एक समय की बात है, जब देवताओं के बीच अमृत की रक्षा को लेकर गहन चिंता थी। एक पक्षी, जो अत्यंत शक्तिशाली था, उसके बारे में कहा गया कि वह अमृत को प्राप्त करने में सक्षम है; उसकी शक्ति इतनी अद्भुत थी कि वह असंभव को भी संभव कर सकता था। जब यह बात सुनी गई, तो इंद्र ने अमृत के रक्षकों को चेताया, "एक अत्यंत बलशाली पक्षी अमृत को लेने की तैयारी कर रहा है। मैं तुम सबको सतर्क कर रहा हूँ—अपने शस्त्रों को उठाओ और मेरी आज्ञा का पालन करते हुए हर ओर से अमृत की रक्षा करो।" बृहस्पति ने भी कहा, "वीर देवताओं, इसे बलपूर्वक लेने से रोकना, क्योंकि उसकी शक्ति अतुलनीय है।" इन शब्दों को सुनकर देवता अचंभित हो गए और उन्होंने दृढ़ता के साथ अपनी-अपनी जगह संभाल ली, अमृत को चारों ओर से घेर लिया। उस समय इंद्र, अपने वज्र के साथ, तेजस्वी रूप में वहाँ खड़े थे। देवताओं ने सुनहरी, रत्नों से जड़ी, बेरिल से सुसज्जित भव्य कवच पहन रखे थे; उनके मन पूरी तरह से संकल्पित थे। उन्होंने चमकदार, मजबूत बख्तरबंद वस्त्र भी पहन लिए और भयानक रूप वाले, विविध प्रकार के असंख्य शस्त्र उठा लिए। श्रेष्ठ देवताओं ने तीक्ष्ण, चमकदार, चिनगियों और धुएँ से युक्त शस्त्रों को हर ओर उठाया। वे चक्र, लोहे की गदा, त्रिशूल, कुल्हाड़ी, तेज भाले, उज्ज्वल तलवारें और भयंकर गदा—अपने-अपने स्वरूप के अनुसार—हाथ में लिए खड़े थे। दिव्य आभूषणों से सुसज्जित, चमकदार शस्त्रों से लैस, देवताओं की सेना निर्मल होकर चमक रही थी। उनकी शक्ति, पराक्रम और तेज अतुलनीय थी; वे अमृत की रक्षा के लिए दृढ़ थे, और उनके शरीर अग्नि के समान दीप्तिमान थे। नगरों को नष्ट करने वाले ये देवता महान युद्ध के लिए तैयार थे; वहाँ सैकड़ों-हजारों लोहे की गदाएँ थीं, जिससे वह स्थान सूर्य की किरणों से प्रकाशित आकाश जैसा चमक रहा था। इसी प्रसंग में, एक जिज्ञासु ने पूछा: "हे सारथी के पुत्र, इंद्र की क्या गलती थी और उसकी क्या उपेक्षा थी? गरुड़ वलखिल्य ऋषियों की तपस्या से कैसे उत्पन्न हुए? पक्षियों के राजा, कश्यप और विनता के पुत्र, सभी जीवों में अजेय और अभेद्य कैसे बने? वह इच्छानुसार आकाश में विचरण करने वाले, सबकी कामनाएँ पूर्ण करने वाले कैसे बने? मैं यह सब सुनना चाहता हूँ, यदि यह पुराणों में कहा गया है।" उत्तर देते हुए कहा गया, "यह वास्तव में पुराण का विषय है, जिसके बारे में तुमने पूछा है; अब मैं तुम्हें संक्षेप में सुनाता हूँ।" जब कश्यप, प्राणियों के स्वामी, पुत्रों की कामना से यज्ञ कर रहे थे, तब ऋषि, देवता और गंधर्वों ने उनकी सहायता की। वहाँ, यज्ञ के लिए लकड़ी एकत्र करने हेतु, कश्यप ने इंद्र को वलखिल्य ऋषियों और अन्य देवताओं के साथ नियुक्त किया। इंद्र, अपनी शक्ति के कारण, पर्वत