भीष्म पितामह ने सभा में उपस्थित सभी राजाओं के समक्ष श्रीकृष्ण के दिव्य गुणों का गुणगान किया। उन्होंने कहा—अच्युत अर्थात् श्रीकृष्ण में उदारता, कुशलता, विद्या, वीरता, लज्जा, यश, उत्कृष्ट बुद्धि, विनम्रता, समृद्धि, धैर्य, संतोष और पालन-पोषण जैसे सभी श्रेष्ठ गुण दृढ़ता से स्थित हैं। वे लोक-गुणों से सम्पन्न हैं, हमारे गुरु, पिता और आचार्य हैं; अतः हम सभी ने उन्हें विधिपूर्वक पूजन-सम्मान अर्पित किया है—आप सभी इसका अनुमोदन करें। भीष्म ने आगे कहा—यज्ञकर्ता, आचार्य, वर, दीक्षित और प्रिय राजा—इन सभी का सम्मान होता है; इसी कारण हृषीकेश, अच्युत का विधिपूर्वक पूजन हुआ है। वास्तव में, कृष्ण ही समस्त लोकों के आदि और अंत हैं; उन्हीं के कारण यह सम्पूर्ण चर-अचर जगत् स्थित है। वे अव्यक्त प्रकृति, सनातन सृष्टिकर्ता और समस्त प्राणियों से परे हैं; इसलिए अच्युत सर्वाधिक पूज्य हैं। बुद्धि, मन, पंचमहाभूत—वायु, अग्नि, जल, आकाश और पृथ्वी—और चार प्रकार की समस्त योनियाँ, सब कुछ श्रीकृष्ण में ही स्थित है। सूर्य, चंद्रमा, तारे, समस्त ग्रह, दिशाएँ और विदिशाएँ—सब कृष्ण में ही प्रतिष्ठित हैं। वे रुद्र हैं, समस्त का आत्मा हैं, और सनातन ब्रह्मा भी वही हैं; अविनाशी ने नश्वर मानव रूप धारण किया है। वेदों का मुख अग्नि है, छंदों का मुख गायत्री है, पुरुषों का मुख राजा है, और नदियों का मुख समुद्र है। तारों का मुख चंद्रमा है, प्रकाशमान वस्तुओं का मुख सूर्य है, पर्वतों का मुख मेरु है, और पक्षियों का मुख गरुड़ है। ऊपर, नीचे, चारों ओर—जहाँ भी यह संसार गतिशील है, सभी लोकों में, भगवंत केशव ही मुख हैं। किन्तु, शिशुपाल इस सत्य को नहीं समझता और श्रीकृष्ण के बारे में सर्वत्र अनुचित शब्द कहता है। जो पुरुष धर्म का परम मर्म जानना चाहता है, वही उसे यथार्थ देख सकता है; परन्तु चेदिराज शिशुपाल इस प्रकार धर्म को नहीं देखता। बड़ों और बच्चों में, या महान राजाओं में, कौन है जो श्रीकृष्ण को योग्य नहीं मानता? भला कौन उन्हें पूज्य नहीं समझेगा? अब शिशुपाल इस पूजा को अनुचित बताता है; यदि उसे यह अनुचित प्रतीत होता है, तो उसे उसी के अनुसार आचरण करना चाहिए। जब गांगेय भीष्म ने ऐसा कहा, तो शिशुपाल क्रोधित हो गया; और जब सुनीथ (शिशुपाल) के क्रोध को सभी ने देखा, तब सहदेव ने आगे कहा—“हे चेदिराज! यहाँ जो कुछ भी हुआ है, वह मैंने विचारपूर्वक किया है; सुनिए इसका सत्य और कारण। सभी राजाओं में श्रीकृष्ण सर्वश्रेष्ठ हैं, अन्य कोई नहीं; अतः हमने उनका सम्मान किया, और आप सभी को भी सहमत होना चाहिए। यदि कोई राजा अपनी सेना और रथ-सैन्य सहित इसका सामना कर सकता है, तो आगे बढ़कर युद्ध करे; अन्यथा, सम्मान का स्थान उसी के सिर पर शोभित हो।” इस पर वहाँ उपस्थित किसी भी विद्वान और धर्मात्मा पुरुष ने विरोध नहीं किया। जब इतने पराक्रमी और अभिमानी राजाओं के बीच यह स्थान दिखाया गया, और सहदेव ने केशव के विषय में सुनीथ से यह कहा, तब शिशुपाल के स्वाभाविक रूप से लाल नेत्र और अधिक क्रोध से लाल हो उठे। उसके बढ़ते क्रोध को भांपकर, महाबली भीष्म ने पुनः श्रीकृष्ण के श्रेष्ठ गुणों का वर्णन किया। उन्होंने सुनीथ और सभी राजाओं को संबोधित कर कहा—“राजाओं ने केशव के विषय में जो कुछ सहदेव के माध्यम से कहा, वह सत्य है; अब आगे भी सुनिए।” भीष्म के इन वचनों को सुनकर युधिष्ठिर ने भीष्म से कहा—“मैं इस दिव्य पुरुष के समस्त कार्य विस्तार से सुनना चाहता हूँ; हे पितामह! कृपया भगवान के उन कार्यों, अवतारों और स्वरूपों का वर्णन करें।” तब भीष्म ने युधिष्ठिर, शत्रुओं के संहारक, से उस राजसभा में कहा—“वासुदेव की उपस्थिति में, जैसे इन्द्र के समक्ष, राजा उनके वे कार्य सुनें जो अन्य किसी के लिए साध्य नहीं हैं।” राजाओं के बीच, धर्मराज युधिष्ठिर की उपस्थिति में, श्रेष्ठ ज्ञानी भीष्म ने पुरुषों के स्वामी के विषय में यह कहा। उन्होंने शिशुपाल को संबोधित किए बिना ही, फिर से कहा—“हे राजन! श्रीकृष्ण के वर्तमान और पूर्वजन्म के कार्यों को सुनो। परमेश्वर, समस्त के स्वामी, सूक्ष्म तथा स्थूल रूपों में स्थित हैं; उनके कार्यों की गति गहन और रहस्यमयी है।” “प्राचीन काल में, नारायण—स्वयंभू देवता, महान पूर्वज, सहस्त्रशीर्ष पुरुष, अचल, अनंत, सनातन—विद्यमान थे। वे सहस्त्र मुख, सहस्त्र नेत्र, सहस्त्र चरण, सहस्त्र भुजाओं वाले, सर्वज्ञ, सहस्त्र नामों वाले देवता हैं। वे सहस्त्र मुकुटधारी, विश्वरूप, महान तेजस्वी, अनेकों रंगों के स्वामी, देवताओं के आदि, अव्यक्त से भी परे स्थित हैं।” “वही भगवान नारायण ने सर्वप्रथम जल की सृष्टि की; फिर उन जलों में, स्वयं भगवंत ने ब्रह्मा की रचना की। चार मुखों वाले ब्रह्मा ने आदि में समस्त लोकों की सृष्टि की; इस प्रकार, प्राचीन काल में, जब संहारकाल में समस्त चराचर नष्ट हो गया था, तब पुनः सृष्टि का आरंभ हुआ। जब ब्रह्मा आदि देवता और समस्त सृष्टि—चर और अचर—लय को प्राप्त होते हैं, जब महाप्रलय में सब कुछ प्रकृति में लीन हो जाता है, तब केवल नारायण, साक्षात् प्रभु, शेष रहते हैं; और हे भारत! समस्त देवता नारायण के ही अंग हैं।