राजा जनमेजय, सुनो! जब कांडव वन में आग भड़क उठी, हिरण्यरेता नामक तेजस्वी अग्नि, अपनी सात जिह्वाओं से लपकता और फैलता हुआ, हमारे निवास की ओर बढ़ा। मंदपाल के पुत्र आपस में बात करते हुए अग्नि की स्तुति करने लगे और अग्निदेव की शरण में आकर बोले, "हे अग्नि! आप वायु के आत्मा हैं, वनस्पतियों का शरीर हैं, जल आपका स्रोत है और आप जल के बीज हैं। आपकी ज्वालाएं ऊपर-नीचे, आगे-पीछे और दोनों ओर सूर्य की किरणों की भांति चलती हैं। हमारी माता खो गई हैं, पिता का पता नहीं; हमारे पंख तो उग आए हैं, परंतु हे धूमध्वज, आप हमारे संहारक नहीं हैं। हमारे लिए कोई रक्षक नहीं है सिवाय आपके, अतः हे अग्नि, हम बच्चों की रक्षा करें। हे अग्नि, आपके शुभ स्वरूप और सात स्रोतों के द्वारा, हम दुखी और आपकी शरण में आए हुए बच्चों की रक्षा करें। आप ही यज्ञ के ज्ञाता हैं, तप से तप्त हैं; गौओं में कोई अन्य तप्त नहीं है, हे देव। हम ऋषियों और बच्चों की रक्षा करें; हमें पार लगाएं, हे हविभाग। आप ही सब कुछ हैं, हे अग्नि; आप में ही यह संपूर्ण संसार स्थित है। आप सभी प्राणियों का आधार हैं, आप ही विश्व का भार संभालते हैं। आप ही हविभाग अग्नि हैं, आप ही परम आहुति हैं। ज्ञानी आपको अनेक रूपों में और एक रूप में भी जानते हैं। इन तीनों लोकों की सृष्टि कर, समय आने पर आप ही उन्हें फिर से जलाते हैं, प्रज्वलित होकर। आप ही सभी लोकों का मूल हैं, और आप ही फिर से उनका आधार हैं। आप ही जीवों द्वारा खाया गया भोजन हैं, हे विश्वपति, भीतर प्रवेश कर। निरंतर बढ़ते हुए, आप पकाते हैं; आप में ही सब कुछ स्थित है। सूर्य बनकर, हे सर्वजन्मज्ञ, आप पृथ्वी के जल और रस को ऊपर उठाते हैं; सब कुछ लेकर, समय आने पर फिर छोड़ते हैं, और वर्षा से पोषण करते हैं, हे उज्ज्वल। आप से ही पुनः हरी-भरी वनस्पतियाँ, कमल के सरोवर और शुभ महासागर उत्पन्न होते हैं। हे प्रज्वलित, यही वरुण का निवास है; हमारे शुभ रक्षक बनें, आज हमें न नष्ट करें। हे पीतनेत्र, रक्तगला, काले मार्ग वाले, हविभाग, आप पार जाएं और हमें मुक्त करें, जैसे समुद्र के घरों से।" जब द्रोण, ब्रह्मज्ञानी, अग्नि से इस प्रकार बोले, तो अग्नि, मंदपाल के व्रत से प्रसन्न होकर, द्रोण से बोला, "हे द्रोण, आप ही वह ऋषि हैं; यह ब्रह्मण आपने कहा है। मैं आपकी इच्छा पूरी करूंगा। मंदपाल ने पहले मुझे कहा था—'जब आप वन जलाएं, मेरे पुत्रों को बचाएं।' उसकी बात और अब आपकी बात दोनों मेरे लिए महत्वपूर्ण हैं। बताएं, मैं आपके लिए क्या करूं? मैं अत्यंत प्रसन्न हूं; आपको आशीर्वाद, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, आपकी स्तुति के लिए।" द्रोण बोले, "हे उज्ज्वल, ये बिल्ली और उनके कुल हमें सताते हैं; उन्हें और उनके कुल को जला दें, हे हविभाग!" शारंगकों से अनुमति पाकर, अग्नि ने वैसा ही किया और कांडव वन को भस्म कर दिया। उधर, मंदपाल भी अपने पुत्रों की चिंता में डूबे थे। तेजस्वी अग्नि से बात करने के बाद भी उन्हें चैन नहीं मिला। पुत्रों की खातिर व्याकुल होकर, उन्होंने लपिता से कहा, "मेरे पुत्र, जो तुम्हारी देखरेख में हैं, कैसे जीवित रहेंगे? जब अग्नि फैलेगी और तेज हवा चलेगी, मेरे पुत्र बच नहीं पाएंगे। उनकी तपस्विनी माता भी, दुखी होकर, उन्हें बचाने का मार्ग नहीं देख पाएगी। उड़ते या गिरते हुए, अनेक कष्टों में पड़े मेरे पुत्र, अपनी माता की पुकार और दौड़ में कैसे बचेंगे?" "जरीतारी, शरिसृक्का, स्तंभमित्र, द्रोण और उनकी तपस्विनी माता—इन सबका क्या होगा?" मंदपाल के इस विलाप पर, लपिता ने कुछ नाराजगी के साथ उत्तर दिया, "तुम अपने पुत्रों की चिंता नहीं करते, जबकि तुमने ऋषियों से बात की है; वे शक्तिशाली और साहसी हैं, अग्नि से नहीं डरते। तुमने अग्नि में उनकी रक्षा की है, और मैं भी उनके साथ हूं; यह बात महान आत्मा, उज्ज्वल अग्नि से सुनी गई है। मंदपाल झूठ नहीं बोलेगा; उसकी बात पर तुम्हारा मन शांत होना चाहिए।" "तुम केवल मेरे शत्रुओं की चिंता करते हो; निश्चित ही, तुम मुझे पहले जैसा प्रेम नहीं करते। पंखों वाले को उचित नहीं कि संकट में मित्र को छोड़ दे; जो सक्षम है, उसे दुखियों की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए। जाओ जरीता के पास, जिसके लिए तुम चिंतित हो; मैं भी अकेली रहूंगी, जैसे स्त्रियाँ पुरुषों पर निर्भर रहती हैं। मैं संसार में वैसा नहीं करती जैसा तुम सोचते हो; मैं अपने बच्चों के लिए भटकती हूं, और यह मेरे लिए कठिन है। जो वर्तमान को छोड़कर भविष्य के पीछे भागता है, वह मूर्ख है; संसार उसकी निंदा करेगा—अब जैसा चाहो करो।" "यह अग्नि, पेड़ों को जलाती हुई, मेरे दुखी हृदय को कष्ट देती है।" पति की बात सुनकर, लपिता दुखी हुई; फिर भी पति के प्रति समर्पित होकर, उसने फिर उन्हें सांत्वना दी। इसी बीच, जरीता अग्नि से झुलसकर उस प्रदेश को पार कर, अपने पुत्रों की खोज में आगे बढ़ी। उसने वन में अपने सभी पुत्रों को देखा—वे सुरक्षित थे, अग्नि से मुक्त, रो रहे थे, परंतु स्वस्थ थे। इस प्रकार, अग्नि की प्रचंडता और मंदपाल की चिंता के बीच, पुत्रों की रक्षा हुई और परिवार को राहत मिली।