तब वे दोनों पुरुष—शेरों के समान पराक्रमी, अपने भुजाओं के अस्त्रों में निपुण—एक-दूसरे के समीप आए। दोनों वीर अत्यंत उत्साहित थे, और प्रत्येक की इच्छा थी कि वह दूसरे पर विजय प्राप्त करे। सबसे पहले, दोनों ने एक-दूसरे के चरणों में सम्मानपूर्वक प्रणाम किया, हाथ मिलाया, फिर एक-दूसरे को कांख में जकड़कर वहीं प्रहार किया। उन्होंने अपने भुजाओं से कंधों को पकड़कर बार-बार प्रहार किए, अंग-अंग को आपस में लपेट लिया और फिर भीषण वारों की पुनरावृत्ति की। वे अपनी हथेलियों से विविध कौशल दिखाते हुए, बिजली के समान प्रहार करने लगे, उनके गाल और गले पर पड़े घूंसे ऐसे प्रतीत होते थे मानो विद्युत की चमक निकल रही हो। हथकंडों और विविध पकड़ से दोनों ने एक-दूसरे के सिरों पर पैरों से प्रहार किए; फिर 'पूर्ण घट' नामक पकड़ लगाकर छाती से छाती भिड़ा दी। दोनों ने एक-दूसरे की हथेलियां मसल डालीं और हाथों के अस्त्रों के समान गरजते हुए, हाथी के समान गर्जना की। वे हथेलियों से प्रहार करते, भयंकर दृष्टि से देखते, शेरों की तरह क्रोधित होकर एक-दूसरे को खींचते और घसीटते रहे। भुजाओं से एक-दूसरे के अंगों को दबाते हुए, कमर और पेट को जकड़ लिया। दोनों, जो युद्ध-कौशल में निपुण थे, एक-दूसरे की नितंबों और पार्श्वों पर प्रहार करते, अपने गलों से हाथ निकालकर प्रतिद्वंदी के पेट और छाती तक पहुंचाते। वे सभी सीमाएं तोड़कर, पीठ तोड़ने वाली पकड़ें लगाते, 'पूर्ण घट' के बल से एक-दूसरे को लगभग मूर्छित कर देते। उस युद्ध में 'घास दबाना', 'पूर्ण संयोग', 'मुष्टि बंधन' जैसी अनेक कुश्ती की कलाएं दोनों ने आजमाई। इस भीषण संघर्ष को देखने के लिए नगरवासी—ब्राह्मण, वैश्य और सहस्रों क्षत्रिय—एकत्र हो गए। शूद्र, शूरवीर, स्त्रियां और वृद्ध भी वहां आ पहुंचे; वहां जनसमूह से ठसाठस भीड़ हो गई। उनके प्रहारों, पकड़ों और प्रतिपकड़ों से ऐसा भीषण टकराव हुआ मानो वज्र और पर्वत भिड़ गए हों। दोनों अत्यंत उत्साहित, बलवानों में श्रेष्ठ, एक-दूसरे में त्रुटि ढूंढते हुए, विजय की लालसा में भिड़े रहे। वे कभी मेढ़कों की तरह सिर भिड़ाते, कभी जंगली पशुओं की तरह पेड़ों से टकराते, कभी श्रेष्ठ घोड़ों की तरह टापें मारते, तो कभी तीतर की तरह चोंचें भिड़ाते। फिर भीम ने भीड़ को हटाया और युद्ध और भी घमासान हो उठा; हे राजन्, दोनों वीरों का वह संघर्ष मानो इन्द्र और वृत्रासुर का युद्ध हो। खींचना, घसीटना, प्रतिखींचना और मरोड़ना—दोनों ने एक-दूसरे को घुटनों से प्रहार करते हुए इधर-उधर घसीटा। इसके बाद दोनों ने प्रचंड शब्द के साथ एक-दूसरे को ललकारा, उनके प्रहार ऐसे थे जैसे दो पत्थर आपस में