महाभारत की इस कथा में बताया गया है कि जब विनता ने अपने मन में जो इच्छा की थी, वह पूर्ण होने वाली थी। महर्षि कश्यप ने उन्हें आशीर्वाद दिया कि उनके तप और वालखिल्य ऋषियों के महान तप के प्रभाव से उनके गर्भ से दो महापराक्रमी पुत्र उत्पन्न होंगे, जो तीनों लोकों में विख्यात और पूज्य होंगे। कश्यप जी ने विनता से कहा, "यह शुभ और महान गर्भ बहुत सावधानी से धारण करना चाहिए।" उन्होंने आगे बताया कि इन दो पुत्रों में से एक समस्त पक्षियों का इन्द्र बनेगा—एक ऐसा वीर जो अपने इच्छानुसार कोई भी रूप धारण कर सकता है और संसार में अत्यंत सम्मानित होगा। फिर प्रजापति कश्यप ने प्रसन्न होकर शक्र, अर्थात् इन्द्र से कहा, "हे शतक्रतु, ये दो शक्तिशाली भाई तुम्हारे सहायक बनेंगे। हे पुरंदर, इनके कारण तुम्हें कोई दोष नहीं लगेगा, न ही तुम्हारी इन्द्रपद की स्थिति में कोई बाधा आएगी। इसलिए अब तुम्हारा भय समाप्त हो जाना चाहिए—इन्द्र तो केवल तुम ही रहोगे।" कश्यप जी ने यह भी उपदेश दिया कि आगे से ब्रह्मज्ञानी लोगों का कभी अपमान न करें, न ही अपने अभिमान में उन महापुरुषों को तुच्छ समझें, जिनके वचन वज्र के समान कठोर और जो शीघ्र क्रोधित हो जाते हैं। इन वचनों को सुनकर इन्द्र निडर होकर स्वर्ग लौट गए और विनता भी अपने उद्देश्य की पूर्ति से अत्यंत प्रसन्न हो गईं। समय आने पर विनता ने दो पुत्रों को जन्म दिया—अरुण और गरुड़। अरुण विकलांग थे, वे सूर्य के आगे-आगे चलने वाले बने। गरुड़ का अभिषेक पक्षियों के इन्द्र के रूप में हुआ। हे भृगुवंशी, अब सुनो गरुड़ के महान कार्यों की कथा। उस महान पर्वत से गरुड़, पक्षियों के राजा, अत्यंत बलशाली और तीव्रगामी होकर देवताओं के समीप पहुँचे। उन्हें देखकर देवता भयभीत हो उठे और वे आपस में भिड़कर अपने-अपने अस्त्र-शस्त्र उठा लिए। वहाँ एक अत्यंत तेजस्वी, अग्नि और विद्युत के समान दीप्तिमान, अपार शक्ति से युक्त, पृथ्वी से उत्पन्न और सोम के रक्षक भी उपस्थित थे। गरुड़ ने अपने पंख, चोंच और पंजों से उस महान योद्धा पर प्रहार किया, और थोड़ी ही देर में भीषण युद्ध के बाद उसे मार गिराया। फिर गरुड़ ने आकाश में उड़ते हुए अपने पंखों के वेग से धूल का विशाल बादल उठा दिया, जिससे सभी लोक अंधकारमय हो गए और वह धूल देवताओं पर बरसने लगी। उस धूल से ढँककर देवता भ्रमित हो गए, और वे अमृत के रक्षक को देख भी न सके। गरुड़ ने अपने पंखों और चोंच के प्रहार से स्वर्गलोक को हिला डाला और देवताओं को तितर-बितर कर दिया। तब सहस्रनेत्रधारी इन्द्र ने वायु देवता से कहा, "हे मरुत, यह धूल हटाओ, यही तुम्हारा कार्य है।" वायु ने अपनी शक्ति से वह धूल दूर कर दी। अंधकार हटते ही देवताओं ने गरुड़ पर आक्रमण कर दिया। उस समय गरुड़ ने घोर गर्जना की, जैसे आकाश में मेघ गरजते हैं, और सभी प्राणियों में भय उत्पन्न हो गया, क्योंकि देवताओं के समूह उस पर प्रहार कर रहे थे। पक्षियों