भीष्म पितामह से दुर्योधन ने कड़वी और व्यंग्यपूर्ण वाणी में कहा, “हे भीष्म, आप राजाओं को भयानक धमकियों से डराते हैं, किंतु आप स्वयं वृद्ध हैं, अपने कुल का नाश करने वाले हैं—क्या आपको तनिक भी लज्जा नहीं आती? आप तो कुरुवंश में श्रेष्ठ माने जाते हैं, किंतु आपके आचरण तो धर्म के विपरीत ही हैं, इसलिए आपके मुख से ऐसे वचन शोभा देते हैं। जैसे अंधा, दूसरे अंधे का अनुसरण करता है, या एक नाव दूसरी नाव से बांध दी जाती है, वैसे ही कौरव भी हैं, क्योंकि आप उनके अगुआ बने हुए हैं। आप बार-बार कृष्ण के उन कार्यों की चर्चा करके—विशेषकर पूतना वध से पहले की लीलाओं का स्मरण कर—हमारे मन को और अधिक विचलित कर देते हैं। हे भीष्म, जब आप अहंकार में चूर होकर केशव की प्रशंसा करना चाहते हैं, तो आश्चर्य है कि आपकी जिह्वा सौ टुकड़ों में क्यों नहीं बंट जाती! जिन बातों को सबसे छोटा और मूर्ख व्यक्ति कहे, वहीं आप, जो बुद्धिमान और सतर्क माने जाते हैं, उसी पुरुष की स्तुति करना चाहते हैं। यदि कृष्ण ने बचपन में शकुनि का वध किया, तो इसमें कौन-सी विशेषता है? या उन दो घोड़ों की हत्या की, जो युद्ध में निपुण भी नहीं थे, तो इसमें क्या अद्भुत है? अगर उसने किसी निर्जीव लकड़ी पर प्रहार किया, या अपने पैर से एक रथ को उलट दिया, तो इसमें कौन-सी महानता है? अगर उसने दो विशाल वृक्षों को गिराया, या किसी हाथी को वश में किया, तो इसमें भी कोई आश्चर्य नहीं। यदि वह सात दिनों तक एक पर्वत को, जो चींटी के टीले के समान था—यहाँ तक कि गोवर्धन को भी—उठाए रहा, तो भी मैं उसे कुछ अद्भुत नहीं मानता। कहते हैं कि जब वह पर्वत की चोटी पर खेलता हुआ बहुत भोजन करता था, तो अन्य लोग उसे देख कर चकित रह जाते थे। और हे धर्मज्ञ, कहते हैं कि जिसने भी उसके साथ भोजन किया, वह भी कृष्ण के हाथों मारा गया—ऐसी कथाएँ प्रचलित हैं। यह भी कहा जाता है कि वह भी उसी के द्वारा मारा गया—हे भीष्म, क्या आपने कभी ऐसे आश्चर्यजनक किस्से सुने हैं, जो पुण्यात्माओं के बीच कहे जाते हों? अब मैं आपको, हे अधर्मज्ञ और कुरुवंश के कलंक, यह स्मरण दिलाना चाहता हूँ कि स्त्री, गौ और ब्राह्मण पर कभी शस्त्र नहीं चलाना चाहिए। धर्मात्मा सदैव यही उपदेश देते हैं, हे भीष्म, और धर्म की बात करने वाले भी यही कहते हैं, किंतु आपके आचरण में तो यह सब असत्य ही दिखाई देता है। आप केशव की, जो ज्ञान और आयु में श्रेष्ठ हैं, स्तुति करते हैं, मानो आप उन्हें जानते ही नहीं; हे कुरुवंश के कलंक, आप उनकी प्रशंसा करते हैं! यदि आपके वचनों से गौ और स्त्री का वध करने वाले का भी सम्मान होना चाहिए, तो ऐसे पुरुष की प्रशंसा कैसे की जा सकती है? यह जो सर्वश्रेष्ठ, ज्ञानी और जगत्पति कहा जाता है—यह सब भी आपके वचनों के कारण कहा जाता है, किंतु यह निश्चित ही मिथ्या है। यदि जनार्दन स्वयं अपने बल से प्रतिष्ठित हो सकते हैं, तो जब वे स्वयं उसकी इच्छा नहीं रखते, तब आप उन्हें पुण्यात्मा कैसे