एक दिन, चेदिराज की माता, अपने पुत्र के भविष्य को लेकर अत्यंत व्याकुल थीं। उन्होंने एक अदृश्य दिव्य पुरुष से पूछा, “आप चाहे देव हों या कोई और, कृपा करके सत्य-सत्य बताइए—मेरे पुत्र की मृत्यु किसके हाथों होगी?” तब वह अदृश्य स्वर फिर गूंजा, “जिसके गोद में बैठने पर उसके दोनों भुजाएँ उस बालक की भुजाओं से छोटी पड़ जाएँगी, वही उसके लिए मृत्यु का कारण बनेगा।” इसी समय, वह बालक भूमि पर गिर पड़ा और वहाँ दो पाँच-पाँच सिर वाले नाग प्रकट हो गए। बालक के ललाट पर स्थित उसका तीसरा नेत्र भी स्पष्ट रूप से दिखाई दिया। कहा गया कि उसके इस नेत्र को जो भी डुबोने का प्रयास करेगा, वही मृत्यु को प्राप्त होगा, क्योंकि उस बालक के तीन नेत्र और चार भुजाएँ थीं। यह अद्भुत दृश्य देखने के लिए समस्त पृथ्वी के राजा वहाँ एकत्र हुए। चेदिराज ने उन सबका यथोचित स्वागत किया। फिर राजा ने बालक को एक-एक कर, सभी राजाओं की गोद में रखा, परंतु किसी के साथ भी कोई विशेष घटना नहीं घटी। किंतु द्वारका में स्थित दो महाबली—संकर्षण (बलराम) और जनार्दन (कृष्ण)—यह समाचार सुनकर, अपनी बहन से मिलने चेदिराज की नगरी पहुँचे। राजा और उनकी बहन ने उनका आदर-सम्मान किया। बलराम और कृष्ण ने उनका कुशल-क्षेम पूछा और बैठ गए। बहन ने स्नेहपूर्वक उन दोनों वीरों का सत्कार किया और स्वयं अपने पुत्र दामोदर को अपनी गोद में बैठाया। जैसे ही बालक को उसकी माता की गोद में रखा गया, उसकी दोनों भुजाएँ बड़ी हो गईं और ललाट का नेत्र नीचे गिरकर अदृश्य हो गया। यह देखकर वह माता भयभीत और व्याकुल हो गईं। उन्होंने कृष्ण से प्रार्थना की, “हे कृष्ण, मुझे वर दीजिए, मैं अत्यंत भयभीत हूँ। आप दुखियों के सहायक और भयभीतों को अभय देने वाले हैं।” तब कृष्ण, यदुवंशियों के आनंददाता, बोले, “हे पुण्यवती, डरो मत। मुझसे तुम्हें कोई भय नहीं है। जो भी वर चाहो, बताओ, मैं उसे पूर्ण करूंगा, चाहे वह संभव हो या असंभव।” तब चेदिराज की बहन ने कृष्ण से कहा, “हे महाबली, मेरे पुत्र शिशुपाल के अपराध क्षमा कर दीजिए। मेरे लिए, हे यदुवीर, यह वर दीजिए कि आप उसे क्षमा करें।” कृष्ण ने उत्तर दिया, “मैं तुम्हारे इस पुत्र के सौ अपराध क्षमा करूंगा। वह मृत्यु का अधिकारी होते हुए भी, तुम्हारे कारण मेरी ओर से भयमुक्त रहेगा।” किंतु शिशुपाल, जो अपना अंत जानता था और जानता था कि कृष्ण यदुवंशियों को सुख देने वाले हैं, फिर भी अपने दुर्बुद्धि के कारण, गोविंद द्वारा दिए गए इस वरदान का घमंड करते हुए, बार-बार कृष्ण को ललकारता रहा। इस पर भीष्म बोले, “यह चेदिराज की बुद्धि नहीं है, जिससे वह अच्युत (कृष्ण) को चुनौती दे