રામાને યુધિષ્ઠિર, ભીમ, અર્જુન અને ધર્મના બંને પરાક્રમી પુત્રો વિશે જાણ કરાઈ. રામા એકે એકે તેમને નિહાળી રહ્યા હતા અને જ્યારે તેમણે જનાર્દનને જોયા, ત્યારે તેમનું હૃદય આનંદથી ભરી ઉઠ્યું. પણ બીજા યોદ્ધાઓ, રાજકુમારો અને રાજાના પૌત્રો, જેમના મન કૃષ્ણા (દ્રૌપદી)ની ઉપસ્થિતિથી અસ્તવ્યસ્ત થઈ ગયા હતા, તેઓ આ પાંડવોને સાચા અર્થમાં જોઈ શક્યા નહીં—તેઓના દાંત ભીંચાઈ ગયા હતા અને આંખો તાંબાના રંગ જેવી લાલ હતી. પૃથાના તે પુત્રો, વિશાળ ભુજાવાળા અને શક્તિશાળી, અને ધર્મના બંને વીર પુત્રો, જ્યારે દ્રૌપદીના દર્શન થયા ત્યારે, તેઓ બધાં કામદેવના બાણોથી ઘાયલ થયેલા જેવાં લાગ્યા. તે સ્થળ દેવો, ઋષિઓ અને ગંધર્વોથી ભરેલું હતું, સુપર્ણો, નાગો, અસુરો અને સિદ્ધો પણ હાજર હતા. ત્યાં દૈવી સુગંધ પ્રસરી રહી હતી અને દૈવી પુષ્પોની વર્ષા થઈ રહી હતી. આકાશમાં ઢોળાવાળાં વાદળો જેવી ધ્વનિ, મોટા ઢોલ અને દુન્દુભિની ગર્જના ગૂંજતી હતી. ચારે બાજુ વિમાનો અને રથો ઉડી રહ્યા હતા, વાંસળી, વીના અને પણવના મીઠાં સ્વર સંભળાતા હતા. સભા-મંડપની ઉપર, રાજાઓના સમૂહોએ, જેણે વાદળોને ઘેરી લીધાં હોય એમ, દ્રૌપદીને પ્રાપ્ત કરવા માટે પોતપોતાનો પરાક્રમ દર્શાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો—કર્ણ, દુર્યોધન, શાલ્વ, શલ્ય, દ્રૌણી, નિકૃતિ, સુનિથ અને વક્ર સહિત. કળીંગ, વંગ, પાંડ્ય, પૌંડ્રના રાજાઓ, વિદેહના રાજા, યવનાધિપતિ અને અનેક અન્ય રાજકુમારો તથા રાજાના પૌત્રો, કમળની પાંખડી જેવી આંખવાળા, ત્યાં હાજર હતા. એ વિશાળ ભુજાવાળા, મસ્તક પર મુગટ, હાર, બાંયડા અને કંકણોથી સુશોભિત, પરાક્રમ અને બળથી ભરપૂર, એક પછી એક ગર્જના કરતા, પોતાનું શૌર્ય દર્શાવી રહ્યા હતા. એ મહાન ધનુષ્ય, જે મહાન કાર્ય માટે યોગ્ય હતું, તેઓ મનમાં પણ તાણે શક્યા નહીં; રાજાઓએ ઘણી મહેનત કરી, પણ ધનુષ્યના કંપનથી તેઓ વીંઝાઈ ગયા. પોતાની શક્તિ અને કુશળતા પ્રમાણે જમીન પર સંઘર્ષ કરતા, તેમનું બળ ખૂટી ગયું, મુગટ અને હાર ઢીલા પડી ગયા, તેઓ થાકીને ઊંઘી ગયા અને પાછા ખેંચાઈ ગયા. એ અડગ ધનુષ્યની ધ્વનિએ ચીસો પેદા કર્યો; તેમના હાર, બાંયડા, કંકણ ઢળી પડ્યા. કૃષ્ણા (દ્રૌપદી)ના કારણે રાજાઓનો વર્તુળ નિરાશા અને દુઃખથી ભરાઈ ગયો. જ્યારે બધા ક્ષત્રિયોએ ચારે બાજુથી પીઠ ફેરવી, ત્યારે ચેદિ દેશના શક્તિશાળી રાજા, મૃત્યુ જેવા ભયાનક, ઊભા થયા. દમઘોષના પુત્ર, તેજસ્વી અને બુદ્ધિશાળી શિશુપાલ, ધનુષ્ય પાસે આવ્યા અને રાજાઓની સભા સામે ઊભા રહ્યા. તેમણે ધનુષ્ય તાણવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ જરા જ તાણતા, ધનુષ્યના દબાણથી તેઓ ઘૂંટણીએ પડી ગયા. પછી, ઉભા રહી પોતાના રાજ્યમાં પાછા ફર્યા. તેમના પછી જરાસંધ આવ્યા—મોટા બળ અને પરાક્રમવાળા, શંખ જેવી ગળાવાળા, વિશાળ છાતી, મદમસ્ત હાથી જેવી આંખો અને ગતિ ધરાવતા. તે ધનુષ્ય પાસે આવી, પર્વત જેવી અડગતા સાથે ઊભા રહ્યા; ધનુષ્ય તાણતા, એક રાઈ જેટલું તાણ્યાં. પછી શક્તિશાળી મદ્ર દેશના રાજા શલ્ય આવ્યા; તેમણે ધનુષ્ય તાણતાં, એક તુવેરના દાણા જેટલું તાણ્યાં. એ સમયે, રાજા પોતે પાછા આવ્યા અને વિચાર કર્યો—'આજે કયો રાજા આ ઉત્તમ ધનુષ્ય તાણશે?' એમ મનમાં નિશ્ચય કરીને ફરી ઊભા રહ્યા. ત્યારે કૌરવોમાં શ્રેષ્ઠ, દુશ્મનોને દમન કરનારા, દુર્યોધન ઊભા થયા—મહાન બળવાળા, ભાઈઓ વચ્ચે તેજસ્વી, રાજલક્ષણોથી યુક્ત. દ્રૌપદીને જોઈને આનંદિત, ધનુષ્ય તરફ વધ્યા; ધનુષ્ય ઉઠાવતાં, તેઓ ઇન્દ્ર પોતાના ધનુષ્ય સાથે હોય એમ તેજ પામ્યા. તેમણે ધનુષ્ય તાણવાનું શરૂ કર્યું અને એક તલના દાણા જેટલું તાણ્યાં; પણ એ સમયે, ધનુષ્યના ઝાટકાથી, તેમની આંગળીઓ વચ્ચે વાગ્યું અને તેઓ પીઠ પર પડ્યા; શરમથી રાજા પાછા ચાલ્યા ગયા. પછી રથચાલકપુત્ર કર્ણ, પુરુષોમાં વરિષ્ઠ, ધનુષ્ય તરફ આગળ વધ્યા અને તેને ઉઠાવવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે ધનુષ્ય તાણતાં, એક વાળ જેટલું તાણ્યાં—ત્રણે લોક વિજયી, બળથી પ્રસિદ્ધ કર્ણ પણ ધનુષ્યના ઝાટકાથી વીંઝાઈ ગયા. બધાને ભય પકડી ગયો. કર્ણ પણ ધનુષ્યથી ઝટકી પડતાં, રાજાઓના મુખ કમળ જેવા વળી ગયા, તેમને આશા રહી નહીં કે ધનુષ્ય તાણશે કે દ્રૌપદી જીતશે. સભા ગૂંચવાઈ ગઈ. રાજાઓએ આશા છોડી દીધી ત્યારે કુંતીપુત્ર વિજયી અર્જુન, ધનુષ્ય અને તીર લઈને તૈયાર થયા. એ સમયે દેવો અને આસુરો, વિશિષ્ટ બુદ્ધિશાળી, યદુઓના વડા કૃષ્ણ આનંદિત થયા—કારણ કે પાંડુપુત્રનું હાથ હવે કૃષ્ણાના હાથમાં સંભવિત જણાયું. રામાએ પણ અર્જુનનું હાથ દબાવ્યું. બીજા રાજાઓ અને બ્રાહ્મણો પાંડવોને ઓળખી શક્યા નહીં, કારણ કે તેઓ પોતાનું સ્વરૂપ છુપાવી બેઠા હતા; માત્ર વિશ્વમાં શ્રેષ્ઠ એવા બે યદુ, ધૌમ્ય, ધર્મ અને તેમના ભાઈઓ જ ઓળખતા. જ્યારે બધા રાજાઓ ધનુષ્ય તાણવાના પ્રયત્નથી થાકી ગયા, ત્યારે અર્જુન, ઉત્તમ ચિત્તવાળા, બ્રાહ્મણોમાંથી ઊભા થયા. શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો, પોતાના મૃગચર્મ હલાવીને, અર્જુનને આગળ વધતા જોઈ, જયારે અર્જુન ઇન્દ્રના ધ્વજ સમાન તેજથી પ્રકાશી રહ્યા હતા, ત્યારે તેઓ ચીસો પાડી ઉઠ્યા. કેટલાક નિરાશ, કેટલાક આનંદિત, તો કેટલાક કુશળ અને બુદ્ધિશાળી બ્રાહ્મણો પોતપોતામાં ચર્ચા કરવા લાગ્યા—'આ ધનુષ્ય તો કર્ણ અને શલ્ય જેવા મહાન ધનુર્ધરો, ક્ષત્રિયોએ હાથ લગાડ્યું છે. તો પછી કોઈ બાલક, હથિયારની તાલીમ વિના, દુર્બળ શરીરવાળો, કેવી રીતે આ ધનુષ્ય તાણશે?' 'જો અહંકાર, અભિમાન કે બ્રાહ્મણત્વના ઉન્માદથી એ આગળ વધ્યો હોય, તો તેને રોકો—આગળ વધવા દો નહીં. જો કાર્ય પૂરું ન થાય તો બ્રાહ્મણો રાજાઓમાં હાસ્યના પાત્ર બને. આપણે ન તો હાસ્યના પાત્ર બનવું છે, ન તો તુચ્છ ગણાવવું છે, કે પૃથ્વીના શાસકોની દુશ્મની મેળવવી છે.