राजा ने अपने मंत्रियों और मित्रों से कहा, "आप सब लोग इन मीठे फलों का सेवन करें।" तपस्वियों द्वारा लाए गए वे फल मुझे दिए गए थे। इसके बाद राजा ने अपने मंत्रियों के साथ मिलकर उन फलों को खाने की इच्छा की। लेकिन, ऋषि के वचनों और विधि के बंधन में बंधे हुए, राजा ने वही फल खाया जिसमें सर्प छिपा हुआ था। जैसे ही राजा ने वह फल खाया, उसमें से एक छोटा सा कीड़ा निकला, जिसकी आंखें काली थीं और रंग तांबे जैसा था। तब राजा ने उस कीड़े को उठाकर अपने मंत्रियों से कहा, "सूर्य अस्त हो रहा है, आज मुझे विष का कोई भय नहीं है।" लेकिन ऋषि ने अपने वचन के अनुसार कहा, "यह कीड़ा मुझे डसेगा; यह तक्षक नामक सर्प बन जाएगा और मेरा वचन पूर्ण होगा।" समय के प्रभाव से प्रेरित होकर मंत्री राजा के पीछे-पीछे चले। राजा ने वह कीड़ा अपने गले में रख लिया। मृत्यु की इच्छा से और चेतना खोते हुए, वह हँसते-हँसते जल्दी से उस कीड़े को गले में रखता है। उसी समय, हँसी के बीच ही तक्षक ने अपनी कुंडली से राजा को जकड़ लिया। फल से निकलकर, जैसा कि राजा को बताया गया था, तक्षक—सर्पों का स्वामी—राजा को अपनी कुंडली में लपेटता है, जोर से गर्जना करता है और पृथ्वी के उस अधिपति को डस लेता है। राजा को इस प्रकार तक्षक की कुंडली में जकड़ा देखकर, सभी मंत्री अत्यंत दुखी होकर रोने लगे। फिर सर्प को देखकर मंत्री भयभीत होकर भाग गए और आकाश में विचरते हुए उस अद्भुत सर्प को देखते रहे। उन्होंने तक्षक को, सर्पों में श्रेष्ठ, कमल के समान देदीप्यमान, आकाश की सीमा रेखा पर चमकते हुए देखा और वे शोक से व्याकुल हो उठे। फिर वह भवन, जो सर्प के विष से जलता हुआ अग्नि से घिरा था, भय के कारण सभी दिशाओं में भागते हुए लोगों द्वारा छोड़ दिया गया। वह भवन मानो बिजली गिरने से गिर पड़ा। राजा तक्षक के प्रभाव से परास्त हो गया। उसके बाद, सभी ब्राह्मण, राजपुरोहित और मंत्रीगण ने विधिपूर्वक अंतिम संस्कार के कर्तव्य निभाए। नगर के सभी लोग एकत्र हुए और बालक, राजा के पुत्र, को राजा घोषित किया। उन्होंने जनमेजय—कुरुओं में श्रेष्ठ और शत्रुओं का संहार करने वाले—को अपना राजा स्वीकार किया। यद्यपि वह अभी बालक था, फिर भी वह श्रेष्ठ और उदार हृदय वाला राजा, अपने मंत्रियों और पुरोहितों के साथ, अपने पराक्रमी प्रपितामह की भांति राज्य चलाने लगा। इसके बाद, उस राजा को देखकर, उसके मंत्री वंश की वृद्धि के लिए काश्य देश के सुवर्णवर्मा के पास गए और उनकी पुत्री का प्रस्ताव रखा। सुवर्णवर्मा ने विचारपूर्वक और धर्मानुसार अपनी सुंदर कन्या कुरुओं में श्रेष्ठ जनमेजय को समर्पित कर दी। जनमेजय ने उस कन्या को पाकर अत्यंत प्रसन्नता का अनुभव किया और अन्य किसी स्त्री की ओर मन नहीं लगाया। हर्षित हृदय से वह वीर राजा पुष्पित सरोवरों और वनों में भ्रमण करने लगा—जैसे कभी पुरूरवा ने उर्वशी को पाकर आनंदित हुआ था, वैसे ही वह राजा भी आनंदित हुआ। वपुष्टमा, जो धर्मनिष्ठ और पति-परायण