वह वन अत्यंत मनोहर था, मन को आनंद देने वाला, जहाँ गंधर्व और अप्सराएँ रमण करते थे। वहाँ मत्त भ्रमरों की गुंजार गूँजती रहती थी और दृश्य अत्यंत आकर्षक था। वह वन अत्यंत शुभ, पवित्र और सभी जनों को मोह लेने वाला था। वहाँ विविध पक्षियों का मधुर कलरव गूँजता था, जिससे कद्रू के पुत्रों—सर्पों—को बड़ी प्रसन्नता मिली। जब वे सर्प उस वन में पहुँचे, तो अत्यंत हर्षित हुए और उन्होंने पक्षियों के महान स्वामी सुपर्ण—गरुड़ से कहा, "हमें किसी अन्य द्वीप पर ले चलो, जो अत्यंत रमणीय हो और जहाँ निर्मल जल हो। हे आकाशचारी, तुम अपने विहार में अनेक सुंदर स्थलों को देखते हो।" तब गरुड़ ने विचार करते हुए अपनी माता विनता से पूछा, "माँ, मुझे सर्पों की आज्ञा का पालन क्यों करना चाहिए?" विनता ने उत्तर दिया, "हे पक्षियों में श्रेष्ठ, दुर्भाग्य और मेरी सौत की कपटता के कारण मैं दासी बन गई हूँ। सर्पों ने मुझे छल से एक झूठी शर्त में फँसा दिया।" माँ से यह कारण जानकर आकाश में विहार करने वाले गरुड़ को बड़ा दुःख हुआ। उन्होंने सर्पों से कहा, "ऐं लपलपाने वालों, ऐसा कौन सा कार्य करूँ या क्या ले आऊँ, जिससे मेरी माता को दासत्व से मुक्त कर सकूँ? सत्य बताओ।" सर्पों ने उत्तर दिया, "अपनी शक्ति से हमारे लिए अमृत ले आओ, तब तुम्हारी माता दासत्व से मुक्त हो जाएगी, हे आकाशचारी।" सर्पों की यह बात सुनकर गरुड़ ने अपनी माता से कहा, "मैं अमृत लाने जाऊँगा, परंतु मुझे यह जानना है कि मार्ग में मुझे भोजन के लिए क्या करना चाहिए।" विनता ने कहा, "समुद्र की गहराइयों के किनारे निषादों का श्रेष्ठ निवास स्थान है। वहाँ असंख्य निषाद रहते हैं—पापी, निर्दयी और दुष्ट। तुम उन्हें खा सकते हो, फिर अमृत ले आना। किंतु ध्यान रखना, किसी भी परिस्थिति में ब्राह्मण की हत्या का संकल्प न करना। ब्राह्मण सभी प्राणियों में अजेय और निष्पाप है।" विनता ने आगे समझाया, "अग्नि, सूर्य, विष और शस्त्र—ये सब क्रोध में ब्राह्मण के समान हो जाते हैं। ब्राह्मण सभी प्राणियों के गुरु हैं। उनके ये गुण उन्हें श्रेष्ठ बनाते हैं; अतः उन्हें कभी भी, क्रोध में भी, न मारना। जैसे अग्नि या सूर्य निर्दोष को नहीं जलाते, वैसे ही ब्राह्मण पर आघात न करना। ब्राह्मण की पहचान उसके तेज, शांति और शुभ लक्षणों से होती है। यदि कोई तुम्हारे कंठ तक पहुँच जाए और अंगार की भाँति जलता हो, तो जान लो कि वह श्रेष्ठ ब्राह्मण है—उसे कभी न मारना।" विनता ने हृदय से कहा, "जो तुम्हारे उदर में न पच सके, उसे श्रेष्ठ द्विज जानना। और जो अपने अद्वितीय तेज से पहचाना जाए, उसका सम्मान करना।" फिर विनता ने आशीर्वाद दिया, "पवन तुम्हारे पंखों की रक्षा करे, चंद्रमा और सूर्य तुम्हारी पीठ की रक्षा करें। अग्नि तुम्हारे मस्तक की, वसु तुम्हारे शरीर की और सर्वव्यापी विष्णु तुम्हारे अंगों की रक्षा करें। मैं, तुम्हारी माता, सदा तुम्हारे कल्याण में लगी रहूँगी। मैं यहाँ रहकर शुभ कर्म करती रहूँगी—तुम अपने कार्य की सिद्धि के लिए सुरक्षित मार्ग से जाओ।" माँ की बातें सुनकर गरुड़ ने अपने विशाल पंख फैलाए और आकाश में उड़ चले। वे प्रचंड भूख से यमराज की भाँति निषादों की ओर बढ़े। वहाँ पहुँचकर गरुड़ ने उन निषादों को खा लिया, जिससे आकाश तक धूल का घना बादल छा गया। समुद्र की गहराइयों का जल सूख गया और निकटवर्ती पर्वत हिल उठे। तब पक्षीराज गरुड़ ने एक विशाल मुख बनाया, जिससे निषादों के मार्ग अवरुद्ध हो गए। भयभीत निषाद उस विशाल मुख की ओर दौड़ पड़े, जैसे आंधी में वन के पेड़ झूमते हैं, वैसे ही वे हज़ारों की संख्या में उस मुख में समा गए। गरुड़ ने अपनी शक्ति से उन्हें पकड़कर खा लिया और आकाश में विचरने वाले उस स्वामी की भूख शांत हुई। इसी बीच, एक ब्राह्मण अपनी पत्नी के साथ गरुड़ के कंठ में प्रवेश कर गया। वह ब्राह्मण अंगार की भाँति जलता हुआ गरुड़ से बोला। गरुड़ ने कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ, शीघ्र इस खुले मुख से बाहर निकल जाओ, क्योंकि ब्राह्मण को मैं कभी नहीं मार सकता, चाहे वह पाप में ही क्यों न लिप्त हो।" ब्राह्मण बोला, "यह निषादी मेरी पत्नी है—इसे भी मेरे साथ जाने दो।" गरुड़ ने उत्तर दिया, "इस निषादी को भी ले जाओ और शीघ्र बाहर निकलो, क्योंकि तुम्हारा तेज मुझमें अभी पचा नहीं है।" तब वह ब्राह्मण अपनी पत्नी के साथ बाहर निकल गया। उसने गरुड़ का सम्मान किया और अपनी इच्छित दिशा में चला गया। ब्राह्मण के जाने के बाद पक्षीराज गरुड़ अपने पंख फैलाकर विचार की गति से आकाश में उड़ चले। उन्होंने मार्ग में अपने पिता को देखा और उन्हें उचित रीति से प्रणाम कर समाचार दिया। तब महान ऋषि—गरुड़ के पिता—ने पूछा, "वत्स, क्या तुम्हें सदा पर्याप्त भोजन मिलता है? क्या मनुष्यों के लोक में तुम्हें खाने की कमी तो नहीं? तुम इतनी शीघ्रता से कहाँ जा रहे हो? मुझे बताओ।" गरुड़ ने विनम्रता से कहा, "माता, भ्राता और मैं—हम सभी कुशल हैं। किंतु, पिताजी, जहाँ तक भरपूर भोजन का प्रश्न है, मैं कभी संतुष्ट नहीं हो पाता।