सुनिए, मैं आपको उस कथा का विस्तार से वर्णन करता हूँ, जिसमें आस्तीक के जन्म की पृष्ठभूमि और राजा परीक्षित की घटना जुड़ी हुई है। जब यह प्रश्न उठाया गया कि आस्तीक का जन्म कैसे हुआ, तब सौति ने परंपरा के अनुसार उत्तर देना आरंभ किया। वासुकी ने अपने सभी नागों को बुलाया और अपनी बहन को ऋषि जरत्कारु के सामने प्रस्तुत किया। ऋषि जरत्कारु, जो दीर्घकाल से तप में लीन थे, अपने संकल्पों में दृढ़ और आत्मसंयमित थे; उन्होंने पत्नी की कामना नहीं की। वे, जिनका वीर्य ऊपर की ओर था, शास्त्रों में पारंगत, निडर और संयमी, पूरी पृथ्वी पर घूमते रहे, किंतु उनके मन में भी पत्नी की इच्छा नहीं थी। इसी समय, एक अन्य प्रसंग में, कौरव वंश के राजा परीक्षित, जो अभिमन्यु के पुत्र थे, थककर चूर हो गए। जैसे महाप्रतापी पांडु, युद्ध में श्रेष्ठ धनुर्धर, शिकार के शौकीन थे, वैसे ही उनके पूर्वज भी थे। परीक्षित भी संसार में प्रसिद्ध हुए; वे हिरण, सूअर, बाघ, भैंस और अन्य जंगली पशुओं का शिकार करते हुए पृथ्वी पर घूमते रहे। एक बार, उन्होंने बिना फलक वाले तीर से एक हिरण को घायल किया और उसे पकड़ने के लिए धनुष लेकर घने जंगल में दौड़ पड़े। ठीक वैसे ही जैसे पूज्य रुद्र ने स्वर्ग में यज्ञ पशु को मारकर धनुष हाथ में लेकर उसका पीछा किया था, परीक्षित भी चारों ओर खोजते हुए उस हिरण के पीछे भागे। लेकिन वह हिरण, घायल होने के बावजूद, जंगल में मरा नहीं; उसका पूर्व रूप शीघ्र ही स्वर्ग की ओर बढ़ गया। वह हिरण राजा परीक्षित को दूर तक ले गया और उनका धनुष भी अपने साथ ले गया। इस प्रकार, राजा उस पशु के पीछे-पीछे चलते रहे। थककर और प्यास से व्याकुल होकर, राजा परीक्षित जंगल में एक ऋषि के पास पहुँचे, जो गायों के बीच बैठे थे और बछड़े अपनी माताओं का दूध पी रहे थे। वह ऋषि दूध की झाग पी रहे थे। राजा, अपने संकल्प में दृढ़, तेजी से उनके पास पहुँचे। उन्होंने धनुष उठाकर ऋषि से पूछा, "हे ब्राह्मण, मैं अभिमन्यु का पुत्र, राजा परीक्षित हूँ।" "मैंने एक हिरण को घायल किया है, क्या आपने उसे देखा?" लेकिन वह ऋषि, मौन व्रत में लीन, उत्तर नहीं देते। राजा को क्रोध आ गया। उन्होंने मृत सर्प को अपने धनुष की नोक से उठाकर ऋषि के कंधे पर रख दिया और उन्हें देखा। ऋषि ने न तो शुभ और न अशुभ कोई उत्तर दिया। राजा, अपने क्रोध को छोड़कर और इस घटना से विचलित होकर, नगर की ओर चले गए, जबकि ऋषि पूर्ववत् बैठे रहे। वह महान ऋषि, स्वभाव से धैर्यवान, अपने कर्तव्य में लीन, राजा के अपमान के बाद भी प्रतिकार नहीं करते। राजा परीक्षित, जो धर्म में निपुण थे, उन्हें पहचान नहीं सके और अपमान कर बैठे। उस ऋषि का