पांडवों के वीर पुत्र नकुल ने अपने अभियान के दौरान रोहितक और कुपद्र में कार्तिकेय के प्रिय स्थानों पर अत्यंत रमणीय संपत्ति प्राप्त की, जिसमें ढेर सारी गायें, अनाज और खजाने शामिल थे। वहाँ उसने महान युद्ध लड़े, जहाँ योद्धा मोर की भांति मदमस्त थे; उसने मरुस्थल क्षेत्र को पूरी तरह जीत लिया और अनाज से समृद्ध भूमि को भी अपने अधीन कर लिया। उस उज्ज्वल वीर ने शैरिषक और महेत्ता को भी परास्त किया; और राजर्षि अक्रोश के साथ भी एक बड़ा युद्ध हुआ। दशार्णों को हराकर, पांडु पुत्र आगे शिबि, त्रिगर्त, अंबष्ठ, मालव और पांच करपतकों के विरुद्ध बढ़ा। उसने मध्यकमक, वातधन और द्विजों को भी अपने वश में किया; फिर पुष्कर वन के निवासियों की ओर मुड़कर उन्हें भी जीत लिया। पुरुषों में श्रेष्ठ नकुल ने पर्व-समूहों और सभाओं को भी परास्त किया, और सिंधु तट पर निवास करने वाले बलशाली सरदारों को भी अपने अधीन कर लिया। उसने वीर अभीरों, सरस्वती तट के निवासियों, मछली पकड़ने वालों और पर्वतीय लोगों को भी जीत लिया। पंचनंद क्षेत्र, अमर पर्वत, उत्तर ज्योतिष और दिव्यकटा नगर को भी उसने अपने साहस से वश में किया। द्वारपाल को बलपूर्वक परास्त कर रामथ, हरहुण और पश्चिमी क्षेत्रों के राजाओं को भी जीत लिया। पांडव ने सबको आज्ञा से वश में कर वहीं ठहरकर वासुदेव को संदेश भेजा। तब, हे भरतश्रेष्ठ, भय त्यागकर नकुल ने वासुदेव की आज्ञा स्वीकार की और शकला पहुँचकर मद्र और पुटभेदन को भी अपने वश में किया। उसने स्नेहपूर्वक अपने शक्तिशाली मामा शल्य को भी अपनी अधीनता में ले लिया, और उस सम्मानित राजा को यथोचित सम्मान दिया। युद्धों के स्वामी नकुल ने अनेक रत्न प्राप्त कर आगे बढ़ते हुए समुद्र के तटीय प्रदेशों में भीषण म्लेच्छों को परास्त किया। वहाँ से उसने पल्लव, वरबर, किरात, यवन और शकों को भी जीतकर उनके रत्न प्राप्त किए। फिर, कुरुओं में श्रेष्ठ और अनेक मार्गों का ज्ञाता नकुल लौट आया। उसने हजारों कर और अपार धन, मानो कठिनाइयों से संचित, उस महात्मा युधिष्ठिर के खजाने में जमा किया। इंद्रप्रस्थ पहुँचकर नकुल ने युधिष्ठिर के पास जाकर अपनी माता मद्री के पुत्र होने के नाते वह समस्त धन उन्हें समर्पित किया। इस प्रकार नकुल ने वरुण द्वारा रक्षित पश्चिम दिशा को, जिसे वासुदेव पहले ही जीत चुके थे, पूरी तरह अपने वश में कर लिया। युधिष्ठिर के धर्मराज्य, सत्य की रक्षा और शत्रुओं के विनाश के कारण, सभी लोग अपने-अपने कर्तव्यों में लगे रहे। उचित संग्रह और धर्मयुक्त शासन के कारण वर्षा भरपूर हुई और भूमि सम्पन्न हो गई। पशुपालन, खेती और व्यापार—सभी कार्य फलित हुए, और यह सब विशेष रूप से राजा के कार्यों से संभव