પાંડુપુત્ર, હું પણ હજુ સુધી અવિવાહિત છું, અને ભીમસેન પણ. તમારી રત્ન સમાન પુત્રી તો પાર્થે જીતેલી છે. રાજા, અમારો એવો સંકલ્પ છે કે જે કંઈ પ્રાપ્ત થાય, ખોરાક સહિત, એ બધું અમે સહભાગી બનીને વહેંચીએ—અને, રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, અમે આ સંકલ્પ તોડવા માંગતા નથી. જો અમે નિયમ વિના વર્તીશું, તો ધર્મમાં મોટો નુકસાન થશે. તેથી, ધર્મ પ્રમાણે કૃષ્ણા સૌની રાણી બને અને દરેક ભાઈએ વારીવાર અગ્નિ સમક્ષ તેની હથેળી પકડવી જોઈએ. કુરુ વંશમાં એક પુરુષને ઘણી પત્નીઓ હોવાનો પ્રચાર છે, પણ ક્યારેય સાંભળ્યું નથી કે એક સ્ત્રીને અનેક પતિઓ હોય. એવું વર્તન તો દુનિયામાં કે વેદોમાં કયાંય ધર્મરૂપ માનવામાં આવતું નથી. તમે તો ધર્મમાં શુદ્ધ છો, તો પછી કેમ આવા વિચારો રાખો છો, કૌંતેય? ધર્મ બહુ સૂક્ષ્મ છે, મહાન રાજા, અને અમને તેના માર્ગનો ખ્યાલ નથી. ચાલો, પૂર્વજોએ જે માર્ગ અપનાવ્યો હતો, એ જ પગલાંએ પગલું રાખીએ. મારું વચન ક્યારેય અસત્ય નથી, મારો મન અધર્મ તરફ ઝુકતો નથી; મારી માતા પણ આવું જ કહે છે અને એ જ મારા હૃદયમાં છે. રુદ્રે નિર્ધારિત આશ્રમમાં મેં વ્યાસજી પાસેથી સાંભળ્યું હતું—આ જ અડગ ધર્મ છે, રાજા, નિર્ભય થઈને આનું પાલન કરો અને તેમાં ક્યારેય સંશય ન રાખો. કૌંતેય, તમે, કુંતી અને મારા પુત્ર ધૃષ્ટદ્યુમ્ન—તમારે આ વિષયમાં ચર્ચા કરવી જોઈએ; કાલે સવારે જે યોગ્ય લાગે તે પ્રમાણે વર્તીશું. પછી, બધા ભેગા થયા અને ચર્ચા કરી. એ સમયે, હે ભારત, દૈવયોગે દ્વૈપાયન વ્યાસજી ત્યાં આવી પહોંચ્યા. બધા પાંડવો તથા પ્રસિદ્ધ પંચાલી એ મહાત્મા કૃષ્ણ (વ્યાસ)ને મળવા ઊભા થયા અને સૌએ તેમને વંદન કર્યા. વ્યાસજીએ સૌના આદર સ્વીકાર્યા અને તેમનું કલ્યાણ પૂછ્યા પછી શુદ્ધ સુવર્ણના આસન પર બેસ્યા. ત્યારબાદ, કૃષ્ણના આદેશથી સૌ શ્રેષ્ઠ પુરુષોએ પણ કિંમતી આસન પર બેસ્યા. થોડી વાર પછી, પ્રસાતા ધૃષ્ટદ્યુમ્ને મધુર વાણીથી વ્યાસજીને દ્રૌપદીના હિત માટે પ્રશ્ન કર્યો: “એક સ્ત્રી અનેક પુરુષોની પત્ની કેવી રીતે બની શકે—એમાં ધર્મનું ભ્રંશ કેમ ન થાય? કૃપા કરીને સાચું સાચું કહો.” ધર્મ, લોકપ્રથા અને શાસ્ત્રના વિરુદ્ધ એવા આ વિષયમાં હું સૌની મતે સાંભળવા ઇચ્છું છું. મારે તો આ અધર્મ અને લોકપ્રથા-શાસ્ત્ર વિરુદ્ધ લાગે છે; હે દ્વિજશ્રેષ્ઠ, અનેક પતિઓની એક પત્ની મળે એવી કયાંય પ્રથા નથી. એવો ધર્મ તો પૂર્વજોએ પણ ક્યારેય કર્યો નથી; વિદ્વાનોને ક્યારેય અધર્મ કરવો જ નહીં જોઈએ. તેથી, હું આ કાર્ય કરવા તૈયાર નથી; કારણ કે આ વિષયમાં ધર્મ મને હંમેશા સંશયાસ્પદ લાગે છે. હે બ્રાહ્મણ શ્રેષ્ઠ, મોટાભાઈ ક્યારેય નાના