पाण्डु, जो सोम वंश के अत्यंत पराक्रमी राजा थे, उनके पांच पुत्रों की शक्ति स्वयं इन्द्र के समान मानी जाती थी। उन भाइयों में सबसे बड़े युधिष्ठिर थे, जिन्हें ‘अजातशत्रु’ के नाम से भी जाना जाता था। वे धर्म के साक्षात स्वरूप, धर्मात्मा और अत्यंत प्रसिद्ध थे। राज्य प्राप्त करने के बाद महाराज युधिष्ठिर ने गंगा के दक्षिण तट पर स्थित नागसह्वय नामक नगरी से शासन किया। बाद में उन्होंने वह नगरी धृतराष्ट्र को सौंप दी और अपने भाइयों सहित शक्रप्रस्थ चले गए। शक्रप्रस्थ तथा नागसह्वय—ये दोनों ही उत्तम नगर गंगा और यमुना के बीच स्थित थे। युधिष्ठिर, सदैव धर्म में स्थित रहकर, शक्रप्रस्थ से प्रजा का पालन करते थे। उनके छोटे भाई भी अद्भुत पराक्रमी थे। भीमसेन, जिनकी भुजाएँ बलशाली और ऊर्जा से परिपूर्ण थीं, की ख्याति दूर-दूर तक थी। उनका बल दस हजार हाथियों के बराबर था। उनसे छोटे भाई अर्जुन, जो अत्यंत शक्तिशाली और साहसी थे, सुंदरता में कोमल किंतु साहस में अद्वितीय थे। उनका पराक्रम कर्तवीर्य के समान था और शक्ति समुद्र के जैसी अथाह। अस्त्र-शस्त्र विद्या में वे परशुराम के समकक्ष थे, युद्ध में राम के समान, रूप में इन्द्र जैसे, और तेज में सूर्य के समान। देव, दानव, गंधर्व, पिशाच, सर्प, राक्षस या समस्त मनुष्य—सब मिलकर भी अर्जुन को युद्ध में पराजित नहीं कर सकते थे। अर्जुन ने ही खाण्डववन का दहन अग्निदेव को समर्पित किया था और इन्द्र सहित देवताओं को युद्ध में परास्त किया था। अग्निदेव को प्रसन्न करके उन्होंने ऐसे दिव्य अस्त्र प्राप्त किए, जिन्हें पाना देवताओं के लिए भी दुर्लभ था। वहीं, वासुदेव की बहन सुभद्रा प्रसिद्ध थीं, और अर्जुन के छोटे भाई नकुल थे, जो संसार में सबसे सुंदर माने जाते थे, मानो कामदेव स्वयं साकार हो गए हों। नकुल से छोटे सहदेव थे, जिनकी ऊर्जा और ख्याति भी अद्वितीय थी। इन्हीं पाण्डवों के लिए मैं—घटोत्कच, भीमसेन का बलशाली पुत्र, यहाँ भेजा गया हूँ। मेरी माता हिडिम्बा, जो एक राक्षसी थीं, अत्यंत सौभाग्यशाली हैं। पाण्डवों की सहायता के लिए मैं पृथ्वी पर विचरण करता हूँ। युधिष्ठिर सम्पूर्ण पृथ्वी के सम्राट बने और उन्होंने महान राजसूय यज्ञ का संकल्प लिया। इसके लिए उन्होंने अपने भाइयों को चारों दिशाओं में कर-संग्रह के लिए भेजा, उनके साथ वृष्णिवंश के वीर भी थे। अर्जुन, श्रेष्ठ रथी, उत्तर दिशा में गए और अपनी महान शक्ति से सैकड़ों-हजारों योजन पार करते हुए वहाँ के समस्त राजाओं को जीत लिया। उन्होंने स्वर्ग के द्वार तक पहुँचकर अनगिनत रत्न प्राप्त किए। अर्जुन ने दिव्य घोड़े और अपार धन-सम्पत्ति भी प्राप्त कर उसे धर्मराज युधिष्ठिर को समर्पित किया। भीमसेन ने पूर्व दिशा में विजय प्राप्त की और वहाँ के राजाओं को अधीन कर अपार धन पाण्डवों को दिया। नकुल पश्चिम दिशा में गए और सहदेव ने दक्षिण दिशा के समस्त शासकों को जीतकर कर-संग्रह किया। मुझे, घटोत्कच को, यहीं दक्षिण में कर-संग्रह के लिए भेजा गया था। इस प्रकार मैंने पाण्डवों के कार्यों का संक्षिप्त वर्णन किया। हे महाबली, धर्मनिष्ठ युधिष्ठिर, उनके पवित्र राजसूय यज्ञ और स्वयं भगवान हरि के दर्शन करने का सौभाग्य आपको प्राप्त हुआ है, अतः आपको भी यहाँ कर अर्पित करना चाहिए। मेरे इन वचनों को सुनकर राक्षसों के राजा विभीषण, जो धर्मपरायण थे, उन्होंने राक्षसों सहित यह आदेश स्वीकार किया। उन्होंने यह सब श्रीकृष्ण का कार्य मानकर, अनेक उत्तम कम्बल, चादरें, हाथी-दाँत और स्वर्ण से जड़े पलंग, रत्नजटित आभूषण, मूंगा, रत्न, स्वर्ण-पात्र, घड़े, कलश, विविध कटोरियाँ और हज़ारों बड़े पात्र भेंट किए। साथ ही, चाँदी के पात्र, रत्नजड़ित कुंडल, स्वर्ण-पुष्प और अन्य श्रेष्ठ स्वर्ण-वस्तुएँ भी दीं। उन्होंने चंद्रमा के समान चमकने वाली शंखें, सुंदर घुमावदार शंख, यज्ञ-द्वार पर चौदह ताड़ के वृक्ष, स्वर्ण कमल, रत्नजटित पालकी, बहुमूल्य मुकुट, रत्नजड़ित कंगन, उत्तम चंदन और विभिन्न वस्त्र भी सहदेव को भेंट किए। रात में विचरण करने वाले राक्षस, जिनकी संख्या अठासी हज़ार थी, वे सभी रत्न लेकर आए और उन्हें समान रूप से बाँट दिया। तब घटोत्कच ने उन सब रत्नों को लेकर, विभीषण को प्रणाम किया और उनकी परिक्रमा कर, राक्षसों के साथ वहाँ से प्रस्थान किया। वे शीघ्र ही लंका से चलकर विशाल समुद्र पार करते हुए सहदेव के पास पहुँचे। सहदेव ने उन रत्न-वाहकों राक्षसों को देखा, जो भीम के समान प्रतीत हो रहे थे, और उनके साथ हिडिम्बा-पुत्र घटोत्कच को भी देखा। द्रविड़ और राक्षसों को देखकर लोग भयभीत होकर भागने लगे, तब भीमसेन के पुत्र ने मद्रीपुत्र सहदेव के पास आकर हाथ जोड़कर खड़े हो गए। पाण्डव सहदेव, वह रत्नों का ढेर देखकर अत्यंत प्रसन्न हुए, और घटोत्कच को अपने हाथों से गले लगाकर हर्षित हो गए।