एक समय की बात है, विनता अपने पुत्र गरुड़ के सामने विनम्रता से झुकी हुई थीं। तभी कद्रू ने विनता को बुलाया और कहा, “हे सौम्या विनता, मुझे नागों के उस सुंदर और मनोहर निवास स्थान तक ले चलो, जो समुद्र की गहराइयों के किनारे है।” माँ विनता, जो सुपर्ण गरुड़ की माता थीं, कद्रू की बात मानकर उन्हें अपने साथ ले चलीं। गरुड़ ने अपनी माता के आदेश से कद्रू और उनके पुत्रों—अर्थात् नागों—को भी अपने साथ उठा लिया। आकाश में उड़ते हुए गरुड़ सूर्य के समीप पहुँच गए, जिससे सूर्य की प्रचंड किरणों से नाग अत्यंत तप्त और व्याकुल हो उठे। अपने पुत्रों की यह दशा देखकर कद्रू अत्यंत चिंतित हुईं और इंद्र की स्तुति करने लगीं—“हे देवताओं के स्वामी, आपको बार-बार नमस्कार है; हे महाबलियों के संहारक, आपको प्रणाम है। हे नमुचि के विनाशक, हे सहस्त्रनेत्रधारी शचीपति, सूर्य से तपे इन नागों के लिए आप जल से भरी नौका बन जाइए। आप ही हमारे परम रक्षक हैं, आप देवताओं के श्रेष्ठ, सृष्टिकर्ता, पुरंदर हैं। आप ही मेघ हैं, आप ही वायु, अग्नि और आकाश में चमकने वाली विद्युत हैं। आप ही मेघों का विघटन करने वाले और महान मेघ कहे जाते हैं। आप ही अद्वितीय, भयंकर वज्र हैं, आप ही वर्षा करने वाले हैं, सृष्टि के रचयिता और अजेय संहारक हैं। सभी प्राणियों के प्रकाश, आप ही सूर्य, आप ही अग्नि, आप ही महान और अद्भुत पुरुष, आप ही राजा और देवों में श्रेष्ठ हैं। आप ही विष्णु हैं, आप ही सहस्त्रनेत्रधारी, आप ही देवता और परम आश्रय हैं; आप ही सोम हैं, सर्वाधिक पूज्य हैं। आप ही क्षण, तिथि, मुहूर्त, पुनः क्षणांश, पक्ष, मास, ऋतु, दिन-रात और वर्ष हैं। आप ही पर्वतों और वनों से युक्त पृथ्वी, सूर्य के साथ भूमि, अंधकाररहित आकाश, नशे में चूर व्हेलों से युक्त समुद्र, ऊँची लहरें, घड़ियाल और मछलियों से भरी जलराशि हैं। हे महायशस्वी, आपको सदा ज्ञानी जन, महर्षियों के प्रसन्न हृदय पूजते हैं; आप यज्ञ में सोमपान करते हैं, प्राणियों के लिए तैयार किए गए हवन को ग्रहण करते हैं। ब्राह्मणजन सदा आपके लिए फल की इच्छा से वेदों और उनके अंगों का अध्ययन करते हैं, आपके लिए यज्ञ करते हैं।” कद्रू की इस स्तुति से प्रसन्न होकर भगवान चक्रधारी विष्णु ने समस्त आकाश को काले घने बादलों से ढँक दिया। उन्होंने बादलों को आदेश दिया, “हे मेघों, शुभ अमृतमय जल बरसाओ!” तब वे बिजली से चमकते बादल घने जल से पृथ्वी पर वर्षा करने लगे। निरंतर गूँजती गड़गड़ाहट के साथ वे विशाल मेघ आकाश में आपस में मानो प्रतिस्पर्धा करने लगे, जिससे पूरा आकाश प्रलय जैसा प्रतीत होने लगा। वे बादल महान गर्जना के साथ अविरल जलधारा बरसाने लगे, जिससे आकाश में जल की धाराएँ और लहरें नृत्य करने लगीं। बिजली और वायु से हिलते हुए वे बादल बिना रुके लगातार वर्षा करते रहे। चंद्रमा और सूर्य की किरणें लुप्त हो गईं, आकाश अंधकारमय हो गया, और इंद्र की वर्षा से श्रेष्ठ नाग अत्यंत प्रसन्न हुए। जल से पृथ्वी हर ओर भर गई, शीतल और निर्मल जल पाताल तक पहुँच गया। उस समय, पृथ्वी के कई स्थान जल की लहरों से ढँक गए। नाग अपनी माता के साथ वहाँ सुंदरता की खोज में पहुँचे। अब, जल की धाराओं से भीगे हुए, हर्षित नागों को गरुड़ ने शीघ्र ही एक द्वीप पर पहुँचा दिया। यह द्वीप, जो मगरमच्छों का निवास था, विश्वकर्मा द्वारा निर्मित था। वहाँ पहुँचने पर उन्होंने सबसे पहले भयानक खारे जल को देखा। फिर नागों ने सुपर्ण गरुड़ के साथ समुद्र से घिरे एक मनोहर वन को देखा, जहाँ पक्षियों के झुंडों की मधुर ध्वनि गूँज रही थी। वह वन अद्भुत फलों-फूलों से युक्त वनों की कतारों से आच्छादित था, सुंदर भवनों और कमल के कुंडों से सुसज्जित था। वहाँ निर्मल जल के सरोवर और दिव्य झीलें थीं, जहाँ पावन सुगंधित वायु बहती थी। मलयाचल के वृक्ष आकाश को छूते प्रतीत होते, उनकी शाखाओं से फूलों की वर्षा होती रहती। अन्य वृक्ष भी अपनी शाखाओं से फूल और जल की फुहारें नागों पर बरसाते मालूम होते। वह स्थान मन को अत्यंत प्रिय, गंधर्वों और अप्सराओं का प्रिय, भ्रमरों के गुंजार से गूँजता और दर्शनीय था। वह वन अत्यंत मनोहर, पावन और सबको आकर्षित करने वाला था, विविध पक्षियों के गीतों से भरपूर था, जिससे कद्रू के पुत्र अत्यंत प्रसन्न हुए। उस वन में पहुँचकर नागों ने हर्षित होकर सुपर्ण गरुड़ से कहा, “हमें किसी अन्य सुंदर द्वीप पर ले चलो, जहाँ निर्मल जल हो। क्योंकि, हे आकाशचारी, तुम अपने विहार में अनेकों रमणीय स्थलों को देखते हो।” तब गरुड़ ने विचारपूर्वक अपनी माता विनता से पूछा, “माँ, मुझे नागों की आज्ञा क्यों माननी चाहिए?” विनता ने दुःखी होकर उत्तर दिया, “हे पक्षिराज, दुर्भाग्य और मेरी सह-पत्नी की छल से मैं दासी बन गई हूँ; नागों ने मुझे कपट से शर्त में हरा दिया।” माता की यह कथा सुनकर आकाशचारी गरुड़ शोकाकुल होकर नागों से बोले, “ऐ नागों, किस वस्तु को लाकर या किस वीरता के कार्य से मैं अपनी माता को दासत्व से मुक्त कर सकता हूँ? सत्य-सत्य बताओ।” नागों ने उत्तर दिया, “अपने बल से हमारे लिए अमृत ले आओ, तब तुम्हारी माता दासता से मुक्त हो जाएगी, हे आकाशचारी।” यह सुनकर गरुड़ ने अपनी माता से कहा, “माँ, अब मैं अमृत लाने जाऊँगा। लेकिन मुझे यह बताओ, मार्ग में मुझे भोजन के लिए क्या करना उचित होगा?