जब देवताओं ने विजय प्राप्त कर ली, तो मंदराचल पर्वत को आदरपूर्वक उसके स्थान पर स्थापित किया गया। आकाश और स्वर्ग में गूंज उठी ध्वनि के साथ, सभी बादल वैसे ही लौट गए जैसे आए थे। देवता अत्यंत हर्ष से भर गए और उन्होंने अमृत को सावधानी से सुरक्षित रखा। उस अमूल्य अमृत-राशि की रक्षा का दायित्व उन्होंने मुकुटधारी, बलासुर के संहारक, इंद्र को सौंपा, ताकि वे अन्य अमर देवताओं के साथ मिलकर उसकी रक्षा करें। इतिहासकार सूतजी कहते हैं, “मैंने तुम्हें विस्तार से बताया कि अमृत कैसे मथा गया और वहीं पर वह अद्भुत, अनुपम घोड़ा उत्पन्न हुआ।” इसके बाद, कद्रू ने उस घोड़े को देखकर विनता से पूछा, “प्रिय बहन, मुझे शीघ्र बताओ, उच्चैःश्रवा घोड़े का रंग क्या है?” विनता बोली, “यह घोड़ों का राजा निश्चय ही श्वेत है—तुम्हारा क्या विचार है, सुंदरि? तुम भी इसका रंग बताओ, फिर हम दोनों इस बात पर शर्त लगा लें।” कद्रू ने उत्तर दिया, “मुझे लगता है कि इस घोड़े की अयाल (जटा) काली है, हे सुंदर मुस्कान वाली। आओ, हम दोनों शर्त लगाएँ—जो हारेगी, वह दूसरी की दासी बन जाएगी।” इस प्रकार दोनों ने आपसी समझौता कर लिया कि जो हारेगी, वह दूसरी की दासी बनेगी, और अपने-अपने घर चली गईं, यह कहते हुए कि ‘कल हम देखेंगे।’ कद्रू, जीतने की इच्छा से, अपने हजारों पुत्रों—सर्पों—को आज्ञा दी, “तुम सब शीघ्र जाकर घोड़े की काली अयाल बन जाओ, ताकि मैं दासी न बनूँ।” जिन सर्पों ने उनकी आज्ञा नहीं मानी, उन्हें कद्रू ने शाप दे दिया: “जनमेजय, जो पांडव वंश के बुद्धिमान राजर्षि हैं, उनके नागयज्ञ में अग्नि तुम सबको भस्म कर देगी।” कद्रू के इस कठोर शाप को स्वयं ब्रह्मा ने सुना और वे समझ गए कि यह दैवी विधान है। समस्त देवताओं के साथ मिलकर ब्रह्मा ने उस वचन को स्वीकार किया, क्योंकि वे प्राणियों के कल्याण की इच्छा रखते थे और सर्पों की बढ़ती संख्या को देख रहे थे। ये सर्प अत्यंत बलशाली और विषधर थे—उनके तीक्ष्ण विष के कारण, और प्राणियों के कल्याण हेतु, उनके लिए एक मर्यादा निर्धारित की गई, ताकि वे दूसरों को हानि पहुँचाने न पाएँ। जो प्राणी सदैव दुष्कृत्य में लिप्त रहते हैं, उनके लिए भी यही व्यवस्था की गई। उनके लिए मृत्यु को दैवी विधान द्वारा दंड के रूप में निश्चित किया गया। यह कहकर ब्रह्मा ने उस समय कद्रू का सम्मान किया। ब्रह्मा ने कश्यप को बुलाकर कहा, “हे निष्पाप! ये सर्प और नाग तुम्हारे ही संतान हैं। ये विषधर, महान बलशाली और माता के शाप से ग्रस्त हैं। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, इस विषय में तुम किसी भी प्रकार क्रोध न करो। नागों का यह प्राचीन संहार यज्ञ में देखा गया है।” ऐसा कहकर ब्रह्मा ने प्रसन्न होकर महात्मा कश्यप को वह ज्ञान प्रदान किया, जो विष का शमन करता है। जब सर्पों को इस प्रकार शापित किया गया, तब श्रेष्ठ नाग कर्कोटक, उस शाप से विचलित न होकर, अपनी माता कद्रू से बोले। वह सर्पों में श्रेष्ठ, अत्यंत प्रसन्न होकर अपनी माता से बोले