जब खाण्डव वन में भयंकर अग्नि दहक रही थी, उस समय अग्नि ने अश्वसेन, दानव माया और चार शार्ङ्गक पक्षियों को नहीं जलाया। यह देखकर जिज्ञासा हुई कि जब पूरा वन भस्म हो रहा था, तब शार्ङ्गकों को अग्नि ने क्यों नहीं जलाया, जबकि अश्वसेन और माया के बचने का कारण तो बताया गया है, पर शार्ङ्गकों के विषय में नहीं। इस अद्भुत और शुभ घटना का रहस्य जानने के लिए, प्रश्न किया गया कि शार्ङ्गक पक्षी अग्नि की ज्वाला से कैसे बच गए। तब महर्षि ने उत्तर दिया – सुनो, मैं सब कुछ यथावत् बताता हूँ कि उस समय अग्नि ने शार्ङ्गकों को क्यों नहीं जलाया। पुराने समय में मंदपाल नामक एक महान ऋषि थे, जो धर्मनिष्ठ, तपस्वी और अपने व्रत में दृढ़ थे। वे ब्रह्मचारी ऋषियों के मार्ग का पालन करते, अध्ययन में रत रहते, धर्म में आनंद लेते, तपस्या करते और इंद्रियों को जीत चुके थे। जब वे तपस्या की पराकाष्ठा पर पहुँचे, तो अपना शरीर त्यागकर पितरों के लोक में गए, पर वहाँ उन्हें तपस्या का फल नहीं मिला। मंदपाल ने देखा कि जिन लोकों को उन्होंने तप से प्राप्त किया था, वे निष्फल हैं। तब उन्होंने धर्मराज के समीप देवताओं से पूछा – “मेरी तपस्या से जो लोक मिले, वे मुझसे क्यों छिपे हुए हैं? मैंने कौन-सा कर्तव्य नहीं किया, जिससे यह फल मिला?” उन्होंने देवताओं से कहा, “बताइए, मैंने क्या नहीं किया, जिससे यह फल छिप गया? तपस्या का असली फल क्या है?” तब देवताओं ने उत्तर दिया – “मनुष्य तीन प्रकार से ऋणी होते हैं – यज्ञ, ब्रह्मचर्य और संतान के द्वारा। इन तीनों ऋणों का निवारण यज्ञ, तपस्या और पुत्रों से होता है। तुम यज्ञकर्ता और तपस्वी तो हो, परंतु तुम्हारे कोई संतान नहीं है। इसी कारण से ये लोक तुम्हारे लिए अवरुद्ध हैं। संतान उत्पन्न करो, तब तुम इन लोकों का भोग कर सकोगे। शास्त्रों में कहा गया है कि पुत्र अपने पिता को ‘पुत’ नामक नरक से बचाता है, अतः उत्तम ब्राह्मण! संतानोत्पत्ति के लिए प्रयास करो।” देवताओं की यह बात सुनकर मंदपाल सोचने लगे, “कहाँ और कैसे मुझे शीघ्र ही अधिक संतान प्राप्त हो सकती है?” ऐसा विचारते हुए वे उन पक्षियों के पास पहुँचे, जो अत्यंत संतति देने वाले माने जाते थे। वे स्वयं शार्ङ्गिक पक्षी बनकर जरीता के पास गए। जरीता में उन्होंने चार पुत्र उत्पन्न किए, जो ब्रह्मज्ञान से युक्त थे। उन्हें वहीं छोड़कर मंदपाल लपिता के पास चले गए। उनकी संतान, जो अंडों में अपनी माता के साथ थी, उन्हें मंदपाल जंगल में छोड़कर लपिता के पास चले गए। जरीता, ममता से भरी हुई, अत्यंत दुखी थी। वह अपने ऋषि पुत्रों के बारे में बहुत सोचती रही, जिन्हें अंडों में छोड़ दिया गया था – वे त्यागे गए थे, फिर भी नहीं त्यागे गए थे। जरीता अपने पुत्रों के लिए शोकाकुल थी, फिर भी उसने उन्हें खाण्डव वन में नहीं छोड़ा। प्रेमवश वह उनकी देखभाल करती रही, जैसे-जैसे