हुआ। राजा की कृपा से न तो डाकुओं या छलियों से, न आपस में, और न ही झूठी बातें सुनाई देती थीं। युधिष्ठिर के धर्मनिष्ठ शासन में न सूखा, न अधिक वर्षा, न रोग, न अग्नि, न मूर्छा—इनमें से कोई भी विपत्ति नहीं आई। राजा के पास अन्य राजागण केवल स्वाभाविक कर देने के लिए आते थे, अन्य किसी प्रयोजन से नहीं। धर्म और धन के संग्रह से युधिष्ठिर का खजाना इतना विशाल हो गया कि सौ वर्षों में भी वह कम न हो सके। अपने खजाने और धन की मात्रा जानकर, कौन्तेय ने मन केवल यज्ञ पर केंद्रित किया। उनके सभी मित्रों ने, अलग-अलग और सामूहिक रूप में, कहा: 'हे महाबली, अब यहाँ यज्ञ का समय निर्धारित किया जाए।' तभी, वेदों के स्वरूप, प्राचीन ऋषि, हरि—जो ज्ञाताओं को प्रत्यक्ष हैं—आए। वे सभी प्राणियों में श्रेष्ठ, सृष्टि के कारण और संहार, भूत, भविष्य और वर्तमान के स्वामी, केशव, केसी का संहार करने वाले हैं। वे वृष्णियों की रक्षा-दीवार, संकट में सुरक्षा देने वाले, शत्रुओं का नाश करने वाले, सेना की कमान में संगीत और नगाड़ों के साथ नियुक्त हुए। माधव, पुरुषों में सिंह, विभिन्न प्रकार के धन एकत्र कर विशाल सेना के साथ राजा युधिष्ठिर के पास पहुँचे। वह धन का अंतहीन प्रवाह, रत्नों का अथाह समुद्र, रथों के गर्जन के साथ श्रेष्ठ नगर में प्रविष्ट हुआ। कृष्ण ने जब उनका खजाना भर दिया, तो शत्रुओं को दुःख हुआ, जैसे सूर्य अंधकार को हरता है या वायु स्थिरता को भंग करती है; कृष्ण की उपस्थिति में भरतों की नगरी आनंदित हो उठी। युधिष्ठिर ने उन्हें हर्षपूर्वक मिलकर, विधिपूर्वक सम्मानित किया, उनकी कुशलता पूछी और उन्हें आराम से बैठाया। भीम, अर्जुन, और दोनों जुड़वाँ भाइयों के साथ, तथा व्यास के नेतृत्व में उपस्थित पुरोहितों के सामने, युधिष्ठिर ने कृष्ण से कहा: 'हे कृष्ण, आपके कारण पूरी पृथ्वी मेरे अधीन है, और आपके अनुग्रह से मैंने बहुत धन प्राप्त किया है, हे वृष्णिवंशज। इसलिए, हे देवकीनंदन, मैं इस धन का उपयोग श्रेष्ठ ब्राह्मणों और अग्नि के लिए करना चाहता हूँ, हे माधव।' 'इसलिए, हे दशार्ह, मैं आपके और अपने बलशाली भाइयों के साथ यज्ञ करना चाहता हूँ; आप मुझे इसकी अनुमति दें। हे गोविन्द, आप स्वयं यज्ञ के लिए संकल्प करें; यदि आप इच्छुक हैं, तो मैं पापमुक्त हो जाऊँगा। या फिर, हे प्रभु, आप मुझे और मेरे भाइयों को अनुमति दें; यदि आप अनुमति देंगे, हे कृष्ण, तो मैं श्रेष्ठ यज्ञ को प्राप्त करूँगा।' कृष्ण ने युधिष्ठिर की अनेक गुणों की प्रशंसा करके उत्तर दिया: 'हे राजाओं में सिंह, केवल आप ही महान यज्ञ के योग्य हैं; उसे प्राप्त करें, क्योंकि जब आप उसे प्राप्त करेंगे, हमारा उद्देश्य भी पूर्ण होगा।