और उच्चैःश्रवा घोड़े में प्रविष्ट होकर, काजल के समान चमकते हुए बालक का रूप धारण कर लिया। उसने अपनी माता से कहा, “मैं वहाँ जैसा चाहूँगा, वैसा रूप दिखाऊँगा, तुम निश्चिंत रहो।” कद्रू ने अपने पुत्र को इस प्रकार उत्तर दिया। रात्रि बीतने के बाद प्रातःकाल सूर्य के उदित होते ही, कद्रू और विनता—वे दोनों बहनें—मन में रोष और क्रोध लिए, अपनी दास्यता की शर्त के अनुसार, उच्चैःश्रवा घोड़े को देखने चलीं। वह घोड़ा समुद्र के दूरस्थ तट पर, सुंदर बालुकाओं से सुसज्जित स्थान पर स्थित था। वहाँ उन्होंने विशाल, गहन, उत्तेजित और महान गर्जना करता हुआ समुद्र देखा, जो जल का भंडार था। उसमें टिमि, मकर और विशाल मछलियाँ भरी थीं, और विविध आकार के हजारों जलचर उसमें विचरण कर रहे थे। वहाँ अन्य भयानक, विकृत और डरावने जल जीव भी थे, जो अत्यंत उग्र तथा अजेय थे, कछुए और मगरमच्छों से परिपूर्ण थे। वह समुद्र रत्नों का भंडार, वरुण का निवास, नागों का प्रिय घर और नदियों का परमेश्वर था। वहीं अधोलोक की अग्नि का निवास, असुरों का संबंधी, प्राणियों के लिए भय का कारण—वह समुद्र जल का महान भंडार था। वह दिव्य, तेजस्वी स्थान था, जहाँ अमरगण निवास करते हैं, अमृत का परम स्रोत, जिसकी सीमा नहीं, जिसकी कल्पना नहीं की जा सकती, अत्यंत शुद्ध जल वाला, अद्भुत। वहाँ जलचरों की भयानक चीत्कार से गूंजता, डरावना, भयंकर ध्वनि से भरा, गहरे भंवरों से युक्त, समस्त प्राणियों के लिए भयावह था। समुद्र की लहरें तट पर झूले की भाँति डोल रही थीं, हवा से उत्तेजित होकर ऊँचा उठतीं, मानो हर ओर नृत्य करतीं, अपनी चंचल भुजाओं से लहरें हिल रही थीं। चंद्रमा के घटने-बढ़ने से समुद्र की तरंगें और भी प्रबल हो जाती थीं। यही समुद्र पाञ्चजन्य शंख का जन्मस्थान बना। जब भगवान गोविंद, अनंत शक्ति के स्वामी, वराह रूप में पृथ्वी की खोज में उतरे, तब समुद्र के जल उद्वेलित और मटमैले हो गए थे। महर्षि अत्रि ने सौ वर्षों तक तपस्या की, फिर भी वे उस अगम, अविनाशी अधोलोक तक नहीं पहुँच सके। पद्मनाभ (विष्णु) की योगनिद्रा की सेवा वही समुद्र करता है, जो युगों के आदि में शयन करते हैं; वही विष्णु, असीम ऊर्जा के स्वामी हैं। वह समुद्र, जिसने इंद्र के वज्र से भयभीत मैनाक पर्वत को शरण दी, और दिम्बाह के शस्त्राघात से त्रस्त असुरों का आश्रय बना। नदियों का स्वामी समुद्र, बडवा अग्नि के मुख में यज्ञ का पवित्र आहुति है, जिसकी गहराई, विस्तार और माप कोई नहीं कर सकता। उन्होंने देखा कि हजारों प्रबल नदियाँ उस समुद्र को निरंतर भर रही हैं, मानो आपस में प्रतिस्पर्धा कर रही हों, और उसकी लहरें अत्यंत उल्लसित होकर नृत्य कर रही थीं। दोनों बहनों ने उस गहरे, अथाह, अंतहीन समुद्र को देखा, जो व्हेल और मकरों से भरा था, जलचरों की भयंकर चीत्कार से गूंजता, विशाल और आकाश के समान चमकता था। इसी समय, नागों ने आपस में विचार किया और कहा, “माता का स्नेह न पाना, उसकी इच्छा पूरी न करना, संतानों के लिए दाहक (पीड़ादायक) होता है।