ભાઈની પત્ની પાસે જઈ શકે? જે પુણ્યશીલ અને તપસ્વી છે, તેને આવું કરવું યોગ્ય નથી. પણ ધર્મ એટલો સૂક્ષ્મ છે કે અમને એની ચાલ ખબર જ નથી પડતી; શું ધર્મ છે અને શું અધર્મ, એ નક્કી કરી શકાતું નથી. તેથી, કૃષ્ણા પાંચ પતિઓની રાણી બને, એ નક્કી કરવાનો અધિકાર અમને નથી. મારું વચન ક્યારેય અસત્ય નથી, મારો મન અધર્મ તરફ ઝુકતો નથી; મારું મન અહીં સ્થિર છે અને એમાં કોઈ અધર્મ નથી. પુરાણોમાં સાંભળ્યું છે કે ગૌતમિ નામે જટિલા એક સમયે ધર્મમાં શ્રેષ્ઠ એવા સાત ઋષિ સાથે રહી હતી. એ જ રીતે, તપથી શુદ્ધ થયેલી ઋષિ-જાત પુત્રી દશ પ્રચેતસપુત્રો સાથે સંયુક્ત થઈ હતી. ગુરુનો આદેશ ધર્મરૂપ કહેવાય છે, અને બધા ગુરુમાં માતા શ્રેષ્ઠ છે. તેણે પણ કહ્યું હતું, “એ ભિક્ષા સમાન ભોજન સમજો.” તેથી, હે દ્વિજશ્રેષ્ઠ, હું આને શ્રેષ્ઠ ધર્મ માનું છું. જેમ યુધિષ્ઠિરે કહ્યું, “ભાઈઓ સાથે મળી ભોજન કરો,” એમ જ મેં પણ અર્જુનને કહ્યું હતું. મને અસત્યથી બહુ ભય છે—હું કેવી રીતે અસત્યથી મુક્ત રહી શકું? તમે અસત્યથી અને શાશ્વત ધર્મથી મુક્ત રહેશો, હે પુણ્યશાળી. હવે હું બધું કહીશ, હે પંચાલ, તમે જાતે સાંભળો. જે રીતે આ ધર્મ સ્થાપિત થયો છે, જે રીતે કુંતીપુત્રે કહ્યું છે, એ જ સાચો ધર્મ છે—કોઈ સંશય નથી. પછી મહાન વ્યાસજી, દ્વૈપાયનના પુત્ર, ઊભા થયા અને રાજાને હાથ પકડીને રાજમહેલમાં લઈ ગયા. પાંડવો, કુંતી અને ધૃષ્ટદ્યુમ્ન પણ ત્યાં ગયા અને બંનેની રાહ જોવી લાગી. ત્યારબાદ, દ્વૈપાયન વ્યાસે એ મહાત્મા રાજાને સમજાવ્યું કે કેવી રીતે એક સ્ત્રી અનેકના માટે ધર્મરૂપ બની શકે છે. અને, પ્રાચીન સમયમાં દેવતાઓએ, તેની તપથી પ્રસન્ન થઈ, રાજકુમારીને પાંચ પતિઓનો વરદાન આપ્યો હતો. રાજા, તમારો મન દુઃખી ન થવો જોઈએ કે મારી પુત્રી પાંચ પતિઓની પત્ની બને છે; એ સમયે તેની માતાએ આવું જ ઈચ્છ્યું હતું—મારી પુત્રી પાંચ પતિઓની પત્ની બને. યજ અને ઉપયજ, જે ધર્મ અને તપમાં નિષ્ઠાવાન હતા, તેમણે તેને પાંચ પતિઓ આપ્યા; આથી કૃષ્ણા પાંડુના પાંચ પુત્રોની પત્ની બની—તમારો વંશ સુખી રહે. આ દુનિયામાં તમને કોઈ સમાન નથી, હે અજેય રાજા. હવે વધુ સાંભળો કે કેવી રીતે તે પાંચ પતિઓની પત્ની બની. પૂર્વ જન્મમાં, આ સ્ત્રી નિર્દોષ નલાયની હતી, જેણે વૃદ્ધ અને કષ્ટગ્રસ્ત પતિ મૌદગલ્યની સેવા કરી હતી, જે કુષ્ઠરોગથી પીડાતા હતા. એ વૃદ્ધ પુરુષ ચામડી અને હાડકાં જ રહ્યા હતા, કઠોર, ચંચળ, ઈર્ષાળુ, ક્રોધી, દુર્ગંધયુક્ત અને વાળ સફેદ અને ચામડી સીડવેલી હતી. એ વૃદ્ધ પુરુષ, જેનું રૂપ વિકૃત, નખ અને ચામડી સડી ગયેલી, એમની સેવા નલાયનીએ કરી—એમના બચેલા જમણાં ખાધા અને મહાન ઋષિની સેવા કરી.