માધવ, એટલે કે શ્રીકૃષ્ણ, ખાંડવપ્રસ્થ અને તેની આસપાસના ઘન જંગલોમાં ફરતા હતા ત્યારે, તેમણે યમુના નદીના દિવ્ય તટના દ્રશ્યો જોયા—જેના કિનારે ફૂલેલા વનવૃંદો ખીલી રહ્યા હતા. એ યમુના કિનારે એક અદભુત જંગલ હતું, જે સર્વ ઋતુઓમાં મનોહર લાગતું અને સર્વ પ્રાણીઓનું નિવાસસ્થાન હતું—ખાંડવ નામનું એ વન, જ્યાં તલવાર-ઢાલ ધારણ કરનાર યોદ્ધાઓ પણ આવતાં. સવ્યસાચી અર્જુન સાથે શ્રીકૃષ્ણે આખું એ પ્રદેશ જોયું, જ્યાં રીંછ, લુત્તડા, વાઘ, વરુ, કાળી હરણો, અને અનેક જંગલી પ્રાણીઓની ગતિ હતી. વાંદરોના ટોળાં, ગજગણ, અને મોર, બગલા, ક્રૌંચ, હંસ તથા સરસપક્ષીઓના કલરવથી જંગલ ગૂંજી ઉઠતું. હજારો પ્રકારના પ્રાણી અને પક્ષીઓથી ભરેલું એ વન દેવ, અસુર અને રાક્ષસો માટે પણ આદરપાત્ર સ્થાન હતું. ખાંડવ જંગલ મહાન સર્પરાજ તક્ષકનું નિવાસસ્થાન હતું, જ્યાં વાંસ, શેમડો, બેલ, જાંબુ, કેરી અને ચંપાના વૃક્ષો શોભતા. અંકોલા, ફણસ, પિપળ, તાડ, મીઠો લીંબુ અને વાંગુના વૃક્ષો, તેમજ અનેક રૌહિણી વૃક્ષોથી પણ એ વન સમૃદ્ધ હતું. અનેક જાતના વૃક્ષો, ઝાડીઓ, વાંસ અને કાંટાળાં ઝાડોથી ઘેરાયેલો એ પ્રદેશ, ઝેરી સાપોનું નિવાસસ્થાન હતો. એ જંગલ એટલું ઘન હતું કે, સૂર્યપ્રકાશ પણ ત્યાં પહોંચી શકતો નહોતો; મોટાં લતાવૃક્ષો અને વૃક્ષોની ભીડથી પરિપુર્ણ, દાંતવાળા પ્રાણીઓના જૂથો અને માનવીય વસવાટથી રહિત, એમા રાક્ષસો, મહાસર્પો અને વિશાળ પક્ષીઓનું વાસ હતું—જેનું જ્ઞાન વિદ્વાનોને જ હતું. શ્રીકૃષ્ણ અને અર્જુન એ સમગ્ર ખાંડવપ્રસ્થમાં ફર્યા. પીળાં વસ્ત્રો પહેરેલા ભગવાન કૃષ્ણ, અર્જુન સાથે અનેક રીતે એ જંગલમાં વિહાર કરતા. માધવસુદનએ ખાંડવ જંગલના વિનાશને પણ જોયો—જેમાં વૃક્ષો, યક્ષો, અનેક પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓનો નાશ થયો. પછી તેઓ એ મનોહર સ્થળે પહોંચ્યા, જ્યાં સુંદર અને વિવિધ પ્રકારના વૃક્ષો હતા, અને ઊંચા-નીચા મકાનો સાથે એ સ્થળ ઇન્દ્રની નગરી જેવું લાગતું. ત્યાં પૃથાપુત્રો અને વસુદેવએ વિવિધ ભોજન, પેય, સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓ, સુગંધિત હાર અને અનેક પ્રકારના ખજાના ભોગવ્યા. પછી તેઓ એ રત્નોથી ભરપૂર સ્થળમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં સર્વ લોકો મનગમતાં રમતાં. સુંદર કટિ અને ઉન્નત સ્તનવાળી સ્ત્રીઓ, મદમસ્ત ને મોહક આંખવાળી, ત્યાં રમતાં. કેટલીક સ્ત્રીઓ જંગલમાં, કેટલીક પાણીમાં, તો કેટલીક ઘરોમાં રમતી, અને પાર્થ તથા કૃષ્ણના સંગમાં આનંદ માણતી. વસુદેવને હંમેશાં પ્રિય સત્યભામા, દ્રૌપદી અને સુભદ્રા જેવી તેજસ્વી સ્ત્રીઓએ ત્યાંની