हे जनमेजय, उस समय अग्निदेव की स्तुति करते हुए, ब्रह्मज्ञानी द्रोण ने कहा—“हे विश्वनाथ, आप ही वह अन्न हैं जिसे सभी प्राणी ग्रहण करते हैं; आप संसार के भीतर प्रविष्ट होकर सबका पालन-पोषण करते हैं। आप निरंतर बढ़ते हैं, सब कुछ पकाते हैं, और सब कुछ आप ही में स्थित है। फिर, हे सर्वज्ञ, आप किरणों से युक्त सूर्य रूप में पृथ्वी के जल और पृथ्वी से उत्पन्न रसों को ऊपर उठाते हैं। सब कुछ अपने में लेकर, उचित समय पर उन्हें पुनः छोड़ते हैं, और वर्षा के रूप में सबका पोषण करते हैं। आप तेजस्वी हैं, सब कुछ जानते हैं। हे दीप्तिमान, आप ही से ये हरे-भरे पत्तों वाले पौधे उत्पन्न होते हैं; कमल से भरे सरोवर और शुभ महान समुद्र भी आपसे ही प्रकट होते हैं। यह स्थान, हे प्रज्वलित अग्नि, वरुण का आश्रय है—हमारे लिए मंगलकारी रक्षक बनें, आज हमें नष्ट न करें। हे पीत नेत्रों वाले, लाल गले वाले, अंधकारमय मार्ग के पथिक, हवि के भक्षक, आप आगे बढ़ जाएं और हमें मुक्त करें, जैसे समुद्र के घरों से कोई मुक्त होता है।” द्रोण द्वारा इस प्रकार संबोधित किए जाने पर, अग्नि—जो सब जन्मों को जानने वाले हैं—मंडपाल के व्रत से प्रसन्न होकर द्रोण से बोले, “हे मुनिवर द्रोण, आपने जो ब्रह्मवचन कहा है, वह मैंने सुना और मैं आपकी इच्छा पूर्ण करूंगा। मुझसे पूर्व में मंडपाल ने भी आपके पुत्रों के लिए आग्रह किया था कि जब आप वन को जलाएं, मेरे पुत्रों को छोड़ दें। उनका वह वचन और आज आपने जो कहा, दोनों मेरे लिए महत्वपूर्ण हैं। बताइए, मैं आपके लिए क्या करूं? मैं अत्यंत प्रसन्न हूं, आपकी स्तुति से आपको आशीर्वाद देता हूं।” तब द्रोण बोले, “हे तेजस्वी अग्नि, ये बिल्लियाँ हमें सदा कष्ट देती हैं; आप इन्हें और इनके कुल को भस्म कर दें।” शरंगकों से अनुमति पाकर, अग्नि ने वैसा ही किया और प्रज्वलित होकर खांडव वन को भस्म कर दिया। इसी समय, हे कुरुनंदन, मंडपाल भी अपने पुत्रों की चिंता में व्याकुल हो उठे। यद्यपि वे तेजस्वी अग्नि से बात कर चुके थे, फिर भी उन्हें शांति न मिली। वे अपनी पत्नी लपिता से बोले, “मेरे पुत्र, जो तुम्हारी शरण में हैं, वे इस बढ़ती हुई अग्नि और तीव्र वायु में कैसे बच पाएंगे? उनकी तपस्विनी माता, जो व्याकुल है, अपने पुत्रों की रक्षा कैसे कर पाएगी? वे भागते या गिरते समय, अनेक प्रकार की पीड़ा सहते हुए, अपनी माता के विलाप के बीच कैसे बचेंगे? जरीति, शरिसृक्का, स्तंभमित्र, द्रोण—इन सबका और उनकी तपस्विनी माता का क्या होगा?” मंडपाल के इस प्रकार विलाप करने पर, लपिता ने कुछ खिन्न होकर उत्तर दिया, “आपने तपस्वियों से बात तो की, पर अपने पुत्रों की चिंता नहीं करते। वे शक्तिशाली और वीर हैं, अग्नि से नहीं डरते। आपने अग्नि में उनकी रक्षा की है, मैं भी उनके साथ हूं—यह बात स्वयं तेजस्वी अग्नि से सुनी गई है। मंडपाल अपने वचन से कभी विपरीत आचरण नहीं करेंगे; आपके कर्म से ही आपको संतोष होना चाहिए। आप केवल मेरे विरोधियों की ही चिंता करते हैं; निश्चित ही, अब आप मुझसे पहले जैसा प्रेम नहीं करते। संकट में मित्र को छोड़ना उचित नहीं; जो समर्थ है, उसे दुखी की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए। आप जरीता के पास जाएं, जिसके लिए आप व्यथित हैं; मैं भी अकेली रह लूंगी, जैसे स्त्रियाँ पुरुषों पर निर्भर रहती हैं। मैं वैसा आचरण नहीं करती जैसा आप सोचते हैं; मैं अपने बच्चों के लिए भटकती हूं, यह मेरे लिए कठिन है। जो वर्तमान को छोड़कर भविष्य के लिए भागता है, वह मूर्ख है; संसार उसे निंदा करेगा—आप जैसा चाहें करें। यह अग्नि वृक्षों को चाटती हुई प्रज्वलित है, जिससे मेरा हृदय दुख और संकट से भर गया है।” पति के इन वचनों को सुनकर लपिता दुःखी हुई, फिर भी पतिव्रता भाव से उन्होंने अपने पति को सांत्वना दी। उसी समय, जरीता अग्नि से झुलसी हुई, अपने पुत्रों की खोज में वन के उस भाग को पार कर पुनः आगे बढ़ी। उसने देखा कि उसके सभी पुत्र वन में सुरक्षित, अग्नि से मुक्त, किंतु रोते हुए, किंतु स्वस्थ हैं। उन्हें देखकर वह बार-बार अश्रु बहाने लगी, किंतु उनके बार-बार के विलाप पर भी उसे विश्वास नहीं हुआ। इस प्रकार सोचती हुई, पुत्रों के लिए व्याकुल जरीता कांपती हुई उनके पास गई और मां के स्नेह से उन्हें गले लगाया, चूमा। फिर, हे भारत, मंडपाल भी शीघ्र वहां पहुंचे और उनके आगमन से उनके सभी पुत्र अत्यंत प्रसन्न हुए। मंडपाल की आयु और विशेष रूप से उनके तप के कारण, सभी तपस्वियों ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया। तब उस महातपस्वी ने प्रसन्न होकर अपने पुत्रों को गले लगाया, सूंघा, और स्वयं गौतम ने भी अपने पुत्रों को बुलाकर कहा। जब प्रत्येक बालक को बार-बार दुलारा गया, तब भी उन्होंने मुनि से न अच्छा न बुरा, कुछ भी नहीं कहा। तब पूछा गया—“इनमें कौन बड़ा है, कौन छोटा, कौन मध्यस्थ है, और इनमें कौन तुम्हारा है?” “तुम्हें बड़े, छोटे, मध्य या सबसे छोटे में क्या है?”—ऐसा कहते हुए मंडपाल ने शांतिपूर्वक जरीता को छुआ। इस प्रकार, खांडव वन की अग्नि में, पुत्रों की रक्षा, माता-पिता का संताप और पुनर्मिलन का वह हृदयस्पर्शी प्रसंग संपन्न हुआ।