के समान लकड़ी का भार उठा कर सहजता से ले जा रहे थे, मानो यह कोई कठिन कार्य न हो। इंद्र ने देखा कि वलखिल्य ऋषि, जिनका शरीर अंगूठे जितना छोटा था, एक साथ मिलकर एक पत्ते की लकड़ी ले जा रहे थे। वे तपस्या से क्षीण, भूख से दुर्बल, अपने अंगों को समेटे हुए, गाय के खुर के निशान में बने पानी के गड्ढे में संघर्ष कर रहे थे। यह देख, अपनी शक्ति के मद में चूर इंद्र ने उनका उपहास किया, हँसते हुए उन्हें तिरस्कार किया और आगे बढ़ गए। इस अपमान से वलखिल्य ऋषियों को अत्यंत क्रोध आया; उन्होंने एक महान कार्य आरंभ किया, जो इंद्र के लिए भी भयावह था। वे तपस्वी, विधिवत मंत्रों के साथ अग्नि में आहुति देने लगे; उनके संकल्प की बात सुनो—"हमारी तपस्या से एक अन्य इंद्र उत्पन्न हो, जो इच्छा, शक्ति और गति से संपन्न हो, और देवताओं के राजा इंद्र को भय में डाल दे। हमारी तपस्या का फल ऐसा हो कि एक भयानक, इंद्र से सौ गुना अधिक वीर, शक्तिशाली और तीव्र गति वाला उत्पन्न हो।" यह सुनकर, सौ यज्ञों वाले इंद्र भयभीत हो गए और उन्होंने व्रतधारी कश्यप के पास शरण ली। कश्यप ने इंद्र की बात सुनकर वलखिल्य ऋषियों के पास जाकर उनके यज्ञ की पूर्णता के विषय में पूछा, "किस इच्छा से आपने यह यज्ञ आरंभ किया? सत्य बताओ, मैं सुनना चाहता हूँ।" ऋषियों ने उत्तर दिया, "इंद्र ने हमें तिरस्कार किया, अहंकार में अंधे होकर और विवेक खोकर, उसने सदाचार का त्याग किया। इसलिए, हे कश्यप, यह यज्ञ हमने उसके मार्ग को रोकने के लिए आरंभ किया है।" कश्यप ने कोमल शब्दों में कहा, "यह इंद्र ब्रह्मा की आज्ञा से तीनों लोकों का अधिपति है; और आप तपस्वी भी इंद्र के लिए ही प्रयासरत रहे हैं। हे श्रेष्ठ जनों, ब्रह्मा की वाणी के विरुद्ध कार्य न करो; आपकी इच्छा भी कभी असत्य नहीं होती। यह पक्षी इंद्र बने, पक्षियों का, अत्यंत शक्तिशाली और समर्थ; यह वर देवताओं के राजा के लिए प्रदान करो, जो इसका अनुरोध कर रहा है।" कश्यप के इस निवेदन पर, तपस्या में समृद्ध वलखिल्य ऋषियों ने प्राणियों के स्वामी कश्यप का सम्मान किया और उत्तर दिया, "हमारा यह प्रयास इंद्र के लिए है; परंतु आपका प्रयास, जो आप चाहते हैं, वह संतान के लिए है। अतः यह कार्य आपके स्वीकार से फले; यहाँ जैसा उचित समझें, वैसा करें।" इसी समय, दक्ष की शुभ कन्या विनता, जो धर्मपरायण और प्रसिद्ध थी, पुत्र की इच्छा लेकर तपस्या कर रही थी। उसने व्रतों का पालन किया, पुण्य स्नान और पुंसवन संस्कार से शुद्ध होकर अपने पति कश्यप के पास गई। तब कश्यप ने उससे बात की। इस प्रकार, गरुड़ के जन्म और देवताओं के अमृत की रक्षा की कथा आगे बढ़ती है, जिसमें इंद्र के अहंकार, ऋषियों की तपस्या, और कश्यप की मध्यस्थता का अद्भुत संगम है।