एक समय की बात है, जब महाबली राजा बृहद्रथ ने अपने पुत्र जरासंध को राज्य का उत्तराधिकारी घोषित किया। उस महान राजा ने चार वर्णों की व्यवस्था को ठीक प्रकार से बनाए रखा और उसके शासन में पृथ्वी समृद्ध, संपन्न और फसलों से लहलहा उठी। सभी राजा उसकी आज्ञा में थे, जैसे सभी जीवधारी वायु के अधीन रहते हैं, जो सभी प्राणियों की आत्मा है। मगध का वह नगर स्वयं रुद्र, त्रिपुर का संहारक, हर, जो सभी लोकों में अत्यंत शक्तिशाली हैं, का साक्षात्कार करेगा। ऐसा कहकर, वह ऋषि, अपने उद्देश्य पर विचार करते हुए, राजा बृहद्रथ को विदा कर देते हैं। फिर मगध के स्वामी, अपने संबंधियों और मित्रों के साथ नगर में प्रवेश करते हैं और जरासंध का अभिषेक करते हैं। राजा बृहद्रथ जब जरासंध का अभिषेक कर चुके, तो परम संतोष प्राप्त कर, अपनी दोनों पत्नियों के साथ तपस्वियों के वन में रहने चले गए। जब उसके पिता और दोनों माताएँ वन में रहने लगीं, तब जरासंध ने अपनी शक्ति से अन्य राजाओं को अपने अधीन कर लिया। समय बीतने के बाद, राजा बृहद्रथ ने वन में रहकर अपनी पत्नियों के साथ तप किया और अंततः स्वर्ग को प्राप्त किया। कौशिक द्वारा दिए गए सभी वरों को प्राप्त कर, राजा जरासंध मगध का राज्य संभालता है। जब मैंने कंस और उसके भाइयों का संहार किया, तब जरासंध की पुत्री अपने पिता के पास आकर विलाप करने लगी; इसी से हमारे बीच शत्रुता दृढ़ हो गई। तब शक्तिशाली मगधराज ने अपनी गदा को सौ गुना बल से घुमाकर गिरिव्रज से फेंका। मैं जब मथुरा में खड़ा था, तब वह उत्तम गदा लगभग सौ योजन की दूरी पर आ गिरी। नगरवासियों ने उस स्थान की सटीक सूचना दी; वह स्थल मथुरा के पास प्रसिद्ध हो गया। हंसा और डिभिका, जो नीति में प्रवीण और परामर्श में श्रेष्ठ थे, शस्त्रों से मारे गए। वे दोनों इतने शक्तिशाली थे कि मेरी दृष्टि में तीनों लोकों की रक्षा के लिए पर्याप्त थे। उस समय, हे महान राजा, इस वीर को शक्तिशाली कुकुर, अंधक और वृष्णि ने नीति के कारण तिरस्कृत किया। अब हंसा और डिभिका का अंत हो चुका था, कंस और उसके अनुयायी मारे जा चुके थे; अब जरासंध के अंत का समय आ गया था। वह युद्ध में देवताओं और असुरों के मिलकर भी पराजित नहीं हो सकता; हमें समझ आ गया कि उसे जीवन-मरण के युद्ध में ही हराया जा सकता है। मेरी नीति, भीम की शक्ति और तुम्हारी रक्षा से हमारी विजय निश्चित है; हम तीनों यज्ञ की अग्नियों की तरह मगधराज को परास्त करेंगे। जब हम तीनों एकांत में उसके पास जाएंगे, वह निस्संदेह एकल युद्ध स्वीकार करेगा। अपमान, लोभ और अपनी शक्ति के अभिमान से प्रेरित होकर भीमसेन निश्चित रूप से युद्ध के लिए आगे आएंगे। वह भीमसेन, जो महाबली और शक्तिशाली हैं, उसके विनाश के लिए पर्याप्त हैं, जैसे प्रलय के समय मृत्यु स्वयं। यदि तुम भीम की शक्ति को जानते हो, यदि मुझ पर विश्वास है, तो भीमसेन और अर्जुन को मेरी देखरेख में शीघ्र सौंप दो। भगवान श्रीकृष्ण के ऐसे वचन सुनकर युधिष्ठिर ने भीम और अर्जुन की प्रसन्न मुखाकृति को देखकर उत्तर दिया—"अच्युत, मुझसे ऐसा मत कहो; आप पांडवों के रक्षक हैं, और हमने आप में शरण ली है।" "जो कुछ भी आप कहते हैं, गोविंद, वह सब उचित है; क्योंकि आप उन लोगों में नहीं हैं जिन पर भाग्य ने मुंह फेर लिया है। जिन पर भाग्य कृपा करता है, कृष्ण, आप उनके अग्रणी हैं; जरासंध मारा गया, राजा मुक्त हुए, और मैंने राजसूय प्राप्त किया, वह भी आपके साथ रहते हुए।" "हे जगत के स्वामी, शीघ्रता से वही कीजिए जो उचित हो, ताकि यह कार्य बिना विलंब के पूर्ण हो, और पूरी सावधानी से किया जाए। आपके बिना, हम तीनों धर्म, काम और अर्थ से वंचित होकर, रोगी की पीड़ा में जीने को विवश होंगे।" "सौरी के बिना पार्थ नहीं, और पांडव के बिना सौरी नहीं; इस संसार में दोनों कृष्णों को कोई जीत नहीं सकता—यह मेरा दृढ़ विश्वास है। और यह वृकोदर, शक्ति और संपन्नता में अग्रणी, आपके साथ—ऐसा कौन सा कार्य है जो ये तीनों मिलकर न कर सकें?" "सही मार्गदर्शन में सेना सर्वोच्च लक्ष्य प्राप्त करती है; लेकिन अंधी या मंद सेना को बुद्धिमान द्वारा निर्देशित किया जाना चाहिए। जल ढलान पर बहता है, और मछुआरे जल को खोल में ले जाते हैं। अतः, गोविंद पर निर्भर होकर, जो नीति में निपुण हैं, हम अपने कार्य की सिद्धि के लिए प्रयत्न करें।" "इसलिए, जो बुद्धि, नीति, शक्ति और उपायों से संपन्न हो, उसे कृष्ण के उद्देश्य की सिद्धि के लिए आगे रखा जाना चाहिए। इसी प्रकार, हे यदुओं में श्रेष्ठ, हमारे उद्देश्य की पूर्ति के लिए अर्जुन कृष्ण के साथ जाएं, भीम धनंजय के साथ; नीति, विजय और शक्ति से वीरता द्वारा सफलता मिलेगी।" ऐसा कहकर, सभी शक्तिशाली भाई—वृष्णि और पांडव—मगध की ओर चल पड़े। वे तेजस्वी, विद्वान ब्राह्मणों के व्रत-समाप्ति के वस्त्र धारण किए हुए थे, और अपने मित्रों से मधुर वचनों द्वारा सम्मानित हुए। माधव और पांडव पुत्र, अपने व्रत में दृढ़, सूर्य, चंद्रमा और अग्नि के समान तेजस्वी, अपने कुटुंबियों के लिए क्रोध से दहकते हुए प्रस्थान करते हैं। भीम को आगे देखकर, कृष्ण और उनके भाई, जो युद्ध में अजेय हैं और एक ही उद्देश्य में एकत्रित हैं, जरासंध उन्हें देखकर विचार करता है।