नैमीषारण्य के पवित्र वन में, जहां ऋषि-मुनियों का एकत्रित समुदाय निवास करता था, एक दिन उग्रश्रवा, जो रोमहर्षण का पुत्र था, वहां आया। उसने न केवल नारायण को प्रणाम किया, बल्कि नरा, सर्वश्रेष्ठ मनुष्य, और देवी सरस्वती को भी नमन किया। इस प्रकार, उसने विजय का उद्घोष किया। नारायण, जो देवताओं के शिक्षक, संसार के एकमात्र स्वामी, भक्तों के प्रिय और सभी प्राणियों द्वारा सम्मानित हैं, के प्रति उसकी श्रद्धा गहरी थी। वह गुणों से मुक्त, अविनाशी और सर्वव्यापी हैं, जो संसार के दुखों का नाशक हैं। उग्रश्रवा ने ऋषियों को नमस्कार करते हुए कहा, "मैं आज आपके दर्शन करके धन्य महसूस कर रहा हूँ।" उसने उन्हें बताया कि वह व्यास द्वारा रचित सभी धर्ममय और महान कहानियाँ सुनाएगा। ऋषियों ने उसकी बातों को ध्यान से सुना और उस पावन क्षण का आनंद लिया। जब सभी ऋषि एकत्रित हो गए, तो उग्रश्रवा ने उन्हें आदरपूर्वक नमस्कार किया और उनके तप की प्रगति के बारे में पूछा। जब सभी ऋषि अपने स्थान पर बैठ गए, तो एक ऋषि ने प्रश्न पूछना शुरू किया, "हे सौति, आप कहाँ से आए हैं और कहाँ-कहाँ भ्रमण किया है?" उग्रश्रवा ने उचित और अर्थपूर्ण उत्तर दिया, और अपनी यात्रा की कहानियाँ सुनाने लगा। उसने कहा कि वह कई पवित्र स्थानों की यात्रा करके समन्तपञ्चक पहुंचा था, जहां कुरु, पाण्डव और पृथ्वी के सभी राजाओं के बीच एक महान युद्ध हुआ था। उसने बताया कि वह इस स्थान को देखने की इच्छा से यहाँ आया है, और यहाँ उपस्थित सभी ऋषि उसे ब्रह्म के अवतार के समान प्रतीत होते हैं। उन्होंने पवित्र स्नान करके, वेदों का पाठ समाप्त करके, और अपने अग्नि को प्रज्वलित करके, शांति से बैठकर तप किया है। उग्रश्रवा ने आगे कहा कि प्राचीन पवित्र कथाएँ, जो धर्म और उद्देश्य में गहरी हैं, राजाओं और महान आत्माओं के कार्यों का वर्णन करती हैं। उसने व्यास द्वारा रचित पुराणों की महिमा का गुणगान किया, जो देवताओं और ब्रह्मर्षियों द्वारा सम्मानित हैं। यह महाभारत की कथा, जो अनेक अध्यायों से भरी हुई है और गूढ़ अर्थों से युक्त है, उसे सुनाने की इच्छा थी। उसने कहा कि वह इस महान ज्ञान को सुनाना चाहता है, जो तीनों लोकों में प्रतिष्ठित है और जिसे द्विजों द्वारा संक्षेप में और विस्तार से सुरक्षित रखा गया है। यह ज्ञान सुंदर शब्दों से सजा हुआ है और दिव्य धनुषों का संदर्भ लिए हुए है। उग्रश्रवा ने कहा कि व्यास, जो सत्यवती के पुत्र हैं, ने हिमालय की पवित्र पहाड़ियों में एक शुद्ध गुफा में बैठकर इस पवित्र इतिहास को रचा था। उन्होंने अपने मन को संयमित रखते हुए, तप की गहराई में जाकर भारत के इतिहास पर विचार किया। इस प्रकार, उग्रश्रवा ने ऋषियों को नारायण की कथा सुनाने का संकल्प लिया, जो सभी पापों का नाशक है और जिसका फल सभी अन्य धार्मिक क्रियाओं से अधिक है। इस प्रकार, नैमीषारण्य में ऋषियों के बीच उग्रश्रवा ने नारायण की महिमा का गुणगान किया, जिससे सभी उपस्थित लोग इस दिव्य कथा के प्रति आकर्षित हुए।