सदा अपने भाइयों द्वारा नफ़रत किए जाने के बावजूद, शेष सबसे शक्तिशाली थे, क्योंकि उन्हें अपने पिता, महात्मा कश्यप, से एक वरदान प्राप्त था। इस कारण शेष ने मन में ठान लिया कि वे तपस्या करेंगे और इस शरीर को त्याग देंगे; वे सोचने लगे कि मृत्यु के बाद भी उन्हें अपने भाइयों के साथ संबंध न रखना पड़े, इसका उपाय क्या हो सकता है? जब शेष ने इस प्रकार कहा, तब ब्रह्मा जी ने उन्हें संबोधित किया, "शेष, मैं जानता हूँ कि तुम्हारे भाइयों ने क्या-क्या किया है। तुम्हारी माता के अपराध के कारण तुम्हारे भाई बड़ी विपत्ति में हैं; किंतु हे सर्प, यहाँ पहले ही एक उपाय की व्यवस्था की जा चुकी है।" ब्रह्मा जी ने आगे कहा, "तुम्हें अपने किसी भी भाई के लिए शोक नहीं करना चाहिए; अब, शेष, मुझसे जो चाहे वह वरदान माँगो। मैं आज तुम्हें वर दूँगा, क्योंकि मेरे मन में तुम्हारे लिए अत्यंत स्नेह है। सौभाग्य से तुम्हारा मन धर्म में स्थिर है, हे श्रेष्ठ सर्प! तुम्हारा मन सदा धर्म में स्थिर रहे।" शेष ने उत्तर दिया, "हे प्रभु, हे ब्रह्मा जी! यही वर मैं चाहता हूँ—मेरा मन धर्म, शांति और तपस्या में सदा रमण करे।" ब्रह्मा जी ने प्रसन्न होकर कहा, "हे शेष, तुम्हारे संयम और शांति से मैं संतुष्ट हूँ। अब मेरे आदेश से तुम्हें संसार के कल्याण हेतु एक कार्य करना होगा। यह पृथ्वी, जो पर्वतों और वनों, समुद्रों, गाँवों, उपवनों और नगरों से सुसज्जित है—हे शेष, इसे अच्छी तरह संभालो, इसे स्थिर रखो ताकि यह हिल न सके।" शेष ने विनम्रता से कहा, "जैसा वरदाता प्रभु, प्रजापति, पृथ्वी के राजा, प्राणियों के स्वामी, जगत के स्वामी ने कहा है, वैसे ही मैं पृथ्वी को स्थिरता से धारण करूँगा, यदि प्रजापति मुझे निवास का स्थान प्रदान करें।" ब्रह्मा जी ने आदेश दिया, "हे श्रेष्ठ सर्प, पृथ्वी के नीचे उतर जाओ; वह स्वयं तुम्हें स्थान देगी। इस पृथ्वी को संभालकर, शेष, तुम मुझे बड़ा उपकार करोगे।" तब शेष ने पृथ्वी में एक मार्ग बनाकर प्रवेश किया और पृथ्वी के स्वामी तथा कुलश्रेष्ठ सर्प के रूप में वहाँ स्थित होकर, अपनी विशाल फनों और कुंडलियों से देवी पृथ्वी को पूरी तरह घेरकर अपने सिर पर धारण किया। ब्रह्मा जी ने कहा, "तुम शेष हो, सर्पों में श्रेष्ठ, धर्म के देवता; केवल तुम ही इस पृथ्वी को अपनी अनंत कुंडलियों से पूरी तरह घेरकर संभालते हो, जैसे मैं करता हूँ या उससे भी अधिक सामर्थ्य से।" इस प्रकार, बलशाली अनंत शेष पृथ्वी के नीचे निवास करते हैं और ब्रह्मा जी के आदेश से अकेले ही संसार को संभालते हैं। फिर ब्रह्मा जी ने अनंत शेष को दिव्य सुपर्ण, अमर प्राणियों में श्रेष्ठ गरुड़ को साथी के रूप में दिया। जब अनंत शेष वहाँ से चले गए, तब वासुकि, जो अत्यंत बलशाली थे, सर्पों द्वारा राजा के रूप में अभिषिक्त किए गए, जैसे देवताओं ने इंद्र का अभिषेक किया था। इधर, अपनी माता के श्राप को सुनकर, वासुकि, सर्पों में श्रेष्ठ, सोचने लगे कि इस श्राप का प्रभाव कैसे न हो। उन्होंने अपने सभी भाइयों से, जिनमें ऐरावत आदि भी थे और जो धर्मनिष्ठ थे, परामर्श किया। वासुकि ने कहा, "यह श्राप जैसा बताया गया है, वैसा ही है, और आप सब इसे जानते हैं, हे दोषरहित भाइयों। हम सब मिलकर इस श्राप से मुक्ति का उपाय खोजने का प्रयास करते हैं।" उन्होंने कहा, "सभी श्रापों का निवारण संभव है; किंतु जो माता द्वारा श्रापित हैं, उनके लिए कहीं भी मुक्ति नहीं है। जब मैंने सुना कि यहाँ तक कि शाश्वत, अनंत और सत्य प्राणी भी श्रापित हो गए हैं, तो मेरे हृदय में भय उत्पन्न होता है।" "निश्चित ही, हम सब पर पूर्ण विनाश आ गया है; हमारी अनुशासनहीन माता ने भयंकर श्राप दिया है। यहाँ तक कि शाश्वत देवता ने भी उन्हें श्राप देने से नहीं रोका।" "अतः आज हम सब सर्पों के कल्याण के लिए विचार करें, ताकि सब कुछ ठीक रहे और समय हमारे हाथ से न निकल जाए। हम सब बुद्धिमान और विवेकशील हैं; विचार-विमर्श करते हुए मुक्ति का उपाय खोजें।" "जैसे कभी देवताओं ने गुफा में छिपी हुई अग्नि खो दी थी, वैसे ही यज्ञ न हो या जनमेजय को हार हो, जिससे सर्पों का विनाश न हो।" ऐसा कहकर सभी कद्रू के वंशज वहाँ एकत्र हुए और परामर्श व ज्ञान में दक्ष होकर एक समझौता किया। कुछ सर्पों ने कहा, "हम सब श्रेष्ठ ब्राह्मण बनकर जनमेजय से याचना करें कि उनका यज्ञ न हो।" अन्य, जो स्वयं को बुद्धिमान मानते थे, बोले, "हम सब उसके सलाहकार बनेंगे, और वह हमें स्वीकार करेगा।" "वह हमसे सभी विषयों में निर्णय पूछेगा; वहाँ हम ऐसा सुझाव देंगे कि यज्ञ रुक जाए।" "वह राजा, जो हमें बहुत मानता है और बुद्धिमानों में श्रेष्ठ है, हमसे यज्ञ के बारे में खुलकर पूछेगा; हम 'नहीं' कहेंगे।" "यहाँ और परलोक में अनेक गंभीर दोषों को कारण और तर्क सहित दिखाकर, हम सुनिश्चित करेंगे कि यज्ञ न हो।" "या, यदि कोई आचार्य यज्ञ करेगा, जो सर्प-यज्ञ की विधियों में निपुण और राजा के हित में समर्पित है," "तो कोई सर्प जाकर उसे डस ले; वह सर्प मर जाएगा, और उसकी मृत्यु से यज्ञ नहीं होगा।" "और जो अन्य लोग सर्प-यज्ञ में निपुण हैं और पुरोहित बनेंगे, हम सब उन्हें डस देंगे; इस प्रकार कार्य सिद्ध होगा।" कुछ अन्य धर्मनिष्ठ और करुणामय सर्पों ने कहा, "यह आप सब में अज्ञान है; ब्राह्मणों की हत्या उचित नहीं है।" "विपत्ति में सर्वोच्च शांति सच्चे धर्म में निहित है; धर्म के विपरीत आचरण से तो पूरी दुनिया का विनाश हो जाएगा।" कुछ सर्पों ने कहा, "हम प्रज्वलित यज्ञ अग्नि को बादल बनकर, बिजली और वर्षा से बुझा देंगे।" कुछ अन्य श्रेष्ठ सर्पों ने कहा, "रात्रि में पात्रों और कलशों के पास जाकर, जब लोग असावधान हों, उन्हें चुरा लेंगे; इस प्रकार यज्ञ बाधित होगा।" "या, यज्ञ के दौरान सर्प सैकड़ों-हजारों लोगों को डस लें; तब हमें कोई भय नहीं रहेगा।" "वैकल्पिक रूप से, सर्प अपने मूत्र और मल से तैयार भोजन को अशुद्ध कर दें, जिससे सभी आहुतियाँ नष्ट हो जाएँ।" इस प्रकार, सर्पों ने श्राप से बचने के लिए अनेक उपायों पर विचार-विमर्श किया, किंतु सभी के मन में धर्म, करुणा और विवेक का संघर्ष चलता रहा।