અર્જુન સાથે સર્વજગતના સ્વામી શ્રીકૃષ્ણ, પીળા વસ્ત્રે વિભૂષિત, અનેક રીતે કાન્દવ વનમાં ફરતા હતા. માધુસૂદનએ કાન્દવ વનનું વિનાશ, તેના વૃક્ષો, યક્ષો, અનેક જીવજંતુઓ અને પક્ષીઓની વિનાશલીલા નિહાળી. પછી તેઓ એક અતિમનોહર સ્થળે પહોંચ્યા, જ્યાં વિવિધ સુંદર વૃક્ષો અને ઉંચા-નીચા મકાનો હતાં, જે ઇન્દ્રપુરીને પણ ટક્કર આપતાં હતાં. ત્યાં પૃથાપુત્રો અને વાસુદેવએ વિવિધ ભોજન, પીણાં, લાડવાઈઓ, સુગંધિત માળાઓ અને અનેક પ્રકારના દ્રવ્યોથી આનંદ માણ્યો. પછી તેઓ એ રત્નોથી ભરેલા જગ્યા પર પ્રવેશ્યા, જ્યાં લોકો મનમેળે રમતાં હતાં. સુંદર નયનવાળી, વિશાળ નિતંબ અને પુષ્ટ સ્તનોવાળી સ્ત્રીઓ, મદમાં ડોલતી, પણ આનંદથી રમતી હતી. કેટલીક સ્ત્રીઓ વનમાં, કેટલેક જળમાં અને કેટલેક મકાનમાં રમતી હતી, દરેક પોતાના મનગમતા સ્થળે પાર્થ અને કૃષ્ણની સંગતમાં આનંદ માણતી. વાસુદેવને હંમેશાં પ્રિય સત્યભામા, સાથે દ્રૌપદી અને સુભદ્રા—આ તેજસ્વિ સ્ત્રીઓએ બીજી સ્ત્રીઓને કપડાં અને આભૂષણો આપ્યાં, અને આનંદમાં મસ્ત થઈ ગઈ. કેટલેક સ્ત્રીઓ નૃત્ય કરતી, કેટલેક હર્ષમાં ઊંચી અવાજે બોલતી, કેટલેક હસતી અને કેટલેક ઉત્તમ મદિરા પીતી. કેટલીક રડતી, કેટલીક એકબીજાને મારતી તો કેટલીક ગુપ્ત વાતો પણ વહેંચતી. એ મહેલ અને મનોહર વન વાંસળી, વીના અને ઢોલના સુરોથી ગુંજી ઉઠ્યું. એ સમયે કુરુ અને દશાર્હ વંશજોએ સાથે મળીને નજીકના એક સુખદાયક સ્થળે ગયા. ત્યાં પહોંચીને, કૃષ્ણ અને દુશ્મન નગરીઓના વિજયી અર્જુન, મૂલ્યવાન આસન પર બેઠા. બંનેએ પૌરાણિક અને શૌર્યભર્યા પ્રસંગો યાદ કરીને આનંદ માણ્યો. ત્યાં, બંને આનંદથી, સ્વર્ગના અશ્વિનીકુમારો જેવાં પ્રસન્ન, બેઠાં હતા ત્યારે એક બ્રાહ્મણ તેમની પાસે આવ્યો. તે ઊંચા વૃક્ષ જેવો, શુદ્ધ સોનાની જેમ તેજસ્વી, પિંગળ વાળ-દાઢી અને સમાનાકૃતિ ધરાવતો હતો. તે યુવાન સૂર્ય જેવો, વાલકલ ધારણ કરેલો, જટાધારી, કમળપત્ર જેવું ચહેરું અને પિંગળ તેજથી પ્રકાશમાન હતો. આ તેજસ્વી બ્રાહ્મણ, કાન્દવ વન દહન કરવા ઇચ્છતા, કૃષ્ણ અને અર્જુન પાસે આવ્યો. બંને યોદ્ધાઓ તરત જ ઊભા રહી ગયા. બ્રાહ્મણે અર્જુન અને વાસુદેવને સંબોધ્યા, "હું એક બ્રાહ્મણ છું, જેમને બધું જ ભાવે છે અને અનંત ભોજન કરવાનું પસંદ છે. હે વૃષ્ણિ અને