जब खाण्डव वन का दहन हुआ, केशव अर्थात श्रीकृष्ण ने अत्यंत प्रचण्ड चक्र उठाया और उसे दैत्यों, राक्षसों और निशाचरों के विनाश के लिए घुमा दिया। वह चक्र सैकड़ों दैत्यों को एक ही क्षण में काटता गया, और वे सब अग्नि में गिरकर भस्म हो गए। वहाँ कृष्ण के चक्र से विदीर्ण हुए दैत्य, चर्बी और रक्त में सने हुए, संध्या के समय के बादलों के समान दिखाई दे रहे थे। सहस्त्रों प्रेत, पक्षी, सर्प और पशु भी वृष्णिवंशज कृष्ण द्वारा काल के समान घूमते हुए मारे गए। बार-बार कृष्ण, शत्रुनाशक, अपना चक्र घुमाते और असंख्य प्राणियों को काटते, और वह चक्र हर बार उनके हाथ में लौट आता। जब कृष्ण ने प्रेतों, सर्पों और दैत्यों का संहार किया, उस समय समस्त प्राणियों के आत्मा का स्वरूप अत्यंत भयंकर दिखने लगा। वहां एकत्रित किसी भी दानव में इतना सामर्थ्य नहीं था कि वे कृष्ण और अर्जुन से युद्ध में जीत सके। जब देवता भी बलपूर्वक उस अग्नि को न रोक सके, न बुझा सके, तो वे सब वहाँ से लौट गए। शक्र, अर्थात इन्द्र, ने जब देखा कि देवता लौट रहे हैं, तो वे प्रसन्न हुए और केशव तथा अर्जुन की स्तुति करने लगे। जब देवता लौट गए, तब एक गम्भीर, देह-रहित वाणी ने शक्र से कहा— "तुम्हारा मित्र तक्षक, जो सर्पों में श्रेष्ठ है, वह खाण्डव दहन में उपस्थित नहीं है; वह कुरुक्षेत्र गया है। और हे वासव, कृष्ण और अर्जुन को युद्ध में कोई भी पराजित नहीं कर सकता; यह मेरी बात जान लो। ये दोनों नर और नारायण हैं, स्वर्ग में प्रसिद्ध प्राचीन देवता; तुम स्वयं इनके पराक्रम और बल से परिचित हो। ये दोनों अविजेय हैं, युद्ध में अपराजेय हैं, समस्त प्राणियों में, समस्त लोकों में; ये प्राचीन, श्रेष्ठ ऋषि देवताओं और असुरों द्वारा पूज्य हैं। यक्ष, राक्षस, गंधर्व, नर, किन्नर और नागों के साथ, हे इन्द्र, तुम्हें भी यहाँ से देवताओं सहित चले जाना चाहिए। देखो, विधि द्वारा यह खाण्डव का विनाश निश्चित हो चुका है।" यह सुनकर अमरराज इन्द्र ने इन वचनों को सत्य जाना और अपने क्रोध तथा द्वेष को त्याग कर स्वर्ग के लिए प्रस्थान किया। जब स्वर्ग के निवासी और उनकी सेना ने देखा कि वह महान आत्मा इन्द्र जा रहे हैं, तो वे सब भी उनके पीछे-पीछे चल पड़े। जब देवराज इन्द्र देवताओं के साथ लौट गए, तो श्रीकृष्ण और अर्जुन उन सिंहों की भांति गर्जना करने लगे और प्रसन्न हुए। अब निर्भय होकर ये दोनों वीरों ने पुनः वन में अग्नि लगा दी। अर्जुन ने बादलों को तितर-बितर करने वाली वायु के समान देवताओं को तीरों से परास्त किया और खाण्डव वन के निवासियों पर बाणों की वर्षा कर दी। वहाँ से कोई भी प्राणी बचकर नहीं निकल सका। अर्जुन के बाणों की मार से, जो भी शक्तिशाली प्राणी थे, वे भी टिक नहीं सके। कोई उनकी अचूक शस्त्रों की ओर देख भी नहीं सकता था, युद्ध करना तो दूर की बात थी। एक बाण से अर्जुन सौ को मारते, और सौ बाणों से एक को। जीवनहीन प्राणी ऐसे अग्नि में गिरते जैसे किसी झगड़े में मारे गए हों, और कोई घने जंगल या दुर्गम स्थान भी उनका आश्रय न बन सका। पितरों और देवताओं के लोकों में भीषण संकट छा गया, और अनेक प्राणियों के समूह व्याकुल होकर हाहाकार करने लगे। हाथी, मृग और बाघ सब चीत्कार करने लगे; उनकी आवाज से गंगा और समुद्र में रहने वाली मछलियाँ भी भयभीत हो गईं। वहाँ के विद्याधर और अन्य वनवासी भी अर्जुन और जनार्दन श्रीकृष्ण की ओर देख नहीं सके। कोई भी उनका सामना नहीं कर सका, केवल कुछ एकत्रित प्राणी ही बाहर निकल आए। राक्षस, दानव और नाग—इन सबको श्रीहरि ने अपने चक्र से काट डाला। चक्र की तीव्र गति से उनके सिर और धड़ कटकर पृथ्वी पर गिर पड़े और प्राण निकल गए। अन्य विशालकाय प्राणी जलती हुई धरती पर गिर पड़े, और भूमि मांस, रक्त और चर्बी से लथपथ हो गई। तब अग्निदेव, आकाश में धुएँ रहित, प्रज्वलित नेत्रों, अग्नि के समान जिह्वा और विशाल मुख के साथ प्रकट हुए। उनके बाल अग्नि के समान खड़े थे, नेत्र तांबई थे, और वे जीवों की चर्बी पी रहे थे। कृष्ण और अर्जुन द्वारा प्राप्त उस अमृतरूपी आहार से अग्निदेव परम तृप्त हो गए। इसी समय, माया नामक असुर, जो तक्षक के भवन से आया था, अत्यंत प्रसन्न और संतुष्ट हुआ। परंतु जब मधुसूदन श्रीकृष्ण ने उसे भयभीत होकर भागते देखा, तो अग्निदेव, जो अब भी जलाने को उत्सुक थे, वायुदेव से सहायता माँगने लगे। अग्नि ने जटा धारण कर, बादलों के समान गर्जना करते हुए, माया दानव को पहचान लिया। उसे मारने की इच्छा से वासुदेव ने चक्र उठा लिया। जब माया ने देखा कि चक्र उठ चुका है और अग्नि उसे जलाने को तत्पर हैं, तो वह भयभीत होकर अर्जुन से सहायता की पुकार करने लगा— "अर्जुन, रक्षा करो!" उसकी डरी हुई पुकार सुनकर धनंजय ने उसे आश्वस्त किया— "डरो मत।" पार्थ ने माया से जीवनदान के समान वचन कहे— "तुम्हें भय की आवश्यकता नहीं," और उसकी रक्षा का आश्वासन दिया। तब पार्थ द्वारा सुरक्षित किए जाने पर, नमुचि के भाई माया को न श्रीकृष्ण ने मारा, न अग्निदेव ने जलाया। कृष्ण और पार्थ की रक्षा तथा इन्द्र की आज्ञा से, बुद्धिमान अग्निदेव ने उस वन को पंद्रह दिनों तक जलाया। इस प्रकार, खाण्डव वन का दहन और उसमें उपस्थित प्राणियों का संहार श्रीकृष्ण और अर्जुन के अद्भुत पराक्रम से संपन्न हुआ।