જરત્કારુ નામના મહાન ઋષિ, અતિ તપસ્વી અને નિર્વાહ માટે માત્ર વાયુ પર નિર્ભર રહેતા, ભોજન વિના, પોતાના શરીરને સુકવીને, અડગ રહીને અહીં-ત્યાં ફરતા હતા. તેઓ blazing અગ્નિ સમાન તેજસ્વી દેખાતા. એક દિવસ ભટકતા-ભટકતા, તેમણે એક વિશાળ ખાડામાં તેમના પૂર્વજોને જોયા, જે પાયાં ઉપર અને મોઢાં નીચે લટકાઈ રહ્યા હતા. આ દૃશ્ય જોઈને, જરત્કારુએ પોતાના પૂર્વજોને પૂછ્યું: "આ ખાડામાં તમે કોણ છો, જે મોઢાં નીચે લટકાઈ રહ્યા છો?" પૂર્વજોએ ઉત્તર આપ્યો: તેઓ એક વીરણા ઘાસની ડાળ સાથે બંધાયેલા હતા અને આસપાસ એક ગુપ્ત ઉંદર, જે હંમેશા ખાડામાં રહે છે, ઘાસને ખાઈ રહ્યો હતો. તેઓ કહ્યું: "અમે યાયાવર નામના ઋષિ, દૃઢ પ્રતિજ્ઞા ધરાવતા, પણ આપણા વર્તમાન પીડામાં, વંશના ક્ષયને કારણે પૃથ્વી પર આવી ગયા છીએ." "અમારા વંશમાં હવે માત્ર એક જ બચ્યો છે—જરત્કારુ નામે—જે દુર્ભાગ્યશાળી છે અને તપમાં લીન છે. એ સંતાન ઉત્પન્ન કરવા કે પત્ની લેવા માગતો નથી, મૂઢતાથી. તેથી, વંશ ક્ષયને કારણે અમે આ ખાડામાં લટકાઈ રહ્યા છીએ." તેઓએ વધુ કહ્યું: "આ રક્ષક (જરત્કારુ)ના કારણે અમે પણ અશક્ત છીએ; જેમના વંશ નથી, તેમને સુખ નથી. ભલે પુણ્યકર્મો કર્યા હોય, તેમ છતાં જેમના સંતાન નથી, તેઓ સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કરતા નથી." "પણ, તમે કોણ છો? તમે અમારા સગા જેવો શોક વ્યક્ત કરો છો. અમને જણાવો, તમે કોણ છો અને અમારો દુઃખ કેમ વહેંચો છો?" ત્યારે જરત્કારુએ કહ્યું: "મારા પિતા અને પિતામહો, તમે અહીં હાજર છો—હું જરત્કારુ છું. કહો, આજે હું શું કરું?" પુર્વજો બોલ્યા: "પુત્ર, તું વંશના ચાલુ રહેવા માટે પ્રયત્ન કર—પોતાના, અમારા અથવા માત્ર ધર્મના હિત માટે. પુત્ર વિના, ન તો પુણ્યકર્મો કે તપથી એ અવસ્થા મળે છે, જે પુત્રવંત પિતાઓને મળે છે. તેથી, તું પત્ની ગ્રહણ કર અને સંતાન ઉત્પન્ન પર મન કેન્દ્રિત કર; એમાં જ અમારું શ્રેષ્ઠ કલ્યાણ છે." જરત્કારુએ પ્રતિજ્ઞા કરી: "હું મારા માટે, ધન માટે કે જીવન માટે પત્ની નહીં લઉં—પણ તમારા હિત માટે જ લગ્ન કરું છું. પણ એ પણ શરતે, કે જો મારા નામની અને આશ્રમવૃત્તિ ધરાવતી કન્યા, તેના કુટુંબ દ્વારા સ્વેચ્છાએ મને આપવામાં આવે, તો જ હું લગ્ન કરીશ—નહીંતર નહીં." તેમણે ઉમેર્યું: "મારી ગરીબી જોઈને કોણ કન્યા આપશે? પણ જો કોઈ દાનરૂપે આપે, તો હું સ્વીકારીશ. એ નિયમ મુજબ જ હું લગ્ન માટે પ્રયત્ન કરીશ." "આ રીતે, એ મિલનથી કોઈ સંતાન