सर्पों के बीच सभा लगी थी, और सभी अपनी चिंता और भय को लेकर एकत्रित हुए थे। उनमें से कुछ ने कहा, “आओ, हम उसके यज्ञ के पुरोहित बन जाएँ। हम यज्ञ में बाधा डालेंगे और दक्षिणा की माँग करेंगे।” अन्य सर्प बोले, “वह अब हमारे वश में है, वह हमारी इच्छा के अनुसार ही करेगा। आओ, उसे जल से, जहाँ वह खेल रहा है, बाहर ले आएँ।” फिर किसी ने सुझाव दिया, “उसे घर लाकर बाँध दें, तब यज्ञ नहीं हो पाएगा।” कुछ अन्य, जो स्वयं को बुद्धिमान मानते थे, बोले, “आओ, हम उसे तुरंत पकड़ लें और डँस लें। जब वह मर जाएगा, तो हमारे संकट की जड़ ही समाप्त हो जाएगी।” अंततः सभी ने मिलकर कहा, “हमने सब विचार कर लिया है, अब, हे राजा, जैसा आप उचित समझें, शीघ्र ही वैसा ही प्रबंध करें।” यह सब सुनकर सभी सर्पों ने अपने प्रमुख वासुकी की ओर देखा। वासुकी ने विचार कर सर्पों से कहा, “यह अंतिम निर्णय मुझे स्वीकार्य नहीं है। तुम सबका यह उपाय मुझे पसंद नहीं आया। यहाँ हमें ऐसा क्या करना चाहिए जो हमारे हित में हो? मुझे लगता है कि महान आत्मा कश्यप को प्रसन्न करना ही हमारे लिए सर्वोत्तम है। अपने और अपने कुल के कल्याण के लिए भी, हे सर्पों, मेरा मन अभी तक कोई उपाय नहीं सुझा सका है, न ही मैं तुम्हारे इन विचारों को स्वीकार करता हूँ। मुझे जो कुछ भी तुम्हारे हित में करना चाहिए, वही करना होगा। मैं अपने कर्तव्यों के गुण और दोषों के कारण अत्यंत चिंता में हूँ।” सभी सर्पों और वासुकी के वचन सुनकर वहाँ उपस्थित एलापत्र नामक सर्प ने कहा, “हे सर्पराज, यह उपाय तो मैंने पहले ही बताया था। यदि अब आप सब उसे त्यागना चाहते हैं, तो जैसा आप चाहें। यदि आप चाहें, तो वही उपाय फिर से अपनाएँ। सुनिए, मैं उसे फिर से स्पष्ट रूप से कहता हूँ। वह यज्ञ नहीं होगा, न ही वह राजा वैसा बनेगा—जनमेजय, पाण्डववंशी, जिससे हमें बड़ा भय है। जब किसी राजा पर विपत्ति आती है, तो उसे केवल भाग्य का ही सहारा लेना चाहिए; उस समय कोई दूसरा उपाय नहीं होता।” एलापत्र ने आगे कहा, “इसलिए, हे श्रेष्ठ सर्पों, जो भय हम पर छाया है, उसमें हमें केवल भाग्य पर ही भरोसा करना चाहिए। मेरी बात ध्यान से सुनो। जब वह शाप दिया गया था, उस समय मैं अपनी माता की गोद में बैठा था, भय के कारण छुपा हुआ था, और मैंने वे शब्द सुने थे। देवताओं ने भी तब सर्पों को देखकर कहा था—‘भयंकर, भयंकर!’” “देवताओं ने, सर्पों के शापजनित कष्ट को देखकर, करुणा से प्रेरित होकर उनकी भलाई के लिए प्रार्थना की थी। भला कौन पिता अपने प्रिय पुत्रों को शाप देगा, हे ब्रह्मा, सिवाय कद्रू के, जो आपके सामने क्रूर रूप में उपस्थित हुई थी? और आपने भी, हे ब्रह्मा, उसे ‘तथास्तु’ कह दिया। हम जानना चाहते हैं कि आपने उसे रोका क्यों