रहा है; निश्चय ही यह स्वयं भगवान कृष्ण की इच्छा है। क्योंकि आज के समय में कौन सा राजा, काल के वश में होकर, मुझे—भीमसेन को—भूमि पर पटक सकता है, जैसा यह अपने वंश का नाश करने वाला प्रयास कर रहा है? यह हरि की अचल शक्ति और संकल्प है; हरि स्वयं इसे पुनः प्राप्त करना चाहते हैं। इसी कारण, हे कुरुवंशी, चेदिराज गर्जना करता है, हम सबकी अवहेलना कर रहा है।” भीष्म के इन वचनों को शिशुपाल सहन नहीं कर सका। वह क्रोधित होकर बोला, “हे भीष्म, केशव की यह शक्ति हमारे शत्रुओं के लिए हो, क्योंकि तुम तो सदा उनकी प्रशंसा में ही लगे रहते हो। यदि तुम्हें दूसरों की प्रशंसा में ही आनंद आता है, तो जनार्दन को छोड़कर इस राजा की स्तुति करो। दारद की, बहलिका नरेश की, जिनके जन्म के समय पृथ्वी फट गई थी, उनकी प्रशंसा करो। कर्ण की प्रशंसा करो, जो वंगा और अंग देश का अधिपति है, जिसकी शक्ति सहस्त्राक्ष इंद्र के समान है, महान धनुर्धर है, जिसके दिव्य कुण्डल और कवच देवताओं द्वारा बनाए गए हैं और सूर्य के समान चमकते हैं। जिसने जरासंध जैसे लगभग अजेय योद्धा को मल्लयुद्ध में पराजित कर मृत्यु के निकट पहुँचा दिया था, उसकी प्रशंसा करो। द्रोण और द्रोणपुत्र अश्वत्थामा की प्रशंसा करो, जो सदैव प्रशंसा के योग्य हैं। इनमें से कोई भी यदि क्रोधित हो जाए, तो समस्त चराचर जगत को शून्य कर सकता है। युद्ध में मुझे द्रोण और अश्वत्थामा के समान कोई राजा नहीं दिखता, फिर भी तुम उनकी प्रशंसा नहीं करते। इस पृथ्वी पर, जो समुद्र से घिरी है, उनका कोई समकक्ष नहीं, फिर भी तुम महाराज दुर्योधन को अनदेखा करते हो। जयद्रथ, शस्त्रविद्या में निपुण, दृढ़ पराक्रमी; ड्रम, किम्पुरुषों के आचार्य, प्रसिद्ध वीर—इन सबको छोड़कर तुम केशव की ही प्रशंसा क्यों करते हो? और भरतवंश के वृद्ध आचार्य, शरद्वतपुत्र कृपाचार्य, दोनों महान पराक्रमी—इनको छोड़कर भी तुम केशव की ही स्तुति करते हो? श्रेष्ठ धनुर्धर रुक्मी, श्रेष्ठ पुरुष—उनकी भी उपेक्षा कर के केशव की प्रशंसा क्यों? भीष्मक, दन्तवक्र, भगदत्त, यूपकेतु, मगधपति जयत्सेन, विराट, द्रुपद, बलशाली शकुनि, अवंति के विंद्य और अनुविंद्य, पाण्ड्य, श्वेत, उत्तम; महाप्रतापी शंख, गर्वीले वृशसेन, साहसी एकलव्य, महायोद्धा कालिंग—इन सब महान नरेशों को छोड़कर केशव की ही प्रशंसा क्यों करते हो? और शल्य आदि अन्य राजाओं की भी उपेक्षा करके, यदि तुम्हें प्रशंसा ही करनी है, तो पृथ्वी के राजाओं की ही स्तुति करो, केशव की क्यों?” इस प्रकार, सभा में शिशुपाल ने भीष्म से कटु वचन कहे और सभा का वातावरण तीक्ष्ण हो उठा, किन्तु कृष्ण शांत और गंभीर बने रहे।