शृंगी के एक शिष्य ने व्याकुल होकर कहा, “पुत्र, आज तुम्हारे पिता मरे हुए सर्प को अपने कंधे पर धारण किए पड़े हैं। यह सब राजा परीक्षित के कारण हुआ है, जो शिकार के लिए वन में घूम रहे थे। हे कृश, सच-सच बताओ, मेरे पिता ने उस दुष्ट राजा के साथ ऐसा कौन-सा अनुचित व्यवहार किया था? देखो, मेरी तपस्या की शक्ति क्या कर सकती है।” फिर उसने विस्तार से बताया, “राजा परीक्षित, जो अभिमन्यु के पुत्र हैं, शिकार के लिए वन में गए थे। उन्होंने एक हिरण को तीव्र बाण से घायल किया और उसका पीछा करने लगे। परंतु घने जंगल में भटकते हुए वे उस हिरण को नहीं देख सके। वहाँ उन्होंने तुम्हारे पिता को देखा और उनसे उस हिरण के विषय में बार-बार प्रश्न किया, परंतु तुम्हारे पिता ने मौन व्रत के कारण उत्तर नहीं दिया। भूख-प्यास से व्याकुल राजा बार-बार प्रश्न करते रहे, परंतु तुम्हारे पिता ने मौन व्रत का पालन करते हुए कुछ न कहा। इससे क्रुद्ध होकर राजा ने अपने धनुष की नोक से एक मृत सर्प उठाकर तुम्हारे पिता के कंधे पर डाल दिया। तुम्हारे पिता वहीं अपने व्रत में स्थित रहे और राजा परीक्षित अपनी राजधानी हस्तिनापुर लौट गए।” यह सब सुनकर ऋषि का पुत्र, जिसकी आँखें क्रोध से लाल हो गई थीं, मानो क्रोध की ज्वाला में जल उठा। उसने जल से आचमन कर, अत्यंत क्रोध में आकर राजा को शाप दे डाला: “जिस पापी राजा ने मेरे वृद्ध और कष्ट में पड़े पिता के कंधे पर मृत सर्प डाला, वह दुष्ट, मेरे वचन की शक्ति से, सातवें दिन तक्षक नाग के विष से मारा जाएगा। जिसने ब्राह्मण का अपमान किया और कुरुवंश को कलंकित किया, वह सात रातों के बाद यमलोक जाएगा।” क्रोध में यह भयानक शाप देने के बाद शृंगी अपने पिता के पास गौशाला में गया, जहाँ वे मृत सर्प को कंधे पर धारण किए बैठे थे। अपने पिता को इस दशा में देखकर शृंगी का क्रोध और बढ़ गया। वह दुःख से रो पड़ा और पिता से बोला, “पिता, उस पापी ने आपके साथ जो अन्याय किया, उसे सुनकर मैंने क्रोध में आकर राजा परीक्षित को शाप दे दिया है। अब सातवें दिन तक्षक नाग उस पापी को डस लेगा।” यह सुनकर उसके पिता, महर्षि, शांत स्वर में बोले, “पुत्र, जो तुमने किया वह मुझे अच्छा नहीं लगा। यह न तो धर्म का मार्ग है, न तपस्वियों का। हम उसी राजा के राज्य में रहते हैं। उसने हम लोगों की सदैव न्यायपूर्वक रक्षा की है; ऐसे राजा को हानि पहुँचाना उचित नहीं। जो राजा धर्मपूर्वक व्यवहार करता है, उसके प्रति सदा क्षमा करनी चाहिए। क्षमा ही धर्म है, पुत्र। यदि धर्म नष्ट होता है तो वह स्वयं विनाश लाता है। राजा की रक्षा के बिना हम बहुत कष्ट में पड़ेंगे।” “राजाओं की रक्षा के बिना हम स्वतंत्र रूप से धर्माचरण नहीं कर सकते। हम महान धर्म का आचरण कर सकते हैं और इसके फलस्वरूप राजा भी पुण्य के भागी होते हैं। जो राजा धर्म से शासन करता है, उसके प्रति क्षमा ही हमारा कर्तव्य है। विशेषकर परीक्षित जैसे राजा के प्रति, जो अपने पूर्वजों की भाँति हमारी रक्षा करता है। जिस प्रकार राजा प्रजा की रक्षा करता है, वैसे ही हमें भी उसकी रक्षा करनी चाहिए।” “राज्यहीन देश में सदैव दोष उत्पन्न होते हैं, प्रजा उच्छृंखल हो जाती है, पर राजा दंड से उन्हें संयमित करता है। दंड के भय से शांति आती है, तब मनुष्य निश्चिंत होकर धर्म और कर्म का पालन करते हैं। राजा से धर्म स्थिर होता है, धर्म से स्वर्ग की प्राप्ति होती है; यज्ञों से देवता स्थिर होते हैं, और देवताओं से वर्षा होती है। वर्षा से अन्न उत्पन्न होता है, और अन्न से प्राणियों का कल्याण होता है। राजा, जो प्रजाओं का पालन करता है, मनु के अनुसार दस विद्वान ब्राह्मणों के समान है।” “इसलिए, जब राजा भूख-प्यास से व्याकुल, थका हुआ, शिकार की खोज में यहाँ आया था, तब उसने अनजाने में जो किया, वह मेरे व्रत के फलस्वरूप ही हुआ। पुत्र, तुमने बाल्यावस्था के कारण यह अनुचित कार्य शीघ्रता में कर डाला; राजा को हमारे द्वारा शाप देना उचित नहीं था।” “फिर भी, चाहे यह कार्य उतावलेपन में हुआ हो, या अनुचित हो, या तुम्हारे वचन प्रिय हों या अप्रिय, वे असत्य न हों। यह अन्यथा नहीं हो सकता, मैं तुम्हारे पिता की शपथ लेकर कहता हूँ; मैं कभी असत्य नहीं बोलता, अपने लोगों के बीच भी नहीं, तो शाप कैसे दूँ? मैं जानता हूँ, पुत्र, तुम्हारी शक्ति और सत्यनिष्ठा; तुमने कभी असत्य नहीं कहा, और यह भी असत्य नहीं होगा।” “पुत्र, चाहे संतान बड़ी हो जाए, पिता को उसे सदा उपदेश देना चाहिए, जिससे उसमें सद्गुण आएँ और वह महान कीर्ति प्राप्त करे। विशेषकर जब तुम अबोध बालक हो, तपस्या में लगे हो; बलवान में क्रोध अधिक होता है। यदि क्रोध न रोका जाए तो ये लोक नष्ट हो जाएँगे और कोई उपाय न रहेगा। इसलिए तुम्हारे पुत्र, बाल्य और उतावलेपन को देखकर मैं यह उपदेश देता हूँ।” “अब, संयम का पालन करो, वन्य आहार ग्रहण करो, और इस क्रोध को त्यागकर धर्म का पालन करो। क्रोध से अर्जित धर्म भी नष्ट हो जाता है, और अधर्मी को वांछित फल नहीं मिलता। क्षमा से ही तपस्वी और क्षमाशील पुरुष सफल होते हैं; यह लोक भी क्षमाशील का है, और परलोक भी। अतः सदा क्षमा का अभ्यास करो, संयम का पालन करो; क्षमा से तुम ब्रह्मलोक के समीपवर्ती लोकों को प्राप्त करोगे।” इस प्रकार महर्षि ने शृंगी को धर्म, क्षमा और संयम का उपदेश दिया, और उसे उसके क्रोध से उत्पन्न दोष का बोध कराया।