नहीं।” ब्रह्माजी ने उत्तर दिया, “बहुत से सर्प भयंकर, विकराल रूप और विषैले हैं। प्राणियों के कल्याण के लिए मैंने उसे नहीं रोका। जो छोटे, दुष्ट आचरण वाले और विषैले सर्प हैं, वे नष्ट हो जाएँगे; पर जो धर्म का पालन करते हैं, वे नहीं मरेंगे।” एलापत्र ने आगे कहा, “अब सुनो, जब समय आएगा, तब किस कारण से सर्पों को इस बड़े भय से मुक्ति मिलेगी। तपस्वियों के वंश में एक महान ऋषि जन्म लेंगे, जिनका नाम जरत्कारु होगा, जो कठोर तप और संयम में रत रहेंगे। उनके पुत्र, जो भी जरत्कारु कहलाएँगे, वे आस्तिक नाम से प्रसिद्ध होंगे। वही उस समय यज्ञ को रोक देंगे और धर्मनिष्ठ सर्पों को वहाँ मुक्ति दिलाएँगे।” फिर किसी ने पूछा, “हे ब्राह्मण, वह महान तपस्वी जरत्कारु किसकी कन्या से विवाह करेंगे?” उत्तर मिला, “वासुकी की सुंदर बहन, जिसका नाम भी जरत्कारु है, वह उत्पन्न हुई है। वासुकी, सर्पों के राजा, अपनी बहन का विवाह उस ऋषि से कराएँगे। उसी से एक पुत्र उत्पन्न होगा, जो वेदों और उनके अंगों में निपुण होगा। वह कन्या, जिसका नाम सन्मा है, उसी से वह तेजस्वी द्विज उत्पन्न होगा।” देवताओं ने ब्रह्माजी से कहा, “ऐसा ही हो।” और ब्रह्माजी, यह कहकर, स्वर्ग को चले गए। एलापत्र ने कहा, “हे वासुकी, मैं यही देखता हूँ—तुम्हारी बहन, जरत्कारु, प्रसिद्ध होगी; उसे ऋषि को दे देना। सर्पों के भय की शांति के लिए, उस उत्तम व्रतधारी और भिक्षाटन से जीवन यापन करने वाले ऋषि के पास, मैंने सुना है कि यही मुक्ति का उपाय है।” एलापत्र की बातें सुनकर सभी सर्पों में हर्ष छा गया। वे उसे बार-बार ‘बहुत अच्छा, बहुत अच्छा’ कहकर सराहने लगे। उसी समय से वासुकी ने अपनी बहन जरत्कारु की रक्षा आरंभ कर दी और उसे पाकर अत्यंत आनंदित हुआ। कुछ समय बाद, जब बहुत अधिक समय नहीं बीता था, तब देवता और असुर सभी मिलकर वरुण के लोक को मथने लगे। वहाँ वासुकी, शक्तिशाली सर्पों में श्रेष्ठ, मथने की रस्सी बना। कार्य पूर्ण होने के बाद वह ब्रह्माजी के पास पहुँचा। देवताओं ने वासुकी के साथ मिलकर ब्रह्माजी से कहा, “हे प्रभु, वासुकी अपनी माता के शाप के कारण अत्यंत भयभीत और दुःखी है, कृपया उसके मन का यह काँटा दूर करें। वह सदा हमारा हित करता है, कृपया, हे देवाधिदेव, उसकी चिंता दूर करें।” ब्रह्माजी ने उत्तर दिया, “हे अमरगण! जो बात मैंने मन में कही थी, वही पहले एलापत्र सर्प ने वासुकी से कही थी। अब यह सर्पराज स्वयं समय आने पर वही उपाय करे; जो दुष्ट हैं, वे नष्ट होंगे, धर्म का पालन करने वाले नहीं।” इस प्रकार, सर्पों के बीच भय और आशंका के समय में, भाग्य और धर्म के सहारे, भविष्य में आने वाले ऋषि और उनकी संतान के माध्यम से सर्पों के उद्धार का मार्ग निश्चित हुआ।