यह कथा महाभारत के अद्भुत प्रसंगों से ली गई है, जिसमें गरुड़, देवताओं, विनता, कद्रू, नागों और इन्द्र का उल्लेख है। सर्वोच्च गरुड़ की महिमा का वर्णन करते हुए देवता कहते हैं, “हे गरुड़, आप सबसे महान हैं। इस चर और अचर जगत में जो कुछ भी चमकता है, वह आपके प्रकाश से ही उज्ज्वल होता है, जैसे सूर्य अपनी किरणों से सब कुछ आलोकित करता है। बार-बार आप उज्ज्वलता को वापस लेते हैं, और स्थिर-अस्थिर सबका अंत कर देते हैं।” “जैसे क्रोधित सूर्य जीवों को जलाता है, वैसे ही आप अग्नि के समान तेज से जलाते हैं। संहार की अग्नि के समान आप भयावह हैं, और युग के अंत में सर्वनाश करते हैं।” “हे पक्षियों के स्वामी, हम आपके शरण में आए हैं। आप अग्नि के समान प्रबल, बिजली के समान दीप्तिमान, अंधकार को दूर करने वाले, बादलों के बीच विचरण करने वाले, महान शक्ति वाले, आकाश में उड़ने वाले गरुड़ हैं।” “आप वर देने वाले हैं, दूर और पास के स्वामी हैं, अपराजेय हैं। आपकी ऊर्जा से यह सारा जगत तप्त होता है, हे विश्व के स्वामी, परिष्कृत सोने के समान आपकी दीप्ति है। हे महात्मा, सभी देवताओं की रक्षा करें।” “जो लोग आकाश में विमान से यात्रा करते हैं, वे भय से भरकर, आपके कारण भटकते हुए गलत मार्ग पर चले जाते हैं। आप ऋषि कश्यप के पुत्र हैं, दयालु हैं, पक्षियों में श्रेष्ठ हैं।” “हम पर क्रोध न करें; संसार पर परम दया दिखाएं; आप स्वामी हैं, शांत हो जाएं और हमारी रक्षा करें। आपकी गर्जना से दिशाएं, आकाश, स्वर्ग और पृथ्वी कांप उठती है।” “हे पुण्यात्मा, हमारे लिए शुभ हों, सुख देने वाले हों।” इस प्रकार देवताओं और ऋषियों ने गरुड़ की स्तुति की, तब सुपर्ण ने अपनी शक्ति को वापस ले लिया। इसके बाद, वह महान पक्षी, जो अपनी इच्छा से कहीं भी जा सकता था, अपार शक्ति और तेज वाला, विशाल समुद्र के दूर किनारे अपनी माता के पास पहुँचा। वहाँ विनता, जो एक शर्त में हार गई थी, अत्यंत दुखी थी और दासी की स्थिति में थी। एक समय विनता, अपने पुत्र के सामने झुककर उपस्थित हुई। उसी समय कद्रू ने उसे बुलाया और कहा, “हे विनता, मुझे नागों के निवास स्थान ले चलो, जो समुद्र के किनारे सुंदर और रमणीय है।” तब सुपर्ण की माता विनता ने नागों की माता कद्रू को अपने साथ लिया; और गरुड़, अपनी माता के आदेश से, नागों को भी ले चला। वैनतेय गरुड़ सूर्य के समीप गया; और नाग, सूर्य की किरणों से झुलस कर मूर्छित हो गए। अपने पुत्रों की ऐसी दशा देखकर कद्रू ने इन्द्र की स्तुति की: “हे देवताओं के स्वामी, आपको नमस्कार; हे बलवान शत्रुओं का संहार करने वाले, आपको नमस्कार।” “हे नमुचि का संहार करने वाले, हे शचीपति, आपको नमस्कार; नागों के लिए, जो सूर्य से झुलस गए हैं, जल सहित एक बेड़ा बन जाएं।” “हे अमर श्रेष्ठ, आप हमारे सर्वोच्च रक्षक हैं; आप स्वामी, शक्तिशाली, सृष्टिकर्ता, पुरंदर हैं।” “आप बादल हैं, आप वायु हैं, आप अग्नि हैं, आप आकाश में बिजली हैं; आप बादलों को तितर-बितर करने वाले हैं, और स्वयं महान बादल कहलाते हैं।” “आप अद्वितीय, भयानक वज्र हैं, गर्जन करने वाले हैं; आप वर्षा करने वाले हैं; आप