टकरा रहे हों। तभी जरासंध ने भीम को मुक्के से छाती पर मारा; भीम ने भी प्रत्युत्तर में उसकी छाती पर प्रहार किया। दोनों की छाती चौड़ी, भुजाएं लंबी, और वे कुश्ती में निपुण थे; उनके भुजाओं की टक्कर लोहे की गदाओं की भांति थी। यह युद्ध कार्तिक मास के प्रथम दिन आरंभ हुआ और पंद्रह दिनों तक, बिना भोजन, दिन-रात, बिना विश्राम के चलता रहा। तेरहवें दिन भी दोनों महात्माओं का संघर्ष जारी था; पर चौदहवीं रात को मगधराज जरासंध थक कर चूर हो गया। राजा को इस प्रकार थका देख, जनार्दन श्रीकृष्ण ने महाबली भीमसेन से, उसे उत्साहित करने के लिए, कहा—“कौन्तेय! जब शत्रु थक जाए, तभी उसे युद्ध में दबाया जा सकता है; क्योंकि जब वह पूरी तरह दब जाता है, तो वह अपना जीवन भी त्याग सकता है। अतः हे भरतश्रेष्ठ! आज इस राजा को दबाओ; पूरी शक्ति से युद्ध करो।” कृष्ण के इन वचनों से प्रेरित होकर, पांडव भीम, शत्रु वीरों के संहारक, जरासंध की दुर्बलता पहचानकर उसे मारने का निश्चय करते हैं। फिर वृकोदर, बलवानों में श्रेष्ठ, अपराजित जरासंध को परास्त करने के लिए क्रोध से भरकर पकड़ लेते हैं। इसके बाद भीमसेन ने यदुकुल के आनन्ददाता कृष्ण से कहा, क्योंकि उन्होंने जरासंध के वध के लिए एक विस्तृत युक्ति अपना ली थी—“हे कृष्ण! यह दुष्ट मेरी कृपा का पात्र नहीं है; क्योंकि इसने अपने ही संबंधियों का नाश किया है।” भीम के इन वचनों पर कृष्ण ने उन्हें और भी उत्साहित किया—“हे भीम! जो भी तुम्हारे पास वायु के पुत्र से प्राप्त अद्भुत भाग्य, साहस और बल है, उसे अब जरासंध के सामने दिखाओ। यह जरासंध, दुष्टचित्त और महान रथी, तुम्हारे ही हाथों मारा जाएगा—मैंने यह आकाशवाणी स्वयं सुनी थी। गोमन्त पर्वत पर कभी उसे मुक्त किया गया था; बलराम के बल का सामना करने के बाद मगध में कौन जीवित रह सकता है? अतः, उसका वध केवल तुम्हारे ही हाथों निश्चित है, हे महाबाहु! वायुदेव का स्मरण कर, इस मगधपति का संहार करो।” कृष्ण के इन वचनों को सुनकर, भीम ने मन में वायुदेव का स्मरण किया, जनार्दन को प्रणाम किया और फाल्गुन अर्जुन को गले लगाया। फिर वायुदेव की शक्ति से संपन्न होकर, शत्रुओं के संहारक भीमसेन ने बलशाली जरासंध को उठाया और उसे घुमाने लगे। सौ बार उसे घुमाकर, हे भरतश्रेष्ठ, उन्होंने अपने घुटनों से उसकी पीठ को दबाया और प्रचंड गर्जना की। फिर उसके पैर को पकड़कर, बलशाली भीम ने उसे दो भागों में चीर डाला। जब वह दबाया जा रहा था और पांडव की गर्जना गूंजी, तो वहां भयानक कोलाहल मच गया। उस भयंकर शब्द से सभी जीव भयभीत हो उठे; समस्त मगधवासियों में आतंक छा गया और स्त्रियों के गर्भ गिर गए।