तक्षक की बात सुनकर, द्विजों में श्रेष्ठ और तेजस्वी कश्यप ने राजा के विषय में गहराई से विचार किया। दिव्य ज्ञान से संपन्न उस ऋषि ने पांडवों के राजा की आयु बहुत कम देखी और कश्यप वहीं से लौट गए। तक्षक से इच्छित धन प्राप्त कर, महान ऋषि कश्यप उसी क्षण वापस चले गए। तक्षक शीघ्रता से नागसाह्वय नामक नगर पहुँचे और वहाँ जाते हुए उन्होंने पृथ्वी के अधिपति की सुरक्षा के बारे में सुना। राजा को विष-निवारक दिव्य मंत्रों से सावधानीपूर्वक सुरक्षित किया जा रहा था। तक्षक ने सोचा, "मुझे उसे छलना होगा—इसका उपाय क्या हो सकता है?" तब तक्षक ने तपस्वी का रूप धारण किया और नागों को भेजा। तक्षक ने आदेश दिया, "तुम सब बिना संकोच, पूरी लगन से राजा के पास जाओ।" नागों ने तक्षक के निर्देशानुसार कार्य किया। वे राजा के पास जाकर कुश घास, जल और फल लेकर आए; और शक्तिशाली राजा ने सब स्वीकार कर लिया। कार्य पूर्ण कर, उन्होंने कहा, "अब आप जा सकते हैं," और जब वे नाग, तपस्वी के वेष में, चले गए— राजा ने अपने मंत्रियों और मित्रों से कहा, "तुम सब इन मीठे फलों को खाओ।" तपस्वियों द्वारा लाए गए फल मुझे दिए गए; तब राजा ने अपने मंत्रियों के साथ उन फलों को खाने की इच्छा जताई। अनुष्ठान और ऋषि के वचन से बंधे हुए, राजा ने वही फल खाया जिसमें सर्प छुपा था। फल खाते ही, एक छोटा कीड़ा निकला—काला आँखों वाला और तांबे जैसा, हे शौनक। राजा ने उसे उठाकर अपने मंत्रियों से कहा, "सूर्यास्त हो रहा है; आज मुझे विष का भय नहीं है।" लेकिन ऋषि ने सत्य वचन कहा, "यह कीड़ा मुझे डसेगा; तक्षक नाम से यह कार्य पूरा होगा।" मंत्रियों ने समय के अनुसार उसका अनुसरण किया; और राजा ने कीड़े को अपनी गर्दन पर रख दिया। मृत्यु की इच्छा से, चेतना खोते हुए, राजा हँसा और शीघ्रता से कीड़े को रखा; उसी हँसी में तक्षक ने अपनी कुंडली में उसे लपेट लिया। फल से निकलकर, जैसा राजा को बताया गया था, तक्षक, नागों का स्वामी, उसे अपनी कुंडली में लपेटकर गरजते हुए राजा को डस लिया। राजा को तक्षक की कुंडली में लिपटे देखकर, सभी मंत्री दुःख में डूब गए और जोर-जोर से रोने लगे। फिर, सर्प को देखकर, मंत्री भयभीत होकर भाग गए; उन्होंने आकाश में विचरते उस अद्भुत सर्प को देखा। तक्षक, सर्पों में श्रेष्ठ, कमल के समान चमकते हुए, आकाश की सीमा पर दिखाई दिया और सभी शोक में डूब गए। उस घर को, जो अग्नि से घिरा था और सर्प के विष से जल रहा था, भय के कारण सबने छोड़ दिया; वह घर बिजली गिरने की तरह गिर पड़ा। जब राजा तक्षक के प्रभाव से पराजित हुआ, तब सभी उचित मृतक संस्कार किए गए; शुद्ध ब्राह्मण, राजपुरोहित और राजा के मंत्री सबने विधिपूर्वक कार्य किया। नगर के सभी लोग एकत्र होकर बालक, राजा के पुत्र को राजा घोषित करने लगे; उन्होंने जनमेजय, कुरुओं में श्रेष्ठ और शत्रुओं का संहार करने वाले, को अपना राजा माना। बालक होते हुए भी, वह श्रेष्ठ राजा अपने मंत्रियों और पुरोहितों के साथ राज्य को अपने महान पूर्वज की भांति चलाने लगा। तब, उस शत्रुओं को पीड़ित करने वाले राजा को देखकर, उसके मंत्री काशी के सुवर्णवर्मा के पास वंश की वृद्धि के लिए उनकी पुत्री मांगने गए। सुवर्णवर्मा ने विचार कर, धर्म के अनुसार, अपनी सुंदर पुत्री कुरुओं में श्रेष्ठ जनमेजय को दे दी; और उसे पाकर राजा प्रसन्न हुआ, और किसी अन्य स्त्री की ओर मन नहीं लगाया। हर्षित हृदय से, वीर राजा पुष्पित सरोवरों और वन में घूमने लगा; जैसे पुरूरवा ने उर्वशी को पाकर आनंद लिया था, वैसे ही उस श्रेष्ठ राजा ने प्रसन्नता प्राप्त की। और वपुष्टमा, धर्मनिष्ठ और पति के प्रति समर्पित, अपनी सुंदरता से दीप्तिमान, राजा को रमणी की तरह प्रसन्न करने लगी, जैसे राम ने अंतःपुर में सुख के समय राजा को प्रसन्न किया। इसी समय, महान तपस्वी जरत्कारु, जिनका कोई स्थायी निवास नहीं था, पूरी पृथ्वी पर घूमते रहे। कठोर व्रतों का पालन करते हुए, जो साधारण जन के लिए कठिन हैं, तेजस्वी ऋषि तीर्थों में घूमते, पवित्र जल में स्नान करते रहे। केवल वायु पर जीवित, बिना भोजन के, दिन-प्रतिदिन क्षीण होते हुए, उन्होंने अपने पूर्वजों को एक गड्ढे में सिर के बल लटकते देखा। वे एक मात्र शेष बचे हुए सरकंडे के तंतु को पकड़े हुए थे, और एक बिल में रहने वाला चूहा उस तंतु को धीरे-धीरे कुतर रहा था। दुर्बल, दुःखी और भोजन के अभाव में, वे अपनी रक्षा की आकांक्षा कर रहे थे; उनके पास जाकर, जरत्कारु भी उतने ही दुःखी दिखे और उनसे बोले— "आप कौन हैं, जो सरकंडे के तंतु को पकड़े हुए, इस कमजोर जड़ पर निर्भर हैं, जिसे बिल में रहने वाला चूहा कुतर रहा है? इस सरकंडे में जो एकमात्र जड़ बची है, वह भी चूहा तीखे दांतों से धीरे-धीरे काट रहा है। शीघ्र ही, क्योंकि बहुत कम बचा है, यह भी कट जाएगा; तब आप सब निश्चित रूप से इस गड्ढे में गिर जाएँगे। आपको सिर के बल लटकते और इस विपत्ति में पड़े देखकर, मेरे मन में दुःख उत्पन्न हुआ है—मैं आपके लिए क्या प्रिय कार्य कर सकता हूँ? यदि आप इस विपत्ति से चौथाई, तिहाई, या आधे मेरे तप के पुण्य से बचना चाहते हैं, तो शीघ्र बताइए।