અન્ય સ્ત્રીઓને વસ્ત્ર અને આભૂષણ આપ્યા, અને સૌ આનંદમાં મગ્ન થઇ ગઈ. કેટલીક સ્ત્રીઓ નૃત્ય કરતી, કેટલીક હર્ષથી બુમો પાડતી, કેટલીક હસતી, તો કેટલીક ઉત્તમ મદિરા પીતી. કેટલીક સ્ત્રીઓ રડી, કેટલીક એકબીજાને મારતી, તો કેટલીક ગુપ્ત વાતો કરતી. એ ભવ્ય મહેલ અને જંગલ વાંસળી, વિણા અને ઢોલના મોહક સ્વરો થી ગૂંજી ઉઠ્યા. એ સમયે, કુરુ અને દશાર્હ વંશના પુત્રો મળીને નજીકના એક મનોહર સ્થળે ગયા. ત્યાં શ્રીકૃષ્ણ અને દુશ્મન નગરીઓના વિજયી અર્જુન, મૂલ્યવાન આસન પર બેસી ગયા. ત્યાં બંનેએ ભૂતકાળની અનેક વિરુધ્ધ અને શૌર્યપૂર્ણ ઘટનાઓ યાદ કરી આનંદ માણ્યો. એવી આનંદમય સ્થિતિમાં, દેવતાસમાન આનંદિત વસુદેવ અને ધનંજય પાસે એક બ્રાહ્મણ આવ્યા. તે બ્રાહ્મણ ઊંચા વૃક્ષ જેવા, ચમકતા સોનાની જેમ તેજસ્વી, પીળા-તપેલા દાઢીધારી, સર્વે રીતે સમાન, યુવાન સૂર્ય જેવું રૂપ ધરાવતા, વાલકંબર ધારણ કરેલા અને કમળપાંખ જેવું મુખ ધરાવતા હતા. તેઓ કૃષ્ણ અને પાર્થ પાસે આવ્યા, ખાંડવ જંગલ દહન કરવા ઈચ્છતા. જેમજ તેઓ નજીક આવ્યા, કૃષ્ણ અને અર્જુન તત્કાળ ઊભા રહી ગયા. એ બ્રાહ્મણે અર્જુન અને વસુદેવને સંબોધ્યા: “હું એક બ્રાહ્મણ છું, જે બહુ કંઈ ભોગવે છે અને સદાય અનંત ભોજન કરે છે. હે વૃષ્નિ અને પાર્થ, મને ભિક્ષા રૂપે માત્ર એક સંતોષ આપો.” કૃષ્ણ અને પાંડવે પૂછ્યું: “તમને કયું ભોજન તૃપ્તિ આપે? કહો, કેવું ભોજન આપવું?” ત્યારે તે પુણ્યાત્માએ ઉત્તર આપ્યો: “મારે ખોરાક નથી ઈચ્છતો; મને અગ્નિ તરીકે ઓળખો. મને એ જ ભોજન આપો, જે મારું યોગ્ય છે.” “ઇન્દ્ર સદાય ખાંડવ જંગલનું રક્ષણ કરે છે; તેથી હું તેને દહન કરી શકતો નથી. અહીં તક્ષક નામનો સર્પ, ઇન્દ્રનો મિત્ર, તેના પરિવાર સાથે રહે છે. તેના માટે, વજ્રધારી ઇન્દ્ર આ જંગલનું રક્ષણ કરે છે.” “અહીં ઘણા પ્રાણીઓ તેના સંબંધથી સુરક્ષિત છે; હું તેને દહન કરવા ઇચ્છું છું, પણ ઇન્દ્રની શક્તિથી એ શક્ય નથી. જ્યારે પણ હું દહન થવા લાગું, ત્યારે ઇન્દ્ર મેઘોથી વરસાદ વરસાવે છે; તેથી હું મારી ઈચ્છા પ્રમાણે જંગલને દહન કરી શકતો નથી.” “જો તમે બંને, શસ્ત્રવિદ્યા મહાન, મારો સાથ આપો તો હું આ ખાંડવ જંગલ, જેને મેં ભોજન તરીકે પસંદ કર્યું છે, દહન કરી શકીશ. તમે બંને સર્વશક્તિમાન શસ્ત્રો ધરાવતા, સર્વ દિશાઓથી પાણી અને સર્વ પ્રાણીઓ અટકાવી શકશો.” પછી અર્જુનએ પ્રશ્ન કર્યો: “દિવ્ય અગ્નિદેવ ખાંડવ જંગલ, જેનું રક્ષણ મહાન ઇન્દ્ર કરે છે અને જેમાં અનેક પ્રાણી વસે છે, એ દહન કરવા કેમ ઈચ્છે છે?” આ રીતે, એ મહાન દ્રશ્યો અને સંવાદો ખાંડવપ્રસ્થના જંગલમાં કૃષ્ણ-અર્જુન અને અગ્નિદેવ વચ્ચે થયા.