પાર્થ, મને એક ભિક્ષા આપી સંતોષો." કૃષ્ણ અને પાંડવે પૂછ્યું, "કઈ રીતે તમને સંતોષી શકાય એવું ભોજન આપીએ? તમે કયું ભોજન ઇચ્છો છો?" ત્યારે તે પુણ્યશાળી બોલ્યા, "જેમ તમે પૂછો છો, એવું કયું ભોજન તૈયાર કરશો?" પછી તેમણે કહ્યું, "હું ભોજન નથી ઇચ્છતો; મને અગ્નિ રૂપે ઓળખો. મને એવું ભોજન આપો જે મારા માટે યોગ્ય છે." "ઇન્દ્ર સદા કાન્દવ વનનું રક્ષણ કરે છે. તેથી હું તેને દહન કરી શકતો નથી. અહીં તક્ષક નામનો સાપ પોતાના પરિવાર સાથે રહે છે, અને તેના માટે વજ્રધારી ઇન્દ્ર આ વનનું રક્ષણ કરે છે. અહીં અનેક પ્રાણીઓ પણ તેના સંબંધે સુરક્ષિત છે. હું દહન કરવા ઇચ્છું છું, પણ ઇન્દ્રની શક્તિથી એ શક્ય નથી." "જ્યારે પણ હું જ્વલતો છું, ત્યારે ઇન્દ્ર વાદળમાંથી વરસાદ વરસાવી દે છે. તેથી, તમારી મદદથી, જો તમે બંને મારી સાથે મારો સાથી બની, તો હું આ કાન્દવ વન, જે મેં ભોજન રૂપે પસંદ કર્યું છે, દહન કરી શકીશ." "તમે બંને મહાશસ્ત્રધારી, દરેક તરફથી પાણી અને જીવજંતુઓને રોકી શકો છો." અર્જુને પૂછ્યું, "દિવ્ય અગ્નિ દેવતા કાન્દવ વન દહન કરવા કેમ ઇચ્છે છે, જે ઇન્દ્ર જેવા મહાન દ્વારા રક્ષિત અને અનેક પ્રાણીઓથી ભરેલું છે?" "હે બ્રાહ્મણ, મને આ કારણ સામાન્ય લાગતું નથી કે યજ્ઞહવ્યો અગ્નિદેવતાએ કાન્દવ વન દહન કર્યું. હે મુનિ, હું ઈચ્છું છું કે તમે પૂર્વકાળની એ ઘટના વિગતે અને સાચી રીતે કહો કે કાન્દવ દહન કેમ થયું." "હે રાજા, હવે હું તમને સર્વે વાત સાચી રીતે કહું છું કે અગ્નિએ કાન્દવ કેમ દહન કર્યું." "હવે હું એ પ્રાચીન કથા કહું છું, જે ઋષિઓ દ્વારા પ્રશંસિત છે—કાન્દવ વિનાશની વાર્તા." "કહેવાય છે, હે રાજા, પૂર્વે શ્વેતકી નામના મહાન શૂરવીર રાજા થયા, જે બળ અને પરાક્રમમાં હરિ અને હયા સમાન હતા. તેઓ યજ્ઞપ્રિય, દાનવીર અને વિદ્વાન હતા—એવા જેવો બીજો કોઈ નહોતો. એ રાજાએ બાર વર્ષનું વ્રત લીધું." "તેમના યજ્ઞમાં અનેક મહર્ષિઓ, તથા હજારો સંવેદ્ય બ્રાહ્મણો, એકત્ર થતા. રાજાએ વિશાળ યજ્ઞો અને વિધિવિધિપૂર્વક દાનથી દેવતાઓની પૂજા કરી. એ રાજા રોજ યજ્ઞ આરંભ અને દાનની જ ચિંતામાં હોય." "એવી રીતે, એ વિદ્વાન રાજાએ પુરૂહિતો સાથે વિધિવિધિપૂર્વક યજ્ઞો કર્યા. પણ પછી એ પૌરોહિતો, ધૂમથી પીડાઈ ગયાં...