महाभारत की कथा एक विशाल वृक्ष की तरह है, जिसमें अनेक शाखाएँ, फूल और फल हैं। यह कथा अरण्यक पर्व के रूप में समृद्ध है और विराट तथा उद्योग पर्वों का सार समेटे हुए है। भीष्म पर्व इसकी बड़ी शाखा है, जबकि द्रोण पर्व इसकी पत्तियाँ हैं। कर्ण पर्व इसके फूलों से सजा हुआ है, और शल्य पर्व उसमें सुगंध भरता है। स्त्री पर्व इसका विश्राम स्थल है, और शांति पर्व इसका महान फल है। यह कथा अश्वमेधिका, अंशासन और आश्रमवासिका पर्वों द्वारा आश्रयित है। मौसला पर्व इसका सारांश प्रस्तुत करता है और इसे योग्य द्विजजन सेवा करते हैं। यह सभी प्रमुख कवियों का सहारा बनेगा, जैसे अनंत बादल सभी प्राणियों के लिए होते हैं, और यह भारत का महान वृक्ष है। इस महाकाव्य की रचना के लिए, ब्रह्मा ने sage से कहा कि गणेश को स्मरण करो। इस प्रकार, ब्रह्मा, जो सृष्टि के निर्माता हैं, ऋषियों और देवताओं के साथ अपने धाम को लौट गए। तब व्यास, सत्यवती के पुत्र ने गणेश को स्मरण किया। जैसे ही गणेश का स्मरण हुआ, गणों के स्वामी वहाँ प्रकट हुए। व्यास ने गणेश को पूजा करके उन्हें आसन पर बिठाया और कहा, "इस भारत की कथा को लिखने वाले बनो, जैसे मैं इसे गाता हूँ और जैसे यह मेरे मन में है।" गणेश ने उत्तर दिया, "यदि मेरी कलम लिखते समय एक पल के लिए भी रुकेगी नहीं, तो मैं लिखने वाला बनूंगा।" व्यास ने कहा, "समझे बिना कहीं मत लिखना।" फिर गणेश ने 'ॐ' कहकर लेखन आरंभ किया। व्याकुलता के कारण, व्यास ने पाठ में जटिल गांठें बना दीं, जो उसने पहले से तय की थीं। उसमें आठ हजार श्लोक हैं, और आठ सौ और भी। मैं इन्हें जानता हूँ, शुक भी जानता है, और संजय शायद जानता है। आज भी, हे ऋषि, वह श्लोकों की गांठ दृढ़ता से बनी हुई है; इसका अर्थ इतना गहरा और सूक्ष्म है कि इसे नहीं खोला जा सकता। यहाँ तक कि गणेश, जो सर्वज्ञ हैं, भी कुछ क्षण के लिए विचार में रुक जाते थे, और उस समय व्यास ने कई अन्य श्लोक रचे। मैं उस वृक्ष की शाखाएँ, फूल और फल वर्णित करूंगा, जो मीठे, शुद्ध और पोषक तत्वों से भरा है, जिसे अमर भी नहीं तोड़ सकते। व्यास ने पहले इस महाकाव्य का अध्याय अपने पुत्र शुक को सिखाया। फिर उन्होंने इसे अन्य योग्य शिष्यों को दिया; उन्होंने एक और संकलन बनाया जिसमें साठ हजार श्लोक थे, और तीस हजार देवताओं की दुनिया में स्थापित हुए। पंद्रह हजार पितृ लोक में, चौदह हजार राक्षसों और यक्षों में, और एक लाख मनुष्यों में स्थापित हैं। नारद ने इसे देवताओं को सुनाया, आसित-देवाला ने पितरों को, और शुक ने इसे गंधर्वों, यक्षों और राक्षसों को सुनाया। ऋषि वैशंपायन ने इसे राजा, महान आत्मा परिक्षित, जिसे जनमेजय भी कहा जाता है, को