हे भारतवंशी, तुम्हें क्षत्रियों में सम्राट बनने का प्रयत्न करना चाहिए; किंतु शान्तनु के पुत्र दुर्योधन, द्रोणपुत्र अश्वत्थामा, कृपाचार्य, कर्ण, शिशुपाल, धनुर्धर रुक्मी, एकलव्य, द्रुम, श्वेत, शैब्य और शकुनि—इन सबका युद्ध में पराजय किए बिना वह यज्ञ कैसे संपन्न कर सकोगे? ये सब राजा, तुम्हारे प्रति आदरवश, स्वयं युद्ध नहीं करेंगे। वहाँ विकर्तनपुत्र कर्ण, अपनी शक्ति के मद में चूर होकर, क्रोध से भरा और अपने दिव्य अस्त्रों पर गर्व करते हुए, अकेला युद्ध करने के लिए आगे आएगा। किन्तु जब तक महान बलशाली जरासंध जीवित है, तब तक राजसूय यज्ञ की प्राप्ति तुम्हारे लिए असंभव है—ऐसा मेरा मत है। गिरिव्रज में सभी राजा उसके द्वारा पराजित किए गए हैं और वह उन्हें ऐसे वश में रखता है जैसे पर्वतीय गुफा में सिंह हाथियों को वश में करता है। वह राजा जरासंध, पृथ्वी के समस्त अधिपतियों के साथ यज्ञ करने की इच्छा से, हजारों और आठ प्रमुख राजाओं द्वारा अभिषिक्त हुआ था, और उसने महात्मा महादेव, उमा के स्वामी की उपासना कर उनकी कृपा प्राप्त की थी। कठोर तपस्या से उसने शिव को प्रसन्न किया और उसी के बल पर उसने पृथ्वी के शासकों को जीतकर अपनी प्रतिज्ञा पूरी की। बार-बार सेनाओं सहित आए राजाओं को उसने पराजित कर अपने नगर में बांध लिया और असंख्य राजाओं को बंदी बना लिया। हम लोगों ने भी, हे महाबाहो, उस समय जरासंध के भय से मथुरा छोड़ दी और द्वारका नगरी में चले आए। यदि तुम राजसूय यज्ञ की प्राप्ति चाहते हो तो उन बंदी राजाओं की मुक्ति और जरासंध के वध का प्रयत्न करो। हे कुरुनंदन, अन्य किसी उपाय से यह कार्य पूर्ण नहीं हो सकता; केवल इसी मार्ग से राजसूय यज्ञ सम्पूर्ण रूप से संपन्न होगा। यह मेरा मत है, हे राजन्; किंतु यदि तुम्हारा मत कुछ भिन्न हो तो कारण सहित अपना विचार भी बताओ। युधिष्ठिर ने कहा—"राजसिंहासन की इच्छा से, केवल अपने हित के लिए, मैं तुम्हें, हे कृष्ण, बिना विचार के कैसे भेज सकता हूँ? मेरे लिए भीम और अर्जुन दोनों नेत्र के समान हैं, और जनार्दन मन के समान; मन और नेत्रों से रहित मनुष्य का जीवन कैसा होगा? जरासंध की अपराजेय और प्रचंड सेना का सामना करते हुए, जहाँ यमराज भी विजय न पा सकें, वहाँ तुम क्या कर सकोगे? अनुचित मार्ग पर चलना विनाश का कारण बनता है; अतः मुझे वह उचित नहीं लगता। अब, हे जनार्दन, मेरा विचार सुनो—मुझे त्याग का मार्ग ही उचित प्रतीत होता है; यह राजसूय यज्ञ दूर और कठिन जान पड़ता है, अतः आज मेरा मन उससे विमुख हो गया है।" इसी समय अर्जुन, उत्तम धनुष, दो अक्षय तूणीर, रथ, ध्वज और घोड़े पाकर युधिष्ठिर से बोले—"हे राजन्, धनुष, अस्त्र-शस्त्र, बाण, बल, मित्र, भूमि, कीर्ति और सामर्थ्य—जो कुछ दुर्लभ था, वह सब मैंने जैसा चाहा, वैसा प्राप्त कर लिया है। विद्वान वैद्य कुल की श्रेष्ठता की प्रशंसा करते हैं; परंतु मेरे लिए बल ही