के महान और पराक्रमी राजा, शत्रुओं का संहार करने वाले गरुड़, आकाश में उड़ते हुए देवताओं के ऊपर खड़े हो गए। इन्द्र समेत सभी देवताओं ने उन पर भाले, गदा, शूल, मूसल आदि विविध अस्त्रों की वर्षा की। सूर्य के समान दीप्तिमान चक्र और अन्य शस्त्रों से वे चारों ओर से गरुड़ पर प्रहार करने लगे। गरुड़ ने अत्यंत भयंकर युद्ध किया, किंतु वे अडिग रहे। विनता के इस शक्तिशाली पुत्र ने अपने पंखों, वक्ष और चोंच से देवताओं को चारों ओर बिखेर दिया, मानो आकाश को ही जला डालें। गरुड़ के प्रहार से घायल होकर देवता भागने लगे; उनके पंजों और चोंच के घावों से उनका रक्त बहने लगा। साध्य और गंधर्व पूर्व दिशा की ओर भागे, वसु दक्षिण की ओर, रुद्रगण एक साथ अन्य दिशा में, सब गरुड़ द्वारा परास्त होकर भाग निकले। आदित्य पश्चिम की ओर गए, अश्विनीकुमार उत्तर दिशा में, और बार-बार मुड़कर युद्धरत गरुड़ को देखते रहे। गरुड़ ने युद्ध में अश्वक्रंद, रेणुका, पराक्रमी क्रथन और आकाशचारी तपन से भी संग्राम किया। उन्होंने उलूक, स्वसना, निमेष, प्ररुज और पुलिन से भी युद्ध किया। विनता के इस पुत्र ने, जैसे प्रलयकाल में शिव क्रोधित होते हैं, वैसे ही अपने पंखों, पंजों और चोंच के प्रहार से शत्रुओं को जला डाला। अपार बल और ऊर्जा से युक्त गरुड़ ने उन्हें भिन्न-भिन्न प्रकार से घायल कर दिया; वे बादलों के समान गर्जना करने लगे और उनका रक्त धाराओं में बह निकला। उन सबका संहार करने के बाद, पक्षियों में श्रेष्ठ गरुड़, जब उनके प्राण निकल गए, तो अमृत की खोज में आगे बढ़े। वहाँ उन्होंने देखा कि चारों ओर अग्नि प्रज्वलित है। गरुड़ ने एक विशाल अग्नि देखी, जिसकी ज्वालाएँ आकाश तक फैल रही थीं, जो प्रचंड वेग से जल रही थी और तीव्र वायु से भड़क रही थी, जिसकी किरणें अत्यंत तीक्ष्ण थीं। उस शत्रु-दलन गरुड़ ने अपने पंखों के रथ से नदियों के सहारे उस प्रज्वलित अग्नि को पार किया। फिर अग्नि को वश में करके, उन्होंने अपना आकार छोटा किया और भीतर प्रवेश करने का संकल्प किया। फिर वे अत्यंत तीव्रता से लौटे। अब वे जम्बूनद के समान स्वर्णिम और असंख्य किरणों से प्रकाशित हो गए। पक्षिराज गरुड़, जैसे जल वेग से समुद्र में प्रविष्ट होता है, वैसे ही बलपूर्वक भीतर गए। वहाँ, अमृत के समीप, उन्होंने देखा कि एक चक्र घूम रहा है, जिसकी धार अत्यंत तीक्ष्ण और लोहे की बनी हुई थी, वह कभी न रुकने वाला चक्र था। वह भयानक यंत्र अग्नि और सूर्य के समान दीप्तिमान, अत्यंत भयंकर रूप वाला, संहारक, और देवताओं द्वारा अमृत की रक्षा के लिए निर्मित था। गरुड़ ने उसमें एक क्षण के लिए खाली स्थान देखा, और तुरंत अपने शरीर को संकुचित करके, वह चक्र के त spokes के बीच से बिजली की गति से निकल गए। उस चक्र के नीचे दो सर्प थे, जो अग्नि के समान तेजस्वी, विद्युत के समान जिह्वा वाले, महान बलशाली, चमकते मुख और दीप्तिमान नेत्रों वाले थे।