गहरे अंधकारपूर्ण गर्त के ऊपर, पूर्वजों की चेतना डगमगाती हुई लटकी थी—वे असहाय और निराश थे, जैसे किसी सहारे के बिना कोई जीव अधर में झूल रहा हो। उन्होंने कहा, "तुमने हमें इस दीन दशा में देखा है, अतः उस तपस्वी को सब कुछ बताना चाहिए। हमारे वंश का एकमात्र सहारा अब वही बचा है। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हमारे पूर्वजों की यह आशा उसी पर टिकी है, जो घास की डंडी का सहारा लेकर तपस्या में लीन है।" उन्होंने आगे कहा, "यही हमारे कुल का स्तंभ है, और इसी से आगे वंश की वृद्धि हो सकती है। जो जड़ें तुम्हें दिखाई दे रही हैं, वे उसी के अंकुर हैं। लेकिन, हे पिता, समय ने हमारे वंश को धीरे-धीरे नष्ट कर दिया है, और जो जड़ बची है, वह भी आधी खाई जा चुकी है। जिस स्थान पर हम लटके हुए हैं, वहाँ वही एक तपस्वी तपस्या में लीन है; और जो चूहा तुम देख रहे हो, वह स्वयं महाकाल है। वह धीरे-धीरे उस दुर्बल तपस्वी—जरत्कारु—को, जो तपस्या में आसक्त है और जिसका मन मोह से ग्रस्त है, कुतर रहा है।" "हे श्रेष्ठ पुरुष, उसकी तपस्या हमें नहीं बचा सकती, क्योंकि हम उखड़ चुके हैं, गिर चुके हैं, और समय के प्रभाव से मन व्याकुल है। देखो, हम पापी जन गर्त में प्रवेश कर चुके हैं; जब हम गिरेंगे, तो हमारा सारा वंश भी नष्ट हो जाएगा। जब वह एकमात्र सहारा भी काल के द्वारा काट दिया जाएगा, तो वह भी यहाँ से नरक को जाएगा, चाहे वह तपस्या हो, यज्ञ हो या अन्य कोई महान शुद्धिकरण।" "इन सबका महत्व, हे प्रिय, धर्मात्माओं के लिए वंश की वृद्धि के बराबर नहीं है। अतः तुम उस तपस्वी जरत्कारु से अवश्य बात करो। जैसा तुमने यह दृश्य देखा है, वैसे ही यहाँ सबको विस्तार से बताओ, ताकि वह विवाह कर संतान उत्पन्न करे। या, हे ब्राह्मण, हमारी ओर से उससे यह कहो, क्योंकि तुम हमारे रक्षक हो, और यह उसके वंश के कल्याण के लिए है, जैसे उसके अपने परिवार के लिए है।" फिर उन्होंने पूछा, "हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम कौन हो जो हमारे लिए ऐसे शोक कर रहे हो, जैसे हमारे सगे संबंधी हो? हम सब जानना चाहते हैं—तुम कौन हो, जो यहाँ खड़े हो?" इन वचन को सुनकर जरत्कारु अत्यंत दुःखी हो गए। उनके गले में आँसू भर आए और वे अपने पूर्वजों से बोले, "आप ही मेरे पितर और पूर्वज हैं, आप मेरे सच्चे बंधु हैं। कृपया बताइए, मैं क्या करूँ जिससे आपकी सबसे प्रिय इच्छा पूरी हो जाए। मैं ही आपका पापी पुत्र जरत्कारु हूँ; मेरे दोष और असंयम का दंड मुझे ही मिलना चाहिए।" पूर्वजों ने कहा, "पुत्र, सौभाग्य से तुम यहाँ आ पहुँचे हो। हे ब्राह्मण, तुमने विवाह क्यों नहीं किया?" जरत्कारु ने विनम्रता से उत्तर दिया, "मेरे पूर्वजों का यह विषय सदा मेरे हृदय में रहता है। ब्रह्मचर्य का पालन करते हुए, मैं अपने शरीर को परलोक भेजना चाहता था। मेरे मन में दृढ़ संकल्प था कि मैं विवाह नहीं करूँगा, किंतु आपको इस प्रकार पक्षियों की भाँति लटका देख मेरा हृदय पिघल गया है।" "हे पूर्वजों, मेरे मन ने ब्रह्मचर्य के कारण विवाह से मुँह मोड़ लिया था, परंतु अब मैं निःसंदेह आपकी इच्छा पूरी करूँगा। यदि मुझे अपने नाम वाली कोई कन्या स्वयं दान के रूप में मिल जाए, तो—मैं उसे स्वीकार कर लूँगा, किंतु उसका भरण-पोषण नहीं करूँगा। यदि ऐसी स्थिति उत्पन्न हो, तो मैं विवाह करूँगा, अन्यथा नहीं—यह सत्य है, हे पूर्वजों।" "उस संयोग से जो संतान उत्पन्न होगी, वही आपके उद्धार का कारण बनेगी। मेरे पूर्वज सदा अक्षुण्ण और चिरस्थायी रहें।" ऐसा कहकर जरत्कारु ने अपने पूर्वजों से विदा ली और पृथ्वी पर घूमने लगे, किंतु वृद्ध होने के कारण उन्हें कोई वधू नहीं मिली। जब वे अत्यंत निराश हो गए और पूर्वजों के आग्रह से व्याकुल हो उठे, तो वे वन में गए और अत्यंत दुःख के साथ ऊँचे स्वर में पुकारने लगे। वन में प्रवेश कर, अपने पूर्वजों के कल्याण के लिए संकल्पबद्ध होकर, उन्होंने तीन बार स्पष्ट शब्दों में कहा, "मैं एक कन्या माँगता हूँ।" "यहाँ जो भी स्थावर, जंगम या छिपे हुए जीव हैं, वे सब मेरी बात सुनें। जब मैं कठोर तपस्या में लीन था, मेरे पूर्वज दुःखी होकर और वंश की वृद्धि की कामना से मुझे गृहस्थाश्रम में प्रवेश करने की आज्ञा दे गए।" "स्थिर होने के लिए ही मैं समस्त पृथ्वी पर कन्या की भिक्षा माँग रहा हूँ; दरिद्र और दुःखी होकर, मैंने अपने पूर्वजों के आदेश का पालन किया है। जिन-जिन के पास कोई कन्या है, वे मुझे, जो चारों ओर भटक रहा हूँ, वह कन्या दें।" "जो कन्या मेरे नाम की है, जो मुझे भिक्षा के रूप में दी जाए, और जिसे मैं भरण-पोषण कर सकूँ—वे मुझे वह कन्या दें।" इसी समय, जो सर्प जरत्कारु के भक्त थे, वे एक कन्या को लेकर वासुकी के पास पहुँचे और सारा विषय बताया। वासुकी नागराज ने वह सुसज्जित कन्या ली और स्वयं वन में जरत्कारु के पास पहुँचे। वहाँ वासुकी ने उस कन्या को जैसे भिक्षा में दिया जाता है, वैसे ही जरत्कारु को समर्पित किया, किंतु जरत्कारु ने उसे स्वीकार नहीं किया। वे सोचने लगे, "मैं इसका भरण-पोषण नहीं कर सकता," और त्याग की भावना से उन्होंने उसे लेने से मना कर दिया। फिर, हे भृगुवंशज, जरत्कारु ने उस कन्या का नाम पूछा और वासुकी से कहा, "मैं उसका भरण-पोषण नहीं करूँगा।" तब वासुकी ने जरत्कारु से कहा, "यह कन्या, आपके नाम वाली, मेरी बहन है, जो तपस्या से संपन्न है। मैं आपकी पत्नी का भरण-पोषण करूँगा; आप उसे स्वीकार करें, हे द्विजश्रेष्ठ। मैं अपनी पूरी शक्ति से उसकी रक्षा करूँगा, हे तपस्या के खजाने। आपके लिए, हे मुनिश्रेष्ठ, मैं स्वयं उसकी रक्षा करूँगा।" जरत्कारु ने उत्तर दिया, "मैं उसका भरण-पोषण नहीं करूँगा; यही मेरा व्रत है। और यदि कोई अप्रिय कार्य हुआ, तो मैं उसे त्याग दूँगा।