मगधराज जरासंध ने अपनी गदा को सैकड़ों गुना बल से घुमाकर गिरिव्रज से फेंका। जब मैं मथुरा में खड़ा था, उस अद्भुत गदा ने लगभग सौ योजन की दूरी तय की और मथुरा के पास ही गिरी। नगरवासियों ने उस गदा के गिरने का स्थान ठीक-ठीक देखा और बताया, और वही स्थान मथुरा के निकट प्रसिद्ध हो गया। इसी समय हंस और डिभिक, जो राजनीति के विज्ञान में निपुण और उत्तम सलाहकार थे, शस्त्रों के प्रहार से मारे गए। वे दोनों महान पराक्रमी, जिनका मैंने पहले भी उल्लेख किया था, मेरी दृष्टि में तीनों लोकों की रक्षा के लिए पर्याप्त थे। हे महराज, उस समय, नीति के कारण, शक्तिशाली कुकुर, अंधक और वृष्णि वंशजों ने इस वीर पुरुष की उपेक्षा की। अब हंस और डिभिक का अंत हो चुका है, कंस और उसके अनुयायी भी मारे जा चुके हैं; अब जरासंध का अंत समीप है। वह देवताओं और असुरों के एकत्र होने पर भी युद्ध में पराजित नहीं हो सकता; अतः समझना चाहिए कि उसे केवल प्राणों की बाज़ी लगाकर ही हराया जा सकता है। मेरी युक्ति, भीम की शक्ति और तुम्हारी रक्षा से हमारी विजय निश्चित है; हम तीनों, जैसे तीन अग्नि, मगधराज को परास्त करेंगे। जब हम तीनों एकांत में उसके पास जाएंगे, तो वह निःसंदेह एकल युद्ध स्वीकार करेगा। अपमान, लोभ और अपनी शक्ति के गर्व से प्रेरित होकर भीमसेन अवश्य युद्ध के लिए आगे आएंगे। वह बलवान् और दीर्घबाहु भीमसेन उसके विनाश के लिए पर्याप्त हैं, जैसे प्रलय के समय मृत्यु स्वयं संसार का अंत करती है। यदि तुम भीम की शक्ति जानते हो, मुझ पर विश्वास रखते हो, तो भीमसेन और अर्जुन को मेरे साथ भेज दो। भगवान श्रीकृष्ण के ऐसे वचन सुनकर, युधिष्ठिर ने भीम और अर्जुन की ओर देख मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, “हे अच्युत! मुझसे ऐसे न कहें; आप पांडवों के रक्षक हैं, हमने तो आपकी ही शरण ली है। गोविंद, आप जो भी कहते हैं, वह सब उचित है, क्योंकि आप उन लोगों में नहीं हैं जिन्हें भाग्य ने त्याग दिया हो। जिनका भाग्य साथ देता है, उनके आगे आप रहते हैं; जरासंध मारा गया, राजा मुक्त हुए, और मुझे राजसूय यज्ञ प्राप्त हुआ—यह सब आपके साथ रहने से ही संभव हुआ।” “हे जगन्नाथ! जो आपको उचित लगे, शीघ्र कीजिए, ताकि हमारा कार्य विलंब न हो। आप तीनों के बिना मैं धर्म, अर्थ और काम से वंचित होकर, रोगी की भांति कष्ट में जी नहीं सकता। सौरि के बिना पार्थ नहीं, और पांडव के बिना सौरि नहीं; इस लोक में दोनों कृष्णों को कोई जीत नहीं सकता—मेरा यही विश्वास है। और यह वृकोदर, बलशाली और संपन्न, आपके साथ—ऐसा कौन सा कार्य है जो यह यशस्वी त्रय न कर सके?” “सही दिशा में चलने वाली सेना ही श्रेष्ठ फल प्राप्त करती है; अंधी या मंद सेना को तो बुद्धिमान् ही मार्ग दिखाते हैं। जैसे जल ढलान पर बहता है, वैसे ही मछुआरे जल को मार्ग दिखाते हैं। अतः गोविंद पर भरोसा करके, जो नीति में निपुण हैं, हमें अपने कार्य की सिद्धि के लिए प्रयत्न करना चाहिए।” “इसलिए, जिसमें बुद्धि, नीति, शक्ति और साधन हैं, उसे ही कार्य की सिद्धि के लिए आगे रखना चाहिए। ठीक इसी प्रकार, हे श्रेष्ठ यदुवंशी, हमारे प्रयोजन की सिद्धि के लिए अर्जुन कृष्ण का अनुसरण करें और भीम धनंजय का; नीति, विजय और बल से हम सफलता पाएंगे।” ऐसा निश्चय करके, सभी वीर—वृष्णि और पांडव भाई—मगध की ओर चल पड़े। वे दीप्तिमान, व्रत-संपन्न ब्राह्मणों के वस्त्र धारण किए हुए थे और मित्रों द्वारा आदरपूर्वक सम्मानित हुए। माधव और पांडु पुत्र, अपने व्रत में अडिग, सूर्य, चंद्रमा और अग्नि के समान तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे, अपने स्वजनों के लिए क्रोध से दहकते हुए आगे बढ़े। भीम आगे-आगे, कृष्ण और अर्जुन के साथ, जो युद्ध में अजेय थे और एक ही उद्देश्य से प्रेरित थे, जरासंध ने उन्हें देख यही विचार किया। ये दोनों महापुरुष, राजा और दयालु, समस्त धर्म, अर्थ, काम और पुण्य कार्यों के प्रवर्तक हैं। कुरु देश से प्रस्थान कर, वे कुरुजांगल के मध्य से होते हुए रमणीय पद्म सरोवर पहुँचे और कालकूट पार किया। फिर गंडकी, महान शोन और सदानीरा नदियाँ पार कीं, फिर एकपर्वत की नदियों को पार किया। सुंदर सरयू नदी पार कर, पूर्वी कोशल का दर्शन किया, फिर मिथिला, माला और चर्मन्वती नदी के पार गए। गंगा और शोन को पार कर, वे तीनों पूर्व दिशा की ओर, कुश और छाल के वस्त्र पहने मगध देश की ओर बढ़े। अंत में, वे एक ऐसे पर्वत पर पहुँचे, जो गायों, जल और सुंदर वृक्षों से भरा था, और वहाँ से मगधों की नगरी का दर्शन किया। कृष्ण ने कहा, “हे पार्थ! यह मगधों की महान और समृद्ध नगरी है, जो सदा गौधन, अन्न, जल, सुंदर भवनों और समृद्धि से पूर्ण है, और किसी प्रकार की पीड़ा से रहित है।” वहां के विस्तृत पर्वत—विहार, वराह, वृषभ, ऋषिगिरि, और चैत्यक के पांच शुभ शिखर—अपनी ठंडी छाया और हरे-भरे वृक्षों से युक्त, गिरिव्रज की रक्षा करते हुए एकत्र खड़े थे। मनोहारी, सुगंधित पुष्पों से सजे, लोध्र वन से छिपे वे शिखर मानो स्वयं को ओट में रखते थे। इस प्रकार, श्रीकृष्ण, अर्जुन और भीम, नीति, पराक्रम और संकल्प के साथ जरासंध के नगर के समीप पहुंच गए।