एक दिन, एक महान ब्राह्मण, जो विषों के विज्ञान में निपुण और जगत में सम्मानित था, अपने गुरु की कृपा से विषनाश में भी पारंगत हो गया था। वह अपने ज्ञान के बल पर राजा परीक्षित की रक्षा के लिए जा रहा था, जिसे तक्षक नाग डसने वाला था। मार्ग में उसकी भेंट स्वयं तक्षक से हुई। तक्षक ने उसे रोका और कहा, "हे ब्राह्मण! मैं तक्षक हूं। मैं उस राजा को भस्म कर दूंगा। तुम लौट जाओ, क्योंकि मेरे डसे हुए को कोई बचा नहीं सकता।" ब्राह्मण ने शांत स्वर में उत्तर दिया, "हे तक्षक! मेरे ज्ञान की शक्ति से मेरा संकल्प है कि मैं तुम्हारे डसे हुए उस राजा को ज्वरमुक्त कर दूंगा।" तक्षक ने चुनौती देते हुए कहा, "यदि तुम मेरे डसे हुए को यहीं ठीक कर सकते हो, तो इस बरगद के वृक्ष को, जिसे मैं अभी डसता हूं, जीवित करके दिखाओ। अपनी परम मंत्रशक्ति दिखाओ और प्रयास करो। मैं तुम्हारे सामने इस बरगद को डसता हूं।" कश्यप ने उत्तर दिया, "हे नागराज! यदि तुम ऐसा मानते हो, तो इस वृक्ष को डस दो। मैं उसे पुनः जीवित कर दूंगा। आज मेरी मंत्रशक्ति देखो।" कश्यप के ऐसा कहने पर तक्षक ने आगे बढ़कर उस विशाल बरगद के वृक्ष को डंस लिया। तक्षक के विष से वह वृक्ष तुरंत जल उठा और चारों ओर आग की लपटें फैल गईं। जब वृक्ष भस्म हो गया, तक्षक ने कश्यप से कहा, "अब, हे द्विजश्रेष्ठ! प्रयास करो और इस वृक्ष को पुनर्जीवित करो।" कश्यप ने भस्म हुए वृक्ष की सारी राख इकट्ठी की और कहा, "हे नागराज! आज इस वृक्ष पर मेरे ज्ञान की शक्ति देखो। मैं इसे पुनः जीवन दूंगा, साक्षी रहो।" फिर कश्यप ने अपने दिव्य ज्ञान से उस राख से पहले एक अंकुर उत्पन्न किया, फिर दो पत्तियां, फिर शाखा, पत्तों से युक्त डाली, और देखते ही देखते वह वृक्ष पुनः पहले जैसा हरा-भरा हो गया। यह अद्भुत दृश्य देखकर तक्षक ने कहा, "हे ब्राह्मण! यह तो सचमुच तुममें अद्भुत है।" फिर तक्षक ने पूछा, "यदि तुम मेरे या मेरे जैसे किसी के विष को निष्क्रिय कर सकते हो, तो फिर किस उद्देश्य से राजा के पास जा रहे हो? जो भी फल तुम उस श्रेष्ठ राजा से प्राप्त करना चाहते हो, मैं स्वयं वह दूंगा, चाहे वह कितना भी दुर्लभ क्यों न हो।" तक्षक ने आगे कहा, "वह राजा तो एक ब्राह्मण के श्राप से अभिभूत है और उसकी आयु अब शेष नहीं बची। तुम्हारा प्रयास सफल हो भी सकता है या नहीं, इसमें संशय है। तब तुम्हारी वह ख्याति, जो तीनों लोकों में विख्यात है, सूर्यास्त के समय सूर्य की किरणों की तरह लुप्त हो जाएगी।" कश्यप ने उत्तर दिया, "मैं वहाँ धन के लिए जा रहा हूँ, हे नागराज! यदि तुम मुझे वह धन दे दो, तो मैं लौट जाऊँगा।" तक्षक बोला, "राजा से जितना भी धन तुम चाहते हो, उससे अधिक मैं दूँगा। लौट जाओ, हे द्विजश्रेष्ठ।" तक्षक के ये वचन सुनकर कश्यप ने विचार किया और अपने दिव्य ज्ञान से देखा कि पाण्डवों के राजा की आयु अब शेष नहीं है। तब कश्यप ने तक्षक से इच्छित धन लिया और उसी समय वापस लौट गया। इसके बाद तक्षक शीघ्र ही नागसाह्वय नामक नगर को गया। वहाँ उसे पता चला कि राजा की रक्षा विषनाशक दिव्य मंत्रों द्वारा की जा रही है। तक्षक ने सोचा, "मुझे उसे छलना होगा, इसका क्या उपाय हो सकता है?" तब तक्षक ने स्वयं तपस्वी का रूप धारण किया और अपने नागों को आदेश दिया, "तुम सब बिना संकोच के राजा के पास जाओ और अपना कार्य सावधानी से करो।" नागों ने तक्षक के आदेश का पालन किया। वे राजा के पास जाकर उन्हें कुश, जल और फल अर्पित किए। राजा ने वह सब स्वीकार कर लिया। जब नागों ने अपना कार्य पूर्ण कर लिया, तो राजा ने कहा, "अब तुम जा सकते हो।" वे नाग, जो तपस्वी का वेश धारण किए हुए थे, चले गए। फिर राजा ने अपने मंत्रियों और मित्रों से कहा, "तुम सब ये मधुर फल खाओ।" वे फल, जो तपस्वियों ने लाए थे, राजा को दिए गए। राजा ने अपने मंत्रियों के साथ उन फलों को खाने की इच्छा की। विधि और ऋषि के वचनों के अनुसार, राजा ने वही फल खाया जिसमें तक्षक उपस्थित था। जैसे ही राजा ने फल खाया, उसमें से एक छोटा सा कीड़ा निकला—काले नेत्रों वाला, तांबे के रंग का, और आकार में छोटा। राजा ने उस कीड़े को देखकर अपने मंत्रियों से कहा, "सूर्यास्त हो रहा है; आज मुझे विष का भय नहीं है।" परंतु, ऋषि के वचन के अनुसार, वह कीड़ा ही तक्षक बनने वाला था। मंत्रियों ने समय के अनुसार राजा का अनुसरण किया। राजा ने हँसते हुए, मृत्यु की इच्छा से, उस कीड़े को अपनी गरदन पर रख लिया। उसी क्षण, हँसी के बीच, तक्षक ने अपना रूप धारण किया और राजा की गरदन पर लिपट गया। जैसे ही फल से बाहर आकर तक्षक ने, जैसा कि राजा को बताया गया था, अपने फन से राजा को लपेटा और प्रचंड गर्जना के साथ उसे डस लिया। पृथ्वी के उस अधिपति को डसे जाने पर, सभी मंत्री अत्यंत शोकाकुल होकर रोने लगे, उनके मुख विषाद से भर गए।