અશ્વોમાં અવિચલિત અને અપરાજેય શક્તિ ધરાવતો, ઝડપમાં સર્વોત્તમ, તેજસ્વી, અજય, દૈવી અને સર્વશ્રેષ્ઠ લક્ષણોથી યુક્ત એવા અશ્વરાજના જન્મની આ કથા છે. એક વખત, દેવતાઓએ અમૃત મેળવનાર મહાન મથન કેવી રીતે કર્યું—એમણે ક્યાં અને કયા હેતુથી એ અમૃતથી પણ શ્રેષ્ઠ એવા મથનનું આયોજન કર્યું—અને ત્યાં જ એ મહાન તેજસ્વી અશ્વરાજ જન્મ્યા—આ અંગે જિજ્ઞાસા વ્યક્ત થઈ. સૂર્ય સમાન કિરણો ફેલાવતા, સુવર્ણમય શિખરો ધરાવતો, અડગ અને પ્રભામય મેરુ પર્વત ત્રણે લોકે પ્રસિદ્ધ હતો. એ પર્વત સુવર્ણ આભૂષણોથી શોભિત, અદભુત, દેવ-ગંધર્વોથી ઘેરાયેલો, અપરિમિત અને અધર્મીજનોથી અપ્રાપ્ય હતો. ભયાનક સર્પો એ પર્વતને ઘેરીને રાખતા અને દૈવી ઔષધિઓના પ્રકાશથી એ પર્વત પ્રકાશિત થતો. એ મહાન પર્વત આકાશને ઢાંકી લે તેવું ઊંચું, નદીઓ અને વૃક્ષોથી શોભિત, અને અનેક પ્રકારના પંખીઓના મનોહર કલરવથી ગુંજતું હતું. એ પર્વતના મણિખચિત શિખરે સર્વે શક્તિશાળી, શત્રુભાવથી રહિત અને અનંત આયુષ્ય ધરાવતા દેવતાઓ એકત્ર થયા. ત્યાં એ સ્વર્ગવાસીઓ અમૃતપ્રાપ્તિ માટે એકાગ્ર ચિંતન અને વિચારવિમર્શ કરવા બેઠા. એ સમયે, દેવતાઓ પરસ્પરે વિચાર કરતાં હતાં ત્યારે ભગવાન નારાયણે બ્રહ્માજી સાથે વાત કરી: “દેવો અને અસુરો, પર્વતથી સાગરનું મથન કરો; જ્યારે મહાસાગર મથાશે, ત્યારે ત્યાં અમૃત પ્રાપ્ત થશે.” “તમારે સર્વ ઔષધિઓ અને રત્નો એકત્રિત કરીને પર્વત વડે સાગરનું મથન કરવું, અને એથી અમૃત પ્રાપ્ત થશે.” પછી, વાદળ જેવા શિખરો ધરાવતો, લતાવલ્લરીઓથી ઘેરાયેલો, પક્ષીઓના કલરવ અને દંતધારી પ્રાણીઓથી ભરેલો, કિનર, અપ્સરા અને દેવો દ્વારા ગમતો, એ શ્રેષ્ઠ પર્વત—મંદરાચાર્ય—પસંદ થયો. એ પર્વત અગિયાર હજાર યોજન ઊંચો અને જમીન નીચે હજાર યોજન સુધી મૂળ ધરાવતો હતો. પરંતુ એ સમયે દેવતાઓએ સર્વ શક્તિથી પ્રયત્ન કર્યો છતાં એ પર્વત ઉંચકાઈ ન શક્યો. તેઓ વિષ્ણુ પાસે આવ્યા અને બ્રહ્માજીને વિનંતી કરી: “હમણા અમારે શ્રેષ્ઠ અને હિતકારી ઉપાય શોધવો જોઈએ; મંદર પર્વત ઉંચકાવવા માટે પ્રયત્ન કરો.” વિષ્ણુ, બ્રહ્મા અને ભાર્ગવ સાથે સંમત થયા અને કમળને દૃષ્ટિ ધરાવતા, અપરિમિત આત્મા વિષ્ણુએ અનંત, સર્પરાજને આજ્ઞા આપી. બ્રહ્માની આજ્ઞાથી અને નારાયણના વચનથી અનંત, મહાબલી સર્પ, એ કાર્ય માટે ઊભો થયો. પછી એ મહાશક્તિશાળી અનંતે પર્વત, તેની સમતલ જમીન અને