थी, अपनी शोभा से दीप्तिमान, राजा को पाकर उसे प्रसन्न करने लगी—जैसे रमापत्नी लक्ष्मी, अंतःपुर की सुंदरियों में श्रेष्ठ, अपने प्रिय क्षणों में प्रसन्न करती है। उसी समय, महान तपस्वी जरत्कारु, जो गृहहीन थे और पृथ्वी पर सर्वत्र विचरण करते थे, कठोर व्रतों का पालन करते हुए, जो सामान्य जनों के लिए अत्यंत कठिन हैं, पवित्र तीर्थों में स्नान करते हुए घूम रहे थे। वे केवल वायु पर निर्भर रहते, अन्न नहीं लेते, और प्रतिदिन क्षीण होते जा रहे थे। एक दिन, उन्होंने देखा कि उनके पितर एक गड्ढे में उल्टे लटके हुए हैं। वे एक मात्र बचे हुए तिनके के रेशे से लटक रहे थे और एक छेद में रहने वाला चूहा धीरे-धीरे उस रेशे को कुतर रहा था। वे पितर अत्यंत दुर्बल, दुःखी और भोजन से रहित थे, और अपनी रक्षा के लिए व्याकुल थे। तब जरत्कारु, जो स्वयं भी उनकी भांति दुर्बल प्रतीत होते थे, उनके पास गए और बोले: "आप कौन हैं, जो इस तिनके के रेशे से लटक रहे हैं, और उस कमजोर जड़ पर निर्भर हैं जिसे छेद में रहने वाला चूहा कुतर रहा है? यह एकमात्र बची जड़ भी चूहे के तीक्ष्ण दांतों से धीरे-धीरे कट रही है। शीघ्र ही, जब यह भी कट जाएगी, तो आप सब इस गड्ढे में गिर पड़ेंगे। आपको इस प्रकार उल्टा लटका और इतनी विपत्ति में देखकर मेरे हृदय में दुःख उत्पन्न हुआ है—मैं आपके लिए क्या प्रिय कार्य कर सकता हूँ? यदि आप चाहें तो मेरे तप के एक-चौथाई, एक-तिहाई या आधे पुण्य से इस विपत्ति से मुक्त हो जाएं, मुझे शीघ्र बताएं। अथवा यदि आप चाहें, तो मेरे समस्त तप के पुण्य से आप सब मुक्त हो जाएं—जैसा आपकी इच्छा हो वैसा ही हो।" तब पितरों ने कहा, "तुम ब्रह्मचारी होकर हमें बचाना चाहते हो? यह कार्य तो श्रेष्ठ ब्राह्मण के महान तप से भी संभव नहीं। हे श्रेष्ठ वक्ता, क्या तप का कोई फल है या नहीं? वंश के नाश के कारण, हे ब्राह्मण, हम अपवित्र नरक में गिर रहे हैं।" "हमारे पितामह ने कहा है कि संतान ही सबसे बड़ा धर्म है; लेकिन, हे पुत्र, हम यहाँ लटके हुए हैं और हमें कोई ज्ञान नहीं प्राप्त हो रहा। जिस कारण तुम्हें, जो संसार में पुरुषार्थ के लिए प्रसिद्ध हो, कोई नहीं पहचानता—तुम जो वंदनीय और अत्यंत पुण्यशाली हो—हम, तुम्हारे पितर, दयनीय और अत्यंत दुःखी हैं।" "दया के कारण मैं शोक करता हूँ, हे द्विजश्रेष्ठ, सुनो: हमें यायावर कहा जाता है, हम कठोर व्रतों का पालन करने वाले ऋषि हैं। हे मुनि, वंश के नाश से हम संसार से गिर गए हैं, हमारा कठोर तप नष्ट हो गया है; हमारे कोई संतान नहीं है। आज हमारे वंश में केवल एक ही वंशज बचा है, वह भी लगभग खो चुका है; दुर्भाग्यशाली लोगों में वह सबसे कम भाग्यशाली है, केवल वही तपस्या में लीन है।" "वह जरत्कारु नाम से प्रसिद्ध है, वेदों और उनके अंगों में निपुण, संयमी, महात्मा, दृढ़ व्रती और महान तपस्वी हैं। उन्हीं की तपस्या के लोभ के कारण हम इस विपत्ति में पड़े हैं; उनका न तो विवाह हुआ, न पुत्र है, न कोई संबंधी।