मानते हैं? जैसे गायक स्वयं गाना गाता है, किंतु गीत उसे शिक्षा नहीं देता; वैसे ही प्राणी अपने स्वभाव का ही अनुसरण करते हैं, जैसे पक्षी अपने झुंड का। निस्संदेह, यह आपकी ही निम्न प्रकृति है; कहा जाता है कि आप नदीपुत्र होने के कारण आपका मन चंचल और स्थिर नहीं है। इस प्रकार, पांडवों को भी बड़ा पापी कहा जा सकता है, क्योंकि उनके लिए कृष्ण सबसे पूज्य हैं, और आप उनके मार्गदर्शक हैं। आप, जो अधर्म को जानते हैं, धर्मात्मा कहलाते हैं, किंतु आपने धर्म के मार्ग से विचलन किया है; कौन, अपने को धर्मज्ञ और बुद्धिमान मानते हुए, आपके समान आचरण करेगा? यदि आप वास्तव में धर्म और बुद्धि को जानते हैं, तो आपके आचरण आपके वचनों के अनुरूप क्यों नहीं हैं? उस कन्या ने, धर्म को जानते हुए, किसी और को चाहा, और आप, स्वयं को बुद्धिमान मानते हुए, अम्बा का हरण कर लाए—आपने ऐसा कैसे किया? जिस कन्या को आपने लाया, उसे आपके भाई विचित्रवीर्य ने, जो धर्म के मार्ग को जानता था, अपनाना भी नहीं चाहा। और, दूसरों की पत्नियों से उत्पन्न संतान को, आप स्वयं को बुद्धिमान मानते हुए, अपनी संतान मानते हैं—इसी मार्ग को आप धर्म का आचरण मानते हैं? आपके लिए कौन-सा धर्म है, भीष्म? यह ब्रह्मचर्य व्रत तो व्यर्थ ही है, चाहे आप इसे मोहवश निभा रहे हों या असमर्थता के कारण—इसमें कोई संदेह नहीं। मैंने आपको कभी भी, हे धर्मज्ञ, कहीं भी धर्म का पालन करते नहीं देखा; न ही आपने कभी वृद्धजनों की सेवा की, जैसा आप धर्म का उपदेश देते हैं। पूजन, दान, अध्ययन, और यज्ञ—इन सबका भी सोलहवां भाग संतानोत्पत्ति के बराबर नहीं है। अनेक व्रत और उपवासों से जो कुछ भी प्राप्त होता है, वह सब संतानहीन के लिए निष्फल ही हो जाता है। इस प्रकार, आप वृद्ध और संतानहीन, मिथ्या धर्मोपदेश के कारण, अब अपने ही संबंधियों के हाथों मृत्यु को प्राप्त हो सकते हैं, जैसे हंस अपने ही झुंड में मारा जाता है। प्राचीन काल में, अन्य ज्ञानी पुरुषों ने भी इसी प्रकार कहा था, हे भीष्म; वे जो कहते थे, अब मैं आपको विस्तार से सुनाता हूँ। एक बार समुद्र के किनारे एक वृद्ध हंस था, जो धर्म की बातें करता, किंतु आचरण विपरीत था, और वह अन्य पक्षियों को उपदेश देता था—‘धर्म का पालन करो, अधर्म से बचो।’ पक्षी, जो सदा धर्म में रुचि रखते थे, उसकी बातें सुनकर आनंदित होते, और उसके चारों ओर एकत्र होकर अपनी भाषा में उससे बोले—‘हे श्रेष्ठ द्विज, हमें सब कुछ विस्तार से बताइए; इन सब पक्षियों में, कौन वास्तव में परम धर्म को जानता है?’ वह वृद्ध हंस बोला—‘सभी प्राणियों में अहिंसा ही धर्म है, हिंसा अधर्म है; संक्षेप में, केवल यही धर्म और अधर्म का सार है।’ वृद्ध हंस की यह बात सुनकर, पक्षी, जो अंडों से जन्मे थे, धर्म के लिए उत्सुक होकर मुस्कराए और बोले—‘जो पक्षी सदा संसार में धर्म का आचरण करता है, वही सबसे ज्ञानी है; ऐसे धर्मात्मा का गंतव्य क्या है, कृपया हमें सत्य-सत्य बताइए।