રહેવાસીઓ સહિત, બળપૂર્વક ઉંચકાવ્યો. પછી દેવતાઓ સાથે તે મહાસાગર પાસે ગયો અને કહ્યું: “અમૃત માટે અમે આ જળમથન કરવા માંગીએ છીએ.” જળના દેવતાએ કહ્યું: “મને પણ ભાગ આપો; હું મંદર પર્વતના ઘમાસાણથી થતી ઉથલપાથલ સહન કરીશ.” દેવો અને અસુરોએ સાગરના કાચબાપ્રતિ કહ્યું: “તમે આ પર્વતના આધાર બની જાવ.” કાચબાએ સંમતિ આપી, અને પોતાના પીઠ પર પર્વત મૂકવા દીધો. ઇન્દ્રે પોતાના વજ્રથી એ પર્વતને દબાવ્યો. મંદર પર્વતને મથનદંડ અને વસુકી સર્પને દોરી બનાવી, દેવો, અસુરો અને દાનવો—all બ્રહ્માના આદેશ અનુસાર—અમૃત માટે મહાસાગરનું મથન કરવા લાગ્યા. મહાન અસુરોએ વસુકી સર્પના એક છેડે પકડ્યું. સર્વે દેવોએ પાંછલા ભાગે સ્થાન લીધું, જ્યાં દૈવી અનંત અને ભગવાન નારાયણ ઊભા હતા. અસુરોએ વસુકી સર્પના મસ્તકને પકડીને વારંવાર ઉપર-નીચે ખેંચવાનું શરૂ કર્યું. અસુરો ઝડપથી ખેંચતાં, વસુકીના મુખમાંથી ધૂમ્રપાન અને જ્વલંત અગ્નિ નીકળવા લાગ્યા. વસુકીનું મથન થતાં જળમાં એનું વિષ ભળી ગયું. પછી, દેવો અને દાનવો મંદર પર્વત વડે મથન કરતાં, એક તીવ્ર, હલાહલ નામનું મહાવિષ જન્મ્યું. એ વિષથી દહન પામીને દેવો અને દાનવો ભયથી ભાગી ગયા અને નિરાશ થઈ પડ્યા. દેવોએ શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ સાથે બ્રહ્માજી પાસે જઈને કહ્યું: “અમૃત માટે મથન કરતાં અમથી એક અગ્નિસમાન blazing વિષ ઉત્પન્ન થયું છે.” “એથી સર્વ લોક દુખી છે; કૃપા કરીને તેનો ઉપાય કરો.” બ્રહ્માએ હરા, જગતના સ્વામી, રુદ્રનું ધ્યાન કર્યું. ત્રણે આંખો, ત્રિશૂલ ધારણ કરનારા, દેવી ઉમાના પતિ એવા મહાદેવનું સ્મરણ કરતાં, ભગવાન તરત પ્રગટ થયા. બ્રહ્માજીએ સમગ્ર ઘટના મહાદેવને કહી. જગતના કલ્યાણ માટે ઇચ્છુક, મહાદેવે એ blazing હલાહલ વિષ પી લીધું અને પોતાના કંટમાં ધારી લીધું. એથી તેમના ગળું વાદળી થઈ ગયું અને તેઓ “નીલકંઠ” તરીકે પ્રસિદ્ધ થયા. જ્યારે અનંત શક્તિ ધરાવતા રુદ્રે એ વિષ પીધું, દેવો પ્રસન્ન થઈને ફરીથી મથન કાર્યમાં જોડાયા. ફરી, અસુરોએ વસુકી સર્પને ઝડપથી ખેંચતાં, તેના મુખમાંથી ધૂમ્રપાન અને અગ્નિ નીકળવા લાગ્યા. એ ધૂમ્રપાનના ગાઢ સમૂહો વીજળીથી ભરેલા વાદળ બની ગયા અને મહેનતથી થાકેલા અને ક્લાંત દેવઓ પર વરસાદ વરસાવા લાગ્યા. આ રીતે, દેવો અને અસુરોએ મહાસાગરનું મહામથન આરંભ્યું, અને એ મથનથી કથા આગળ વધે છે.