरत्कारु से कहा, "यह कन्या, जिसका नाम भी जरत्कारु है, मेरी बहन है और तपस्विनी है। हे द्विजश्रेष्ठ, आप इसे स्वीकार करें, इसका पालन-पोषण मैं स्वयं करूंगा। अपनी पूरी शक्ति से मैं इसकी रक्षा करूंगा, आप चिंता न करें।" महर्षि ने पुनः कहा, "मैं इसका भरण-पोषण नहीं करूंगा, यही मेरा व्रत है। साथ ही, कोई अप्रिय कार्य भी न हो; यदि ऐसा हुआ, तो मैं इसे त्याग दूंगा।" जब वासुकी ने वचन दिया, "मैं अपनी बहन का पालन करूंगा," तब महर्षि जरत्कारु नागों के भवन में गए। वहाँ, मंत्रों और विधिपूर्वक, तप और व्रत में श्रेष्ठ, धर्मनिष्ठ महर्षि ने वासुकी की बहन का पाणिग्रहण किया। विवाह के बाद वे उस सुंदर, दिव्य गृह में गए, जिसकी प्रशंसा स्वयं महान ऋषियों ने की थी। वहाँ उनके लिए एक सुंदर शैय्या सजाई गई थी, जिस पर वे अपनी पत्नी के साथ निवास करने लगे। महर्षि ने अपनी पत्नी से एक स्पष्ट नियम बनाया, "तुम कभी भी ऐसा कोई कार्य मत करना, जिससे मुझे अप्रसन्नता हो, और न ही ऐसे वचन बोलना। यदि तुम कुछ अप्रिय करोगी या कहोगी, तो मैं तुम्हें और इस गृह को त्याग दूंगा; यह मेरी प्रतिज्ञा है।" यह सुनकर वासुकी की बहन को बहुत दुःख हुआ, वह शोक से भर उठी, किंतु उसने सहमति में कहा, "ऐसा ही होगा।" उसके बाद, वह सदा अपने धर्मपरायण, किंचित शोकाकुल पति की सेवा को कोमलता और स्नेह से करने लगी, जिससे पति प्रसन्न रहें। समय आने पर, स्नानादि कर वासुकी की बहन अपने पति महर्षि के समीप गई। उसके गर्भ में एक तेजस्वी, अग्निसमान ज्योतिवान बालक स्थापित हुआ। जैसे शुक्ल पक्ष में चंद्रमा बढ़ता है, वैसे ही वह गर्भस्थ शिशु बढ़ने लगा। कुछ ही दिनों बाद, एक दिन महर्षि जरत्कारु थक कर अपनी पत्नी की गोद में सिर रखकर सो गए। उस समय सूर्य पर्वत के पीछे डूबने लगा। दिन का अंत होते देख, वासुकी की बहन धर्म का उल्लंघन न हो, इस चिंता में पड़ गई। उसके मन में द्वंद्व था—क्या धर्म का पालन करूं, या पति को जगाऊं अथवा नहीं? मेरे पति धर्मनिष्ठ और शोकाकुल हैं, मैं उनके प्रति कोई अन्याय कैसे करूं? वह सोचने लगी, "यदि मैंने इन्हें जगा दिया तो ये क्रोधित होंगे; और यदि नहीं जगाया तो संध्या-वंदन छूट जाएगा, जो धर्म का उल्लंघन है।" अंततः उसने निश्चय किया कि धर्म का पालन अधिक महत्वपूर्ण है। वह महर्षि के समीप गई, जो तेजस्वी तपस्या में लीन थे, और कोमल वाणी में बोली, "उठिए, भगवन्, सूर्य अस्ताचल की ओर जा रहा है।" "हे पुण्यशाली, जल का स्पर्श कर संध्या-वंदन कीजिए, यह सुंदर संध्या का समय है। यज्ञ-हवन का समय आ गया है, पश्चिम दिशा में संध्या आरंभ हो रही है।" इतना सुनकर, महर्षि जरत्कारु—जो महान तपस्वी थे—क्रोधित हो उठे और बोले, "तुमने मेरा अनादर किया है, नागकन्या। अब मैं तुम्हारे पास नहीं रहूंगा; जैसे आया था, वैसे ही चला जाऊंगा। हे सुन्दरांगी, जब मैं सो रहा था, सूर्य को डूबने से रोकने की शक्ति तुम्हारे पास नहीं थी।" "मुझे उचित समय पर यहाँ से जाना है; जहाँ अनादर होता है, वहाँ कोई रहना नहीं चाहता। धर्मनिष्ठ के लिए, मेरे लिए, या मेरे समान किसी के लिए यह और भी कठिन है।" पति के ऐसे वचन सुन वासुकी की बहन अत्यंत व्याकुल हो उठी। वह वासुकी की सभा में बोली, "हे ब्राह्मण, मैंने आपको जगाया, यह कोई अनादर नहीं था। मैंने तो केवल धर्म की रक्षा के लिए ऐसा किया, ताकि आप धर्मच्युत न हों।" महर्षि जरत्कारु, क्रोध में आकर और नागकन्या को त्यागने का निश्चय कर बोले, "मेरे वचन कभी मिथ्या नहीं होते; मैं तुम्हें त्याग दूंगा, नागकन्या।" "हमारे बीच पूर्व में जो समझौता हुआ था, वही मैं निभा रहा हूँ। मैंने तुम्हारे साथ सुखपूर्वक समय बिताया; अब, हे शुभे, अपने भाई को बता देना।" "जब मैं यहाँ से चला जाऊं, तो वासुकी को सूचित कर देना कि मैं जा चुका हूँ; और तुम, मेरे चले जाने के बाद शोक मत करना।" ऐसा कहे जाने पर, वह निर्दोष नागकन्या महर्षि जरत्कारु से अत्यंत दुःखी और व्याकुल मन से बोली...