शमीक ऋषि ने शांति का आश्रय लेकर अपने शिष्य से कहा, “वत्स, आज मैं जो भी संभव है, वह करूंगा। मैं राजा तक समाचार भिजवाऊंगा।” फिर उन्होंने आगे कहा, “तुम पर मेरे पुत्र ने शाप दिया है। वह अभी बालक है और उसकी बुद्धि परिपक्व नहीं है। उसने तुम्हारे द्वारा किए गए अपमान को देखकर यह सहन नहीं किया, हे राजन्।” इस प्रकार अपने शिष्य को समझाकर, दयालु और धर्मात्मा शमीक ऋषि ने राजा परीक्षित के प्रति करुणा से प्रेरित होकर उसे भेजा। उन्होंने शिष्य गौमुख को आदेश दिया कि वह राजा का कुशल-क्षेम पूछे और जो कुछ हुआ है, वह विस्तार से बताए। गौमुख, जो धर्मनिष्ठ और शांतचित्त था, शीघ्र ही कुर्वंश का उज्ज्वल करने वाले राजा परीक्षित के पास पहुँचा। द्वारपालों द्वारा सूचना देने के बाद वह राजमहल में प्रवेश कर गया। राजा ने उसका आदर-सत्कार किया। फिर भी, थकान से चूर गौमुख ने राजा के सामने सब कुछ विस्तार से कह सुनाया। उसने मंत्रियों की उपस्थिति में शमीक ऋषि के भयानक वचन सुनाए—“हे राजन्, आपके राज्य में शमीक नामक एक महान ऋषि हैं। वे परम धर्मनिष्ठ, संयमी, शांत और महान तपस्वी हैं। आपने, हे पुरुषश्रेष्ठ, उनके मौन और ध्यानमग्न रहते हुए, अपने धनुष की नोक से एक सर्प को मार डाला। वह सर्प उनकी गर्दन पर लटक गया था, फिर भी शमीक ऋषि ने आपकी उस क्रिया को क्षमा कर दिया, किंतु उनके पुत्र से वह सहन नहीं हुआ।” गौमुख ने आगे बताया, “इसी कारण, हे राजन्, आज आपको उनके पुत्र ने, अपने पिता की अनजाने में, शाप दिया है—‘सातवीं रात को तक्षक सर्प तुम्हारी मृत्यु का कारण बनेगा।’ ऋषि बार-बार कह रहे हैं कि ‘सावधान रहना’, अन्यथा इसे कोई टाल नहीं सकता। वे अपने पुत्र को, जो क्रोध से भरा है, रोक नहीं सकते। इसी कारण, आपके कल्याण की कामना से उन्होंने मुझे भेजा है।” इन भयावह वचनों को सुनकर, कुरुवंश के राजा परीक्षित का हृदय व्याकुल हो उठा। तपस्वी होते हुए भी, उस पापपूर्ण कृत्य के कारण वे अत्यंत संतप्त हो गए। जब उन्हें ज्ञात हुआ कि ऋषि शमीक वन में मौन व्रत पर हैं, तो उनका मन और अधिक दुखी हो गया। शमीक की करुणा को समझकर, राजा को अपने अपराध का और भी अधिक पश्चाताप हुआ। राजा को अपनी मृत्यु का समाचार सुनकर उतना दुःख नहीं हुआ, जितना कि उन्होंने ऋषि के प्रति वह अनुचित कार्य किया, इसका हुआ। तब राजा ने गौमुख को फिर से भेजा और कहा, “वह महान ऋषि मुझे अपनी कृपा दें।” राजा की बात सुनकर गौमुख ने अनुमति ली और शीघ्र ही अपने गुरु के आश्रम लौट गया। गौमुख के जाते ही, राजा परीक्षित चिंता से घिर गए और अपने मंत्रियों से परामर्श करने लगे। मंत्रणा के बाद, जो नीतिज्ञ थे, उन्होंने एक