सर्पों के लिए निर्धारित यज्ञ का समय आया। जैसा कि पहले कहा गया था, सभी सर्पों ने स्नान किया, शुभ संस्कारों से स्वयं को अलंकृत किया और यज्ञस्थल पर एकत्रित हुए। तब उन्हें बताया गया कि जैसा तुमने चाहा था, वैसा ही होगा—अब तुम सब यहाँ बैठकर सोमपान का भाग प्राप्त करोगे। इसी समय, वहाँ उपस्थित एक ने कहा, "आज से यह माता मेरी भी माता होगी; जैसा आप सभी ने कहा, वह मेरे लिए पूर्ण हुआ।" सभी सर्पों ने 'तथास्तु' कहकर स्नान के लिए प्रस्थान किया। उसी समय इंद्र ने अमृत को ले लिया और स्वर्ग लौट गए। सर्प, जिनका मन सोमपान की लालसा से भरा था, पुनः वहाँ पहुँचे। उन्होंने स्नान किया, प्रार्थनाएँ कीं, शुभ संस्कारों से विभूषित होकर हर्षित हो उठे। किन्तु आपस में द्वेष रखते हुए, वे सभी सोमपान के लिए दौड़ पड़े—हर कोई यही कहता रहा, "मैं पहले जाऊँगा! मैं पहले जाऊँगा!" जब वे सोम के पात्र तक पहुँचे, तो देखा कि वहाँ जो अमृत रखा गया था, वह असली नहीं था, बल्कि उसकी जगह कोई और ही वस्तु रखी गई थी। वे समझ गए कि उनके साथ छल हुआ है। सोम का स्थान समझकर, सर्पों ने कुश के तृणों को चाटना आरम्भ किया। इसी कारण उनके जीभ दो भागों में बँट गई। अमृत के संसर्ग से वे पवित्र तृण अमर हो गए, किन्तु सर्प, गरुड़ की शक्ति से छले गए और विनता को छोड़कर गहरे शोक में डूब गए। इस प्रकार, गरुड़—महात्मा—ने अमृत को ले जाकर स्वर्ग में पहुँचा दिया और सर्पों की जीभ दो भागों में बाँट दी। फिर सुपर्ण गरुड़, अपने उद्देश्य की सिद्धि से परम आनंदित होकर, वन में अपनी माता विनता को प्रसन्न करने पहुँचे। पक्षियों के मध्य वे सर्पभक्षी के रूप में सम्मानित हुए, यद्यपि उनकी कीर्ति कुछ कम हो गई थी। जो कोई भी इस कथा को श्रेष्ठ ब्राह्मणों की सभा में सदा सुनता या पढ़ता है, वह निश्चित ही पुण्य प्राप्त कर स्वर्ग को जाता है, क्योंकि यह महात्मा पक्षीराज की स्तुति से युक्त है। इसके बाद, जनमेजय ने कहा, "हे सूतनंदन! आपने सर्पों के शाप का कारण, विनता और उसके पुत्र की कथा, तथा कद्रू और विनता को उनके पति द्वारा दिए गए वरदान और विनता के दोनों पक्षीपुत्रों के नाम बताए। किन्तु, हे सूतपुत्र, आपने सर्पों के नाम नहीं बताए; हम उनके मुख्य नाम सुनना चाहते हैं।" तब वैशम्पायन बोले, "हे तपस्वी! सर्पों के नाम अत्यधिक हैं, अतः मैं सभी नहीं गिनाऊँगा, परंतु उनके प्रमुख नाम सुनो।" सबसे पहले शेषनाग उत्पन्न हुए, फिर वासुकि; उनके बाद ऐरावत, तक्षक, कर्कोटक और धनंजय। कद्रू के गर्भ से कालीय, मणिनाग, अपूरण, पिंजरक, एलापत्र और वामन भी उत्पन्न हुए। नील, अनिल, कल्माष, शबल, आर्यक, उग्रक और कलशपोटक भी सर्प बने। सुमनाख्य, दधिमुख, विमलपिंडक, आप्त, कोटरक, शंख और वलिशिख—ये भी सर्पों में गिने जाते हैं। निष्ठनक, हेमगुह, नहुष, पिंगल, बाह्यकर्ण, हस्तिपद और मुद्गरपिंडक भी सर्पों में थे। कंबल और अश्वतर, कालिकेय, वृत्तसंवर्तक नामक दो सर्प और दो पद्म नामक सर्प भी। शंखमुख, कूष्मांडक, क्षेम और पिंडारक भी सर्प थे। करवीर, पुष्पदंष्ट्र, बिल्वक, बिल्वपांडुर, मूषकद, शंखशिर, पूर्णभद्र और हरिद्रक; अपराजित, ज्योतिका, पन्नग, श्रीवाह, कौरव्य, धृतराष्ट्र और बलशाली शंखपिंड; विराज, सुभु, शालिपिंड, हस्तिपिंड, पीठरक, सुमुख और कौणपाषाण; कुठार, कुंजर, नाग, प्रभाकर, कुमुद, कुमुदाक्ष, तित्तिरि और हलिक; कर्दम, नागबहुमूलक, कर्कर, अकर्कर, कुंडोदर और महोदर—ये सभी प्रमुख नाग हैं। इनके अतिरिक्त असंख्य नाग और उनके वंशज हैं, जिनकी गिनती असंभव है। फिर जनमेजय ने पूछा, "हे पिताश्री, जब इन बलशाली, भयानक सर्पों ने शाप जाना, तो उन्होंने क्या किया?" इनमें से शेषनाग, अपनी माता कद्रू को छोड़कर, कठोर तपस्या करने लगे। वे वायु पर निर्वाह करते, व्रत में दृढ़ रहते। उन्होंने गंधमादन, बदरी, गोकर्ण, पुष्करवन और हिमालय की तराइयों में तप किया। इन विविध तीर्थों और पवित्र स्थलों में, वे सदा एकांत, संयमी और आत्मसंयम में स्थित रहे। जब वे घोर तपस्या में लीन थे, ब्रह्मा जी ने उस तपस्वी शेष को देखा—उनका शरीर दुर्बल, जटाएँ और वल्कल वस्त्र धारण किए हुए। ब्रह्माजी ने उनसे कहा, "हे शेष, यह तुम क्या कर रहे हो? प्राणियों का कल्याण करो।" "तुम्हारी घोर तपस्या से प्राणी कष्ट पा रहे हैं; बताओ, हे शेष, तुम्हारे हृदय में कौन-सी इच्छा है?" शेष बोले, "मेरे सभी भाई, जो मेरी ही माता से उत्पन्न हैं, मंदबुद्धि हैं; मैं उनके साथ रहना सहन नहीं कर सकता—आप कृपा करके मुझे इसकी अनुमति दें।" "वे सदा एक-दूसरे से ईर्ष्या करते हैं, जैसे शत्रु हों; इसी से मैं तप करता हूँ कि मुझे यह सब देखना न पड़े। वे विनता और उसके पुत्र को कभी सहन नहीं करते; और हमारा अन्य भाई, विनतया का पुत्र, आकाश में विचरण करता है।" इस प्रकार शेषनाग ने अपनी व्यथा ब्रह्माजी के समक्ष रखी।