मंडपाला ऋषि ने देवताओं से कहा, "मैं यहाँ वह कार्य करूंगा जिसके लिए यह सब छुपाया गया है। हे देवताओं, मुझे बताइए कि इस तपस्या का फल क्या है?" तब देवताओं ने उत्तर दिया, "हे ब्राह्मण, सुनो — मनुष्य तीन प्रकार से ऋणी होकर जन्म लेते हैं: यज्ञ, ब्रह्मचर्य और संतान के द्वारा, इसमें कोई संदेह नहीं। इन ऋणों से मुक्ति यज्ञ, तपस्या और पुत्रों के द्वारा ही होती है। तुम यज्ञकर्ता और तपस्वी हो, किंतु तुम्हारे कोई संतान नहीं है।" "इसी कारण तुम्हें संतान के लिए ये लोक रोके गए हैं। संतान उत्पन्न करो, तभी तुम इन लोकों का पूर्णतः भोग कर सकोगे। शास्त्र कहता है कि पुत्र अपने पिता को 'पुत्' नामक नरक से बचाता है। अतः हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, वंश की वृद्धि के लिए प्रयास करो।" देवताओं की ये वाणी सुनकर मंडपाला विचार करने लगे, "कहाँ और कैसे मैं शीघ्र ही अनेक पुत्र प्राप्त कर सकता हूँ?" इसी सोच में वे उन पक्षियों के पास पहुँचे जो अत्यंत प्रजननशील माने जाते थे। वे शार्ङ्गिक पक्षी का रूप लेकर जरीता के पास गए। जरीता से उन्होंने चार ब्रह्मज्ञानी पुत्रों को उत्पन्न किया। फिर उन्हें वहीं छोड़कर वे लपिता के पास चले गए। उनके ये पुत्र, जो अभी अंडों में थे, अपनी माता जरीता के साथ वन में छोड़ दिए गए, क्योंकि मंडपाला ऋषि लपिता के पास चले गए थे। जरीता, अपने पुत्रों के प्रति मातृस्नेह से भरी हुई, अत्यंत व्याकुल हो गईं। वे बार-बार अपने अंडों में पड़े, वन में छोड़े गए ऋषिपुत्रों के विषय में सोचती रहीं — वे छोड़े गए, फिर भी त्यागे नहीं गए। अपने पुत्रों के लिए शोकाकुल जरीता ने उन्हें खांडव वन में नहीं छोड़ा। प्रेमवश वे उनकी रक्षा करती रहीं, जब तक वे जन्म नहीं ले लेते। उसी समय मंडपाला ऋषि, लपिता के साथ, खांडव वन में अग्नि को जलाने आते देखे। वे अग्नि के मन की बात और अपने छोटे पुत्रों की स्थिति जानकर, ब्राह्मण ऋषि ने जाटवेदस् (अग्नि) की स्तुति की। उन्होंने कहा, "हे अग्निदेव, आप समस्त लोकों के मुख हैं, आप ही हवि ले जाने वाले हैं। हे शुद्धकर्ता, आप सब प्राणियों में छुपे हुए विचरण करते हैं। ज्ञानी आपको एक कहते हैं, फिर भी त्रैगुण्य स्वरूप भी कहते हैं। आठ रूपों में आपको धारण कर, आपको ही यज्ञवाहन बनाया गया। महर्षियों ने कहा है कि यह सम्पूर्ण सृष्टि आपसे ही उत्पन्न हुई है।" "हे हवियों के भोक्ता, आपके बिना यह संपूर्ण जगत क्षणभर में नष्ट हो जाएगा। आपको नमस्कार कर ब्राह्मण अपने कर्मों से सिद्धि प्राप्त करते हैं। वे अपनी पत्नियों और पुत्रों सहित शाश्वत लोक प्राप्त करते हैं। आप ही देवों में मेघ कहे जाते हैं, विद्युत सहित आकाश में विचरण करते हैं।" "आपसे उत्पन्न शक्तियाँ सबको भस्म कर देती