ही लोकों के सृष्टिकर्ता और अपराजेय संहारक हैं।” “आप सभी प्राणियों के प्रकाश हैं, आप सूर्य हैं, आप दहकती अग्नि हैं; आप महान और अद्भुत हैं, आप राजा हैं, आप देवों में श्रेष्ठ हैं।” “आप विष्णु हैं, आप सहस्र नेत्रों वाले हैं, आप देव हैं, आप परम आश्रय हैं; आप सभी अमर हैं, हे देव, आप सोम हैं, परम पूजित हैं।” “आप क्षण, तिथि, मुहूर्त और फिर लघु समय हैं; आप शुक्ल पक्ष, कृष्ण पक्ष, काल के विभाजन, माप और सूक्ष्म अंश हैं; आप वर्ष, ऋतु, मास, रात्रि और दिन हैं।” “आप पर्वतों और वन सहित सर्वोच्च पृथ्वी हैं, सूर्य सहित भूमि हैं, अंधकार रहित आकाश हैं; आप मदमस्त व्हेलों, बड़ी लहरों, अनेक मगरमच्छों और मछलियों सहित महासागर हैं।” “आपकी महान कीर्ति है, आपको सदा ज्ञानी, महान ऋषियों के प्रसन्न हृदयों से पूजा जाता है; स्तुतियों से आप यज्ञ में सोम पीते हैं, और प्राणियों के लिए तैयार अर्पण ग्रहण करते हैं।” “ब्रह्मण यहाँ सदा आपको फल की प्राप्ति के लिए पूजते हैं; आपकी अनंत शक्ति है, वेदों और उनके अंगों में आपकी स्तुति होती है; आपके लिए, श्रेष्ठ द्विज यज्ञ में लगे हुए, वेदों और उनके शाखाओं की ओर प्रयत्न करते हैं।” कद्रू द्वारा इस प्रकार स्तुति किए जाने पर, चक्रधारी भगवान ने पूरे आकाश को घने काले बादलों से ढक दिया। उन्होंने बादलों को आदेश दिया: “कल्याणकारी अमृत की वर्षा करो!” और वे बादल, बिजली से चमकते हुए, प्रचुर जल बरसाने लगे। आकाश में लगातार गरजते हुए, मानो आपस में प्रतिस्पर्धा कर रहे हों, वे अद्भुत और विशाल बादल स्वर्ग को संहार के समान बना रहे थे। अतुलनीय, अविरल जल की गर्जना के साथ, आकाश असंख्य धाराओं और तरंगों से नृत्य करता सा प्रतीत हुआ। बिजली और वायु से झकझोर कर, वे बादल उस समय निरंतर और अविराम वर्षा करने लगे। चंद्रमा और सूर्य की किरणें खो गईं, आकाश अंधकारमय हो गया; और इन्द्र की वर्षा से नागों में आनंद छा गया। पृथ्वी सर्वत्र जल से भर गई; शीतल और शुद्ध जल अधोलोक तक पहुँच गया। उस समय, पृथ्वी के अनेक स्थानों पर जल की लहरें छा गईं; माँ के साथ नाग सुंदरता की खोज में आए। तब प्रसन्न नाग, जल की धाराओं से भीगे हुए, सुपर्ण द्वारा उस द्वीप पर शीघ्रता से पहुँचाए गए। वह द्वीप, जो मगरों का निवास था, विश्वकर्मा द्वारा निर्मित था; वहाँ पहुँचे हुए नागों ने सबसे पहले भयंकर खारे जल को देखा। नागों ने सुपर्ण के साथ उस रमणीय वन को देखा, जो समुद्र की जलराशि से घिरा था और पक्षियों के समूहों से गूंज रहा था। वह वन अद्भुत फल-फूलों से युक्त, सुंदर भवनों और कमल-पोखरों से सुसज्जित था। वह साफ जल और दिव्य सरोवरों से अलंकृत था, और शुभ वायु देवगंध लिए हुए बह रही थी। मलय वृक्ष वहाँ आकाश को छूते प्रतीत होते थे, और हवा के झोंकों से फूलों की वर्षा कर रहे थे। वहाँ अन्य वृक्ष भी, अपनी फूलों को हवा में उड़ा कर, उपस्थित नागों पर फूल और जल की वर्षा कर रहे थे। इस प्रकार गरुड़, विनता, कद्रू और नागों की यह अद्भुत यात्रा, देवताओं की स्तुति, इन्द्र की कृपा और उस दिव्य द्वीप का अनुभव, महाभारत की कथा में उज्ज्वल रूप में प्रकट होती है।