सर्वश्रेष्ठ है, क्योंकि उसके समान कुछ नहीं। कृतवीर्य वंश में जन्मा व्यक्ति भी यदि बलहीन हो तो क्या कर सकता है? किंतु निर्बल वंश में जन्मा भी यदि बलवान हो तो सबको पार कर जाता है। क्षत्रिय के लिए शत्रु-विजय ही राजा का परम धर्म है; गुणों से रहित भी बलवान पुरुष श्रेष्ठ शत्रुओं को जीत लेता है। गुणों से युक्त किन्तु बलहीन व्यक्ति क्या कर सकता है? विजय का फल कर्म और भाग्य पर निर्भर करता है।" "बलशाली को भी यदि वह अपने साधनों का प्रयोग न करे तो वह असफल हो सकता है। उसी त्रुटि से शत्रु उसकी सेना सहित नष्ट हो जाता है। जैसे निराशा बलवान को, और मोह शक्तिशाली को नष्ट कर देता है; दोनों ही विनाश के कारण हैं और विजय चाहने वाले राजा को इनसे बचना चाहिए। यदि हम जरासंध का वध कर राजाओं की रक्षा करें और यज्ञ का उद्देश्य पूरा करें, तो इससे बड़ा और कौन-सा कार्य हो सकता है? जब तक कोई कार्य नहीं किया जाता, गुणों की परीक्षा नहीं हो पाती; हे राजन्, बिना प्रयत्न के दोष या गुण का पता कैसे चले? त्याग का मार्ग तो बाद में भी अपनाया जा सकता है, लेकिन साम्राज्य की प्राप्ति अभी संभव है—हमें शत्रुओं से युद्ध करना चाहिए।" भीमसेन की यह दृढ़ प्रतिज्ञा सुनकर, जो भारतवंश में जन्मे और कुन्तीपुत्र हैं, सबको उपयुक्त लगी। "हम मृत्यु का समय नहीं जानते—न दिन में, न रात में; और न ही कभी सुना है कि युद्ध से बच कर कोई अमर हो गया हो। मनुष्य को वही करना चाहिए जिससे उसका हृदय संतुष्ट हो, और नीति के अनुसार ही शत्रुओं के विरुद्ध कार्य करना चाहिए। उत्तम नीति के साथ प्रतियोगिता का सर्वोच्च परिणाम असमानता ही है; संधि से असमानता उत्पन्न होती है, और दो पक्षों में कभी समानता नहीं होती। अनुचित नीति से प्रतियोगिता में सबसे बड़ी हानि होती है; समानता से अनिश्चितता आती है, और विजय किसी को नहीं मिलती।" "हम नीति का पालन करते हुए शत्रु की सीमा के समीप हैं; जैसे नदी की धारा वृक्ष तक पहुँचती है, वैसे ही शत्रु की दुर्बलता पर प्रहार करते हुए और अपनी रक्षा करते हुए हम लक्ष्य तक पहुँच सकते हैं। खुले युद्ध में, सेना सजाकर, हमें शत्रु से युद्ध नहीं करना चाहिए; यह बुद्धिमानों को प्रिय नीति है, और मुझे भी यही उचित लगती है। छिपकर, दोषरहित होकर, शत्रु के घर में प्रवेश कर, उसकी भूमि में पहुँचकर हम अपना अभिलषित उद्देश्य प्राप्त कर सकते हैं।" "हे श्रेष्ठ पुरुष, केवल एक ही व्यक्ति सदा सौभाग्य का वहन करता है; जैसे प्राणियों का अंतरात्मा, वैसे ही उसका नाश मैं नहीं देखता। अथवा, यदि युद्ध में हम उसे मार दें, भले ही हममें से कुछ ही जीवित रहें, तो भी अपने कुटुम्ब की रक्षा करते हुए हम स्वर्ग को प्राप्त होंगे।" इस प्रकार, श्रीकृष्ण, युधिष्ठिर, अर्जुन और भीम के मध्य गूढ़ संवाद हुआ, जिसमें राजसूय यज्ञ की सिद्धि, धर्म, नीति, बल और कर्तव्य पर गम्भीर विचार-विमर्श हुआ।