पुत्र, श्रंगी, युवा था, प्रचंड तेजस्वी, महान तपस्वी, क्रोध में कठिन, और बड़े संकल्पों में दृढ़। वह समय-समय पर ब्रह्मा के पास जाता था, जो समस्त जीवों के कल्याण के लिए बैठे थे, और उनकी कृपा चाहता था। ब्रह्मा की अनुमति लेकर वह घर लौटता, जहां उसका मित्र खेलता और हँसता था। एक दिन, जब श्रंगी का मित्र कृष्ण, जो द्विजों में श्रेष्ठ था, उसके पिता की बात पर हँसी-हँसी में व्यंग्य करता है, तो श्रंगी क्रोधित हो उठता है। कृष्ण कहता है, "तुम्हारे पिता, जो शक्तिशाली और तपस्वी हैं, अपने कंधे पर एक शव लिए घूम रहे हैं; श्रंगी, तुम अभिमान मत करो।" "ऋषिपुत्रों में, जो ब्रह्मज्ञ और तपस्वी हैं, तुम कोई शब्द मत बोलो।" "तुम्हारी वीरता कहाँ है, और यह गर्व से उत्पन्न वचन कहाँ, जब तुम्हारे पिता शव लेकर घूम रहे हैं?" "तुम्हारे पिता का यह कृत्य उनके लिए उचित नहीं है, जिससे मैं बहुत दुखी हूँ।" ऐसे वचन सुनकर श्रंगी, तेजस्वी और क्रोध से भरा हुआ, अपने पिता के शव ढोने की बात सुनकर भड़क उठता है। वह कृष्ण से पूछता है, "यह कैसे हुआ? मेरे पिता, जो सभी जीवों के कल्याण में लगे रहते हैं—" "जो सदा एकाग्रचित्त होकर तप से विष्णु को प्रसन्न करते हैं, वन के भोजन पर निर्भर रहते हैं, मौन व्रत का पालन करते हैं, आज वह शव लेकर घूम रहे हैं?" कृष्ण उत्तर देता है, "आज तुम्हारे पिता के कंधे पर सर्प है, वह मृत है, और यह सब राजा परीक्षित के कारण हुआ, जो शिकार के लिए घूम रहे थे।" "तुम्हारे पिता ने उस दुष्ट राजा के लिए क्या अनुचित किया? बताओ, कृष्ण, सत्य कहो; मेरी तपस्या की शक्ति देखो।" कृष्ण आगे बताता है, "राजा परीक्षित, अभिमन्यु का पुत्र, शिकार के लिए गया था; उसने अकेले हिरण का पीछा किया और उसे तीर से घायल किया।" "लेकिन वह हिरण राजा की आँखों से ओझल हो गया; राजा ने तुम्हारे पिता को देखा, उनसे पूछा, किंतु उत्तर नहीं मिला।" "राजा भूख-प्यास से व्याकुल होकर बार-बार पूछता रहा, लेकिन तुम्हारे पिता मौन व्रत में थे, उत्तर नहीं दिया।" "राजा ने धनुष की नोक से सर्प उठाकर उनके कंधे पर रख दिया।" "तुम्हारे पिता, श्रंगी, अभी भी अपने संकल्प में दृढ़ हैं; और वह राजा अपने नगर हस्तिनापुर लौट गया।" यह सुनकर, श्रंगी, जिसके पिता के कंधे पर शव था, क्रोध से उसकी आँखें लाल हो जाती हैं और वह जैसे आग में जल उठता है। वह अत्यंत क्रोधित होकर, जल से शुद्ध होकर, अपने क्रोध के बल से राजा को शाप देता है: "वह पापी राजा, जिसने मेरे वृद्ध और दुखी पिता के कंधे पर मृत सर्प रखा—" यहीं इस प्रसंग का वर्णन समाप्त होता है, जिसमें श्रंगी के क्रोध और परीक्षित के अपमान का कारण स्पष्ट होता है।