वे जन्म लेते गए। उसी समय मंदपाल, लपिता के साथ, वन में घूमते हुए, देखा कि अग्नि खाण्डव वन को जलाने के लिए आ रहा है। मंदपाल को जब यह ज्ञात हुआ कि अग्नि खाण्डव वन को जलाने वाला है और उनके छोटे पुत्र वहाँ हैं, तो उन्होंने अग्नि देव की स्तुति की। उन्होंने कहा – “हे अग्नि! आप समस्त लोकों के मुख हैं, आप ही समिधा को स्वीकार करने वाले हैं। आप, हे पावक! सब प्राणियों में छिपे हुए विचरते हैं। ज्ञानी आपको एक मानते हैं, फिर भी त्रैगुण्य रूप में भी जानते हैं। आठ रूपों में आपको धारण कर, आपको ही यज्ञवाहक बनाया गया। महर्षियों का कहना है कि यह सम्पूर्ण सृष्टि आपसे ही उत्पन्न हुई है। आपके बिना, हे हविष्यभुक, यह सम्पूर्ण संसार क्षणभर में ही नष्ट हो जाएगा। आपको प्रणाम कर ब्राह्मण अपने कर्मों से प्राप्त परम अवस्था को पाते हैं। वे अपनी पत्नियों और पुत्रों के साथ उस शाश्वत अवस्था को प्राप्त करते हैं। आप, अग्नि देव, देवताओं में मेघ कहलाते हैं, आकाश में बिजली के साथ विचरण करते हैं। आपसे उत्पन्न शक्तियाँ समस्त प्राणियों को भस्म कर देती हैं। हे जातवेद! आपकी महा तेजस्विता से यह सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड आप ही से उत्पन्न हुआ है। जो कुछ भी चल-अचल है, वह आपके कर्म से ही स्थापित है। जल को भी आपने ही प्रारंभ में नियत किया और सम्पूर्ण जगत आप में ही स्थित है। देवताओं और पितरों को जो हवि दी जाती है, वह भी आप में ही स्थापित है। आप ही अग्नि, सृष्टिकर्ता और बृहस्पति हैं। आप अश्विनीकुमार, यम, मित्र, सोम और वायु भी हैं।” अग्नि देव मंदपाल की इस स्तुति से प्रसन्न हुए और हर्षित होकर बोले – “क्या चाहते हो? मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?” मंदपाल ने हाथ जोड़कर प्रार्थना की – “जब आप खाण्डव वन जलाएँ, कृपया मेरे पुत्रों को अग्नि से बचा लीजिए।” अग्नि देव ने वचन देकर कहा कि वे खाण्डव वन को जलाते समय उन पक्षी पुत्रों को नहीं जलाएँगे। जब अग्नि की ज्वाला चारों ओर फैलने लगी, तब शार्ङ्गक पक्षी अत्यंत व्याकुल हो उठे, भयभीत होकर इधर-उधर भागने लगे, उन्हें कोई शरण नहीं दिखाई दी। उनकी माता जरीता, जो तपस्विनी थी, अपने छोटे पुत्रों की करुण पुकार सुनकर शोक-संतप्त हो गई। वह दुःखी होकर बोली – “यह भयानक अग्नि, जो सब कुछ जलाने को तैयार है, मेरी पीड़ा बढ़ाती हुई पास आ रही है। ये मेरे पुत्र, जो अभी दुर्बल और छोटे हैं, मुझे सताते हैं। इनके पाँवों में बल नहीं है, ये असहाय हैं, और हमारे पितरों से भी कोई शरण नहीं मिल रही। देखो, यह भयानक अग्नि पेड़ों को चाटती हुई बढ़ती आ रही है। मेरे पुत्र अभी पंखविहीन हैं, वे मेरे साथ उड़कर भाग भी नहीं सकते।” इस प्रकार, खाण्डव वन की ज्वाला में भी, मंदपाल के पुत्र माता की ममता, पिता की प्रार्थना और अग्नि देव के वचन से सुरक्षित रहे।