राजा युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण से प्रश्न किया, “कृष्ण, यह जरासंध कौन है? उसकी शक्ति और पराक्रम क्या है, कि वह आपको छूकर भी, जैसे पतंगा अग्नि को छूता है, फिर भी जलता नहीं?” श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया, “राजन, सुनो, मैं तुम्हें जरासंध की शक्ति, पराक्रम और उसके द्वारा हमारे साथ किए गए अन्याय के विषय में बताता हूँ, जिसे हमने बहुत समय तक सहन किया। वह तीन अक्षौहिणी सेना का अधिपति है, युद्ध में अभिमानी, और मगध का महान राजा बृहद्रथ है। वह अत्यंत सुंदर, पराक्रमी, तेजस्वी और अद्वितीय बलशाली है। उसके शरीर पर व्रतों के चिह्न हैं और वह इंद्र के समान प्रतीत होता है। तेज में वह सूर्य के समान है, सहनशीलता में पृथ्वी के समान, क्रोध में यम के समान और संपत्ति में कुबेर के समान है। उसने मगध के गिरिव्रज में अपना साम्राज्य स्थापित किया और अपने श्रेष्ठ मित्रों के साथ, हे भरतश्रेष्ठ, जैसे सूर्य अपनी किरणों से पृथ्वी को व्याप्त करता है, वैसे ही उसने समस्त पृथ्वी पर अपना प्रभाव फैला दिया। वह वीर पुरुष काशी नरेश की सुंदर और संपन्न जड़वा कन्याओं से विवाह करके उनके साथ एक विशेष समझौता करता है। उनके समक्ष उसने प्रतिज्ञा की कि वह उस समझौते का कभी उल्लंघन नहीं करेगा। राजा अपनी दोनों रानियों के साथ पृथ्वी के स्वामी के रूप में शोभायमान हुआ। वह दो प्रियांगनाओं के साथ खड़े गजराज के समान सुशोभित था। जैसे गंगा और यमुना के मध्य समुद्र स्थित रहता है, वैसे ही वह अपने राज्य में रमण करता हुआ अपनी युवावस्था व्यतीत कर रहा था। किन्तु अनेक यज्ञ, अनुष्ठान और पुत्रेष्टि करने पर भी उसे वंशवृद्धि के लिए कोई संतान प्राप्त नहीं हुई। उत्तम राजा को पुत्र न मिलने से वह अपनी रानियों के साथ गहरे विषाद में डूब गया। राजा ने राज्य त्याग दिया और अपनी प्रजा के बार-बार रोकने पर भी, अपनी रानियों सहित तपस्वियों के वन में चला गया। वहां उसे काक्षीवत और गौतम के पुत्र, श्रेष्ठ तपस्वी चण्ड कौशिक के विषय में ज्ञात हुआ, जो संयोगवश उस वन में एक वृक्ष के नीचे निवास कर रहे थे। राजा अपनी दोनों रानियों के साथ उस महान ऋषि को प्रसन्न करने के लिए विविध उपाय करता है। ऋषि ने बृहद्रथ का उचित सत्कार किया और उसे अपने पास बैठाया। फिर ऋषि ने पूछा, “राजन, तुम्हारे यहाँ आने का कारण क्या है?” राजा, अपनी रानियों और ब्राह्मणों के साथ उनके समक्ष बैठा था। राजा ने कहा, “भगवन्, मेरे कोई संतान नहीं है। वृद्धावस्था में पुत्रहीन को राज्य का क्या लाभ?” “अतः, मैं अपनी रानियों सहित वन में तपस्या करने जा रहा हूँ। हे मुनिवर, पुत्रहीन को न यश मिलता है, न ही स्थायी तर्पण।“ राजा के इन वचनों से ऋषि का हृदय द्रवित हो गया। सत्यप्रतिज्ञ, धर्मनिष्ठ, ऋषियों में श्रेष्ठ मुनि ने कहा, “राजन, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, वर मांगो।” तब बृहद्रथ ने अपनी रानियों के साथ रोते हुए, पुत्र के दर्शन की आशा छोड़ चुके स्वर में कहा, “भगवन्, जब मैंने राज्य त्याग दिया है और वन में तपस्या करने चला हूँ, तो ऐसे अभागे को वरदान या राज्य का क्या लाभ?” यह सुनकर ऋषि ध्यानमग्न हो गए और उसी आम के वृक्ष की छाया में बैठ गए। तभी एक पका हुआ आम, जिस पर ततैया ने डंक मारा था, उनके गोद में गिर पड़ा। ऋषि ने उसे उठाकर, हृदय से अभिमंत्रित कर, राजा को पुत्र-प्राप्ति का अनुपम साधन बताकर सौंप दिया। महान ऋषि ने कहा, “जाओ राजन, तुम्हारी इच्छा पूर्ण हुई। लौट जाओ, हे नराधिप!” “यह फल तुम्हारे पुत्र का कारण बनेगा। वन में तपस्या मत करो, धर्मपूर्वक प्रजा का पालन करो, यही राजाओं का मुख्य धर्म है। विविध यज्ञ करो, इन्द्र को तर्पण दो। जब पुत्र को राज्याभिषेक कर दोगे, तब आश्रम में आना।” “मैं तुम्हारे पुत्र को आठ वरदान देता हूँ—ब्राह्मणों के प्रति भक्ति, अपराजेयता, युद्ध में बुद्धि, अतिथियों का सत्कार, दुखियों पर दया, महान बल, संसार में स्थायी कीर्ति, और प्रजाजन का स्नेह। अब जाओ, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हुआ।” ऋषि की आज्ञा पाकर राजा अपनी रानियों और नगरवासियों के साथ अपनी राजधानी लौट आया। फिर उचित समय देखकर, राजन, उस श्रेष्ठ राजा ने एक आम का फल अपनी दोनों रानियों को दिया। ऋषि के प्रति श्रद्धा और समय की परिस्थिति के कारण, उन दोनों महिषियों ने फल को बांटकर खा लिया। फल के सेवन से दोनों गर्भवती हुईं, जिसे देखकर राजा अत्यंत प्रसन्न हुआ। समय आने पर दोनों रानियों ने दो शरीर के आधे-आधे भाग जन्म दिए। प्रत्येक भाग में एक आंख, एक हाथ, एक पैर, आधा पेट, आधा मुख और आधा चूतड़ था। इन अद्भुत शरीर-खंडों को देखकर दोनों स्त्रियां अत्यंत भयभीत और कांप उठीं। अत्यंत दुखी होकर, दोनों रानियों ने परस्पर विचार-विमर्श किया और गहरे शोक में उन जीवित शरीर-खंडों को त्याग दिया। दोनों दाइयों ने उन जुड़वां भागों को सावधानीपूर्वक लपेटकर, नगर के भीतर के द्वार से बाहर ले जाकर छोड़ दिया। फिर, वे दोनों खंड, जो उज्जवल वस्त्रों में ढंके थे, चौराहे पर, किसी को भी बिना बताए छोड़ दिए गए।