मजबूत, एक ही स्तंभ पर खड़ा, अत्यंत सुरक्षित महल बनवाने का आदेश दिया। राजा ने वहाँ सुरक्षा के पुख्ता प्रबंध किए, वैद्य और औषधियाँ मंगवाईं, और मंत्रों के ज्ञाता ब्राह्मणों को चारों ओर नियुक्त किया। वहीं रहकर, वे अपने मंत्रियों के साथ, धर्म का पालन करते हुए, राजकाज चलाने लगे और हर ओर से सुरक्षित रहे। कोई भी व्यक्ति राजा के पास नहीं पहुँच सकता था; यहाँ तक कि रात में बहने वाली वायु को भी प्रवेश की अनुमति नहीं थी। सातवें दिन, प्रसिद्ध ऋषि कश्यप राजा का उपचार करने के लिए वहाँ पहुँचे। उन्हें यह ज्ञात हुआ था कि तक्षक सर्प राजा को यमलोक नहीं पहुँचाएगा। उन्होंने सोचा, “मैं सर्पराज के डसे हुए राजा को ज्वरमुक्त कर दूँगा; इस प्रकार मेरा उद्देश्य और धर्म दोनों पूर्ण होंगे।” तक्षक ने, जो सर्पों का राजा था, मार्ग में कश्यप को देखा। कश्यप एक वृद्ध के रूप में, एकाग्र मन से, शीघ्रता से जा रहे थे। तक्षक ने कश्यप से पूछा, “आप इतनी जल्दी कहाँ जा रहे हैं, और किस कार्य के लिए?” कश्यप ने उत्तर दिया, “तक्षक, सर्पों का राजा, अपनी तेजस्विता से कुरुवंश के शत्रुनाशक राजा परीक्षित को भस्म कर देगा। मैं शीघ्रता से जा रहा हूँ, ताकि सर्पराज के डसे हुए, अग्निसमान तेजस्वी पांडव राजा को ज्वरमुक्त कर सकूँ। मैं ब्राह्मण हूँ, संसार में सम्मानित, विष-शास्त्र में निपुण; अपने गुरु की कृपा से विष का नाश करने में समर्थ हूँ।” तक्षक बोला, “मैं तक्षक हूँ, हे ब्राह्मण! मैं उस राजा को भस्म कर दूँगा। लौट जाइए, क्योंकि आप मेरे डंसे हुए को उपचार नहीं कर सकते।” कश्यप ने दृढ़ता से उत्तर दिया, “मेरे ज्ञान की शक्ति से मैं आपके डंसे राजा को ज्वरमुक्त करने के लिए जा रहा हूँ।” तब तक्षक ने कहा, “यदि आप मेरे डंसे हुए का उपचार कर सकते हैं, तो इस वृक्ष को, जिसे मैं डसता हूँ, पुनर्जीवित कर दिखाइए, कश्यप!” तक्षक ने चुनौती दी, “अपनी मंत्र-शक्ति दिखाइए और प्रयास कीजिए। मैं इस वटवृक्ष को आपके सामने डसता हूँ, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ।” कश्यप बोले, “यदि आप ऐसा मानते हैं, तो हे सर्पराज, इस वृक्ष को डसिए; मैं आपके डंसे वटवृक्ष को पुनर्जीवित कर दूँगा। आज मेरी मंत्र-शक्ति देखिए, वटवृक्ष को डसिए।” कश्यप के वचन सुनकर, महात्मा तक्षक ने आगे बढ़कर वटवृक्ष को डस लिया। महान सर्प के डंसने से वह वृक्ष सर्पविष से युक्त होकर चारों ओर से जल उठा। जब वह वृक्ष जलकर भस्म हो गया, तब तक्षक ने कश्यप से कहा, “अब प्रयास करो, द्विजश्रेष्ठ, इस वृक्ष को पुनर्जीवित करो।” तब कश्यप ने, जो महान तपस्वी थे, उस वृक्ष की सारी राख एकत्र की और ये वचन कहे...