જન્મશે, જે તમારો ઉદ્ધાર કરશે અને તમે ચિરંજીવ સ્થાન પામશો." સમય પસાર થયો. બીજા એક પ્રસંગે, સર્વોત્તમ બ્રાહ્મણ, સાપોને તેમની માતાએ શ્રાપ આપ્યો હતો—કે જનમેજયના યજ્ઞમાં વાયુ-યાન પર સવાર અગ્નિ તેમને દહન કરશે. એ શ્રાપ નિવારવા માટે, શ્રેષ્ઠ નાગે પોતાની બહેનને મહાન ઋષિ જરત્કારુને આપીને, તેમના પુણ્ય માટે દાનમાં આપી. જરત્કારુએ વિધીપૂર્વક લગ્ન કર્યા અને તેમના ઘરમાંથી એક પુત્ર જન્મ્યો—આસ્તિક નામે—જે મહાન બુદ્ધિશાળી, તપસ્વી, વેદ-શાસ્ત્રોમાં પારંગત, સર્વ જીવો પ્રત્યે સમભાવવાળો અને માતા-પિતાને ભયમુક્ત કરનાર હતો. બહુ સમય પછી, પાંડવ રાજા જનમેજયએ મહાન સરપયજ્ઞ આરંભ્યો—જેનાથી સાપોનો વિનાશ થવાનો હતો. ત્યારે, મહાતપસ્વી આસ્તિકએ, તે યજ્ઞમાં જઈ, સર્વ નાગોને શ્રાપથી મુક્ત કર્યા. તેણે પોતાના ભાઈઓ, મામાઓ અને અન્ય નાગો સાથે પોતાના પૂર્વજોને પણ સંતાન અને તપ દ્વારા ઉદ્ધાર કર્યો. અન્ય અનેક પ્રતિજ્ઞા અને સ્વાધ્યાયથી, આસ્તિકે ઋણમુક્ત થયો અને દેવતાઓને યજ્ઞ અને દાનથી તૃપ્ત કર્યા. બ્રહ્મચર્ય અને વંશવૃદ્ધિનો ધર્મ પાળી, પૂર્વજોના ભારથી મુક્ત થયો. જરત્કારુએ, આસ્તિક જેવા પુત્રને પામી, સર્વોત્તમ ધર્મ સિદ્ધ કરી, પોતાના પૂર્વજો સાથે સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યો. આવી રીતે, જરત્કારુ બહુ સમય પછી સ્વર્ગ પધાર્યા. આ છે આસ્તિકની સાચી કથા. હવે કહો, ભૃગુકુલમાં શ્રેષ્ઠ, હું તમને બીજું શું કહું? શ્રોતાઓએ વિનંતી કરી: "હે સૌતિ, કૃપા કરીને આસ્તિક ઋષિ અને કવિની કથા ફરીથી વિગતે કહો—અમને સાંભળવાની ખૂબ જ ઈચ્છા છે. તમે મીઠા, સરળ શબ્દોમાં કહો છો—અમને આનંદ થાય છે, કેમ કે તમે પિતા સમાન વાત કરો છો. તમારા પિતા પણ અમારી સેવા કરતા અને શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળતા. તમે પણ એ જ રીતે કહો." સૌતિએ કહ્યું: "હે દીર્ઘાયુ, હું આસ્તિકની કથા એમજ કહું, જેમ મારા પિતાએ મને સંભળાવી હતી." "અતિ પ્રાચીનકાળમાં, દેવયુગમાં, પ્રજાપતિની બે સુંદર અને અજોડ પુત્રીઓ હતી—કદ્રૂ અને વિનતા. બંને કશ્યપના પત્ની બની. પતિએ પ્રસન્ન થઈને તેમને વરદાન આપ્યા. બંનેએ આનંદપૂર્વક વર માંગ્યા—કદ્રૂએ હજારો તેજસ્વી પુત્રો માંગ્યા. વિનતાએ માત્ર બે પુત્રો માંગ્યા, પણ એ બંને કદ્રૂના પુત્રોથી શક્તિ, તેજ, સૌંદર્ય અને પરાક્રમમાં શ્રેષ્ઠ હોય—એવું વર માંગ્યું." આવી રીતે, આસ્તિકની મહિમા અને તેના વંશની કથા મહાભારતમાં વર્ણવાયેલી છે.