हैं। हे जाटवेदस्, अपने तेज से आपने ही यह सम्पूर्ण सृष्टि रची है। चर-अचर सब आपके ही कर्म से स्थापित हैं। जल आदि का विधान भी आपने ही किया। देवताओं और पितरों के लिए जो हवि है, वह भी आप में ही स्थापित है। आप ही अग्नि, सृष्टिकर्ता और बृहस्पति हैं। आप अश्विनीकुमार, यम, मित्र, सोम और वायु भी हैं।" अग्निदेव उस महातपस्वी से प्रसन्न हुए और हर्षित होकर बोले, "क्या चाहिये? मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?" मंडपाला ने हाथ जोड़कर प्रार्थना की, "जब आप खांडव वन दग्ध करें, तब मेरे पुत्रों को अग्नि से बचाइये।" अग्निदेव ने वचन दिया और उस समय खांडव वन को जलाने का संकल्प नहीं किया। फिर जब अग्नि भड़क उठी, शार्ङ्गक पक्षी अत्यंत व्याकुल हो गए। वे भयभीत थे और कहीं भी शरण नहीं पा रहे थे। अपनी संतानों की पुकार सुनकर, उनकी तपस्विनी माता जरीता शोक और दुःख से डूबी हुई विलाप करने लगीं। "यह अग्नि भयंकर रूप धारण कर जलने को आती है, संसार को दग्ध करती है और मेरा दुःख बढ़ा रही है। ये छोटे-छोटे बच्चे, दुर्बल और असहाय हैं, पाँवों में शक्ति नहीं, न पूर्वजों की कोई शरण है। अग्नि पेड़ों को चाटती हुई आ रही है, मेरे बेटे अभी उड़ने योग्य नहीं, वे मेरे साथ भाग भी नहीं सकते।" "मैं अपने पुत्रों को उठाकर स्वयं को नहीं बचा सकती, न ही इन्हें छोड़ सकती हूँ—मेरा हृदय द्विधा में फँसा है। किस बेटे को साथ लूँ, किसे छोड़ दूँ? ऐसा करने से क्या लाभ? बताओ बेटों, मुझे क्या करना चाहिए?" "तुम्हारी रक्षा के उपाय सोचती हूँ, किंतु कोई मार्ग नहीं सूझता। मैं अपने शरीर से तुम्हें ढँककर तुम्हारे साथ ही प्राण त्याग दूँगी।" "जरीता वंश का सबसे बड़ा पुत्र स्थापित है; सारिसृक्का पितरों के वंश की वृद्धि के लिए उत्पन्न हुआ है। स्तम्भमित्र को तपस्या करनी चाहिए; द्रोण ब्रह्मज्ञानी है। ऐसा कहकर तुम्हारे पिता बिना दया के चले गए थे।" "एक को लेकर मैं इस विपत्ति से बच सकती हूँ, पर कौन सा कर्तव्य पूरा होगा? मैं अत्यंत व्याकुल हूँ, अग्नि से तुम्हारी रक्षा का कोई उपाय नहीं देखती।" माँ की ऐसी वाणी सुनकर शार्ङ्गक पुत्रों ने उत्तर दिया, "माँ, स्नेह त्याग दो और वहाँ चली जाओ जहाँ अग्नि न पहुँचे। यदि हम यहाँ नष्ट भी हो जाएँ तो भी तुम्हारे पास संतान रहेगी; किंतु यदि तुम न रही, तो वंश समाप्त हो जाएगा।" "इन दोनों बातों पर विचार करो—हमारे कुल की भलाई इसी में है कि आप जीवित रहें। अब समय है कि आप वही करें।" "हमारे प्रति स्नेहवश सबका विनाश मत करो। हमारे पिता ने जो लोकमंगल के लिए किया, वह व्यर्थ न हो।" इस प्रकार, मंडपाला, जरीता और उनके पुत्रों की कथा में मातृस्नेह, पुत्रों की बुद्धिमत्ता और अग्निदेव की कृपा का अद्भुत संगम देखने को मिलता है।