सुनाया। इस मानव जगत में, वैशंपायन, व्यास के धर्मात्मा शिष्य और वेदों के ज्ञाताओं में प्रमुख, ने इसे सुनाया। अब सुनो, मैं उन एक लाख श्लोकों का वर्णन करूँगा जो मैंने कहे। दुर्योधन क्रोध का महान वृक्ष है, कर्ण उसकी trunk है, शकुनी उसकी शाखाएँ हैं, दुषासन उसके भरपूर फूल और फल हैं, और राजा धृतराष्ट्र, जो विवेकहीन हैं, उसकी जड़ है। युधिष्ठिर में धर्म का महान वृक्ष है, अर्जुन उसकी trunk है, भीमसेन उसकी शाखाएँ हैं, मद्री के पुत्र उसके भरपूर फूल और फल हैं, और कृष्ण, ब्रह्मा और ब्राह्मणों के साथ, उसकी जड़ है। पांडु, जिसने युद्ध में वीरता से अनेक भूमि पर विजय प्राप्त की, अपने लोगों के साथ वन में निवास करता था, शिकार करने में लीन। एक बार, हिरण का शिकार करते समय, उसे एक बड़ी विपत्ति का सामना करना पड़ा; प्रीता के पुत्रों ने जन्म से ही उचित आचार और अनुशासन का पालन किया। अपनी माता की अनुमति से, धर्म, वायु और इंद्र को पुत्रों की इच्छा से बुलाया। तब कुंती, अपने पति की प्रिय, धर्म, वायु और इंद्र को पुत्रों की इच्छा से बुलाने लगी। इस आवाहन से, मद्री ने भी अश्विनों को बुलाया; इस प्रकार, पांडु के सभी पुत्र कुंती और मद्री के माध्यम से मंत्रों से जन्मे, तपस्वियों के साथ बड़े हुए और अपनी माताओं द्वारा संरक्षित रहे। शुद्ध और पवित्र वन में, और महान ऋषियों के आश्रमों में, पांडु के सभी शक्तिशाली पुत्रों का जन्म हुआ। लेकिन मद्री के साथ मिलकर, एक ऋषि के श्राप के प्रभाव से, पांडु शतश्रृंग पर्वत पर मृत्यु को प्राप्त हुए। ऋषियों ने स्वयं उन बच्चों को, जो तपस्वी और सुंदर थे, जटा धारी और ब्रह्मचर्य का पालन करते हुए, धृतराष्ट्र के पुत्रों के पास लाया। उन्होंने कहा, "ये आपके पुत्र हैं, भाई, शिष्य और मित्र—पांडव।" फिर ऋषि दृष्टि से अदृश्य हो गए। जब कौरवों ने उन पांडवों को देखा, जिन्हें उन ऋषियों ने प्रस्तुत किया, तो सभी सम्मानित नागरिक और नगरवासी बहुत खुश हुए और आनंद से चिल्लाने लगे। कुछ ने कहा, "ये उसके हैं," जबकि अन्य ने कहा, "ये उसके नहीं हैं"; कुछ ने आश्चर्य व्यक्त किया, "ये कैसे हो सकते हैं, जबकि पांडु बहुत पहले मर चुके हैं?" "सच्ची बात है! सौभाग्य से हम पांडु की वंशावली को देखते हैं!"—ऐसी स्वागत की बातें हर जगह सुनाई दीं। जब वह शोर थमा, तो चारों ओर से एक हलचल भरी आवाज उठी, जैसे अदृश्य प्राणियों से। फूलों की वर्षा, शुभ सुगंध, और शंख तथा ढोल की आवाजें थीं; पांडवों के आगमन पर, यह एक अद्भुत दृश्य प्रतीत हुआ। सभी नागरिकों ने खुशी से महान आनंद का अनुभव किया; वहाँ एक विशाल ध्वनि उठी, जो आकाश को छूती थी और उनकी प्रसिद्धि को बढ़ाती थी।