एक विशाल वृक्ष के पास, ज़मीन पर एक चूहे का बिल था। वहाँ उपस्थित पक्षी-माता ने अपने बच्चों से कहा, “जल्दी से इस बिल में प्रवेश करो, क्योंकि यहाँ अग्नि से तुम्हें कोई भय नहीं रहेगा।” फिर उसने समझाया, “मैं इस बिल के द्वार को मिट्टी से ढक दूँगी, मेरे बच्चों। मुझे विश्वास है, इस प्रकार दहकती अग्नि से तुम सब सुरक्षित रहोगे। जब अग्नि यहाँ से निकल जाएगी, तब मैं लौटकर मिट्टी हटा दूँगी। यह उपाय तुम्हें स्वीकार्य हो, क्योंकि इससे ही तुम्हें विनाशकारी अग्नि से बचाया जा सकता है।” परंतु बच्चे चिंतित हो उठे। उन्होंने कहा, “माँ, यदि हम भीतर गए तो कोई मांसभक्षी चूहा हमें खा सकता है, हमारे शरीर नष्ट हो सकते हैं। इस भय को देखकर हम भीतर जाने में असमर्थ हैं। अग्नि हमें कैसे न जलाएगी? चूहा हमें कैसे न खाएगा? हमारे पिता कैसे निराश न होंगे? और आप, माँ, कैसे सुरक्षित रहेंगी? यदि हम बिल में प्रवेश करते हैं, तो चूहा हमें नष्ट कर देगा; यदि बाहर रहते हैं, तो हवा में बहती अग्नि हमें भस्म कर देगी। दोनों में विचार करते हुए, जलकर मरना खाने जाने की अपेक्षा श्रेष्ठ है। बिल में चूहे द्वारा खाए जाना हमारे लिए अपमानजनक मृत्यु होगी; किंतु शरीर को अग्नि को समर्पित करना, विद्वानों द्वारा उचित बताया गया है। वास्तव में, अग्नि में मरने से ब्रह्म का सनातन लोक प्राप्त होता है।” इसी बीच, चूहे का बिल से बाहर निकलना हुआ, और तभी एक गरुड़ ने उसे अपने पंजों में पकड़ लिया और उड़ गया। अब बच्चों के लिए कोई भय नहीं रहा। वे बोले, “हमें नहीं पता कि गरुड़ ने चूहे को कैसे ले लिया; यहाँ और भी लोग भयभीत हैं, किंतु अब हमारे लिए कोई डर नहीं बचा है। यदि अग्नि आती भी है, तो भी अनिश्चितता है; किंतु हमने हवा की दिशा बदलते देखी है। बिल में रहने वालों के लिए मृत्यु निश्चित है—इसमें कोई संदेह नहीं।” बच्चों ने अपनी माँ से कहा, “माँ, जब मृत्यु निश्चित है, तब शंका समाप्त हो जाती है; आप उचित रीति से प्रस्थान करें, और योग्य पुत्रों की प्राप्ति करें।” माता ने देखा कि गरुड़ ने चूहे को उठा लिया है, और वे अत्यंत शीघ्रता से उसके पीछे-पीछे दौड़ीं, आशीर्वाद देती हुईं कि “हे पक्षीराज, जो हमारे शत्रु को ले जा रहे हो, तुम स्वर्ग को प्राप्त करो, तुम्हारा कोई विरोधी न हो, हे सुवर्णमय!” जब गरुड़ ने चूहे को खा लिया, तब माता ने उसे अनुमति दी और फिर अपने निवास स्थान लौट आईं। अब माता ने बच्चों से कहा, “बिल में निडर होकर प्रवेश करो, अब तुम्हारे लिए कोई संकट नहीं है। जैसा मैंने स्वयं देखा, महान हृदय वाले गरुड़ ने चूहे को ले लिया है।” किंतु बच्चों ने कहा, “माँ, हमें ज्ञात नहीं कि चूहा किसी भी प्रकार से गरुड़ द्वारा ले जाया गया है; बिना जाने हम पृथ्वी के उस बिल में प्रवेश नहीं कर सकते।” माता ने समझाया, “मैंने स्वयं देखा है कि गरुड़ ने चूहे को ले लिया है, अब तुम्हारे लिए कोई भय नहीं है, बच्चों। मेरे वचन का पालन करो।” बच्चे बोले, “आप हमें झूठा आश्वासन देकर भय से मुक्त नहीं कर सकतीं; जब ज्ञान भ्रमित हो, तो वह बुद्धिमानी नहीं कहलाती। हमने न आपका उपकार किया है, न आप जानती हैं कि हम कौन हैं; फिर भी आप हमें सह रही हैं—हम आपके लिए क्या लाभकारी हैं?” वे आगे बोले, “आप युवा, सुंदर, और योग्य हैं पति की खोज के लिए; अपने पति का अनुसरण करें, माँ, आपको आनंद देने वाले पुत्र प्राप्त होंगे। हम इस बिल में प्रवेश करेंगे और सुंदर लोक प्राप्त करेंगे; तब अग्नि हमें नहीं जलाएगी, और आप फिर हमसे मिल सकती हैं।” इस प्रकार बच्चों के कहने पर वह पक्षिणी, अपने बच्चों को खांडव वन में छोड़कर, शीघ्र ही अग्नि के सुरक्षित स्थान की ओर चली गई, रोग-शोक से मुक्त। उसी समय अग्नि, तीक्ष्ण ज्वालाओं के साथ, मंदपाल के पुत्रों—शारंग पक्षियों—के निवास स्थान की ओर बढ़ी। अग्नि की प्रचंडता देखकर वे पक्षी अत्यंत दुखी होकर करुण शब्दों में बोले; तब जरीतारी ने अग्नि से कहा— “जो बुद्धिमान है, वह विपत्ति आने से पहले ही सतर्क रहता है; जब आपत्ति आती है, तब उसे कभी क्लेश नहीं होता। लेकिन जो विपत्ति आने पर भ्रमित हो जाता है और नहीं समझता, वह कठिनाई में दुखी रहता है और महान कल्याण नहीं पाता। आप स्थिर और बुद्धिमान हैं; यह जीवन की आपत्ति हमारी है। अनेकों में जो बुद्धिमान और साहसी होता है, वह अद्वितीय होता है, इसमें कोई संदेह नहीं। सबसे बड़ा, पिता, वास्तव में सबसे बड़ा होता है; वही आपत्ति से मुक्त कराता है। यदि बड़ा नहीं जानता, तो छोटा क्या करेगा? हिरण्यरेता, तीव्र और प्रज्वलित, हमारे निवास की ओर बढ़ रहा है; वह उग्र है, सात जिह्वाओं वाला, सब ओर फैल रहा है।” इस प्रकार आपस में बातें करते हुए मंदपाल के पुत्र अग्नि की स्तुति करने लगे। उन्होंने कहा, “हे अग्नि, आप वायु के आत्मा हैं, आप ही वनस्पतियों का शरीर हैं; जल आपका मूल है, और आप जल का बीज हैं। आपकी ज्वालाएँ, हे महाबलि, ऊपर-नीचे, पीछे और दोनों ओर सूर्य की किरणों के समान चलती हैं। हमारी माता खो गई हैं, पिता का भी पता नहीं; हमारे पंख तो आ गए हैं, हे धूमकेतु, पर आप हमारे संहारक नहीं हैं। हमारे लिए कोई रक्षक नहीं है, अतः हे अग्नि, आप ही हमें बच्चों की भाँति रक्षा करें। आपके जो भी शुभ रूप हैं, और आपकी सात स्रोताएँ हैं—उनसे हम दुखियों की रक्षा करें, जो आपकी शरण में आए हैं। आप ही, हे यज्ञग्नि, तपस्या से तप्त हैं; अन्य कोई गौओं में तप्त नहीं है, हे देव। हम ऋषियों और बच्चों की रक्षा करें; हमें पार लगाएँ, हे हवि वहन करने वाले। आप ही सब कुछ हैं, हे अग्नि; आप में ही यह संपूर्ण जगत है। आप समस्त प्राणियों का आधार हैं, आप ही सृष्टि को धारण करते हैं। आप अग्नि, हवि वहन करने वाले हैं; आप ही परम आहुति हैं। ज्ञानी आपको अनेक रूपों में और एक रूप में भी जानते हैं। आपने इन तीनों लोकों की रचना की है, हे हवि वहन करने वाले, और समय आने पर उन्हें पुनः प्रज्वलित कर भस्म कर देते हैं। आप ही समस्त लोकों के आदि कारण हैं; आप ही, हे अग्नि, पुनः उनके आधार हैं।” इस प्रकार पक्षी-बच्चों ने अग्नि की स्तुति और प्रार